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4.2.36

　ソフィアが４体ずつ誘導し、目を潰して始末していく。

　それも４回までだった。

　ゲート前が崩壊しかけている。

　守備隊の手に負えないほどの数のウィルコープス。

　囲まれるのを防ぐためか、守備隊は、方々に散り始め、集団戦から個人戦に切り替えたようだ。

　ソフィアが誘導せずとも、溢れたウィルコープスがこちらへ駆け寄って来る。

　外からも、まだウィルコープスが流れ込んでくる。

　ウィルコープスは、移動が遅い。

　守備隊は、密集して囲まれるよりも、距離を取り安全に倒すのを選んだのだろうか。

　そして、ここを目指しているウィルコープスは、十数体。

　そしてオレ達は……オレはここを動けない。

　未希とストームを担いで逃げるにしても難しい。

　基地に雪崩れ込むウィルコープスが多すぎる。

　想像以上だった。

　ゲート前は、ウィルコープスで埋め尽くされていた。

　近付いてきたウィルコープスを、リュウジが体当たりで弾き倒す。

　その隣の１体の左胸に匕首を突き立て、そいつもそのまま突き飛ばす。

　倒れ込んだ１体に、オオカミが覆いかぶさり、喉元を噛みちぎる。

　オレの前にも２体。

　地面の残った灰が、自動で舞い上がり、ウィルコープスの眼球を覆い、動きが緩慢になる。

　もう１体は、灰が無くなった地面をすり抜け、オレの左胸に剣を突き出す。

　半身を捻って、突きを躱し、腕を切り落とす。

　そのまま、刃を寝かせ、胴を薙ぐ。

　倒れ込もうとするウィルコープスを蹴り飛ばし、灰で視界を潰された１体の首を跳ね飛ばす。

「少し前へ出る。援護してくれソフィア」

「オーケイ」

　テントの前は、すでにウィルコープスの死体が複数散らばっている。

　足の踏み場が少なくなっていた。

　複数体のウィルコープスを迎え打つ。

　ソフィアが、砂を撒き散らす。

　向かってくるウィルコープスの大半の視界が奪われた。

　優先すべきは、視力を奪えなかったウィルコープス。

　まずは手斧のウィルコープス。

　いつものフェイントをしかけたが、引っかからなかった。

　オレの袈裟切りが躱される。

　斧頭で、左側頭部を殴られる。

　仰け反りそうなのを堪えて、左脚を踏み込み、ハラを薙ぐ。

　次の相手は、細い刺突剣。

　オレの首元を狙って剣先が飛ぶ。重心は右前に掛かっていたが、首だけ逸らしてギリギリ躱す。

　そのまま、右下にカラダを沈みこませて、左腕でサンダーソニアを振るう。

　あいかわらず、斬った感触が無い。

　切れ味抜群だ。

　次のウィルコープスは両手剣の大男。

　力任せに突進し、左上から剣を振り下ろして来る。

　コレは簡単そうだ。

　その一撃を、サンダーソニアで右下に受け流し、伸びた両腕を切り落とす。

　そのまま刃を寝かせて、ハラを斬り裂く。

　腕からハラへの連続斬りだけは得意だ。

　足元のウィルコープスが更に増えていく。

　少し下がる。

　駆け寄ってきた２体のウィルコープスが、死体に躓き、前のめりに転ぶ。

　先に起き上がろうとしたウィルコープスの背中を踏みつけて、首筋を突き刺す。

　起き上がりかけて膝立ちのウィルコープスの首を跳ね飛ばす。

　見渡すと、斬り掛かってくるのは、今ので最後だった。

　基地のあちこちから、怒号が聞こえる。

　守備隊がそこかしこで戦っている。

　その時、少し離れたテントから、真っ白い光の玉が、上空に飛んだ。

　白色の玉。明るい。

　基地全体が、ナイター球場のように明るく照らされた。

　誰の魔法か、すぐに分かった。

　シャルマだ。

　オレの右肩の痛みを消してくれたあの魔法と同じ感覚が、夜空から伝わる。

　その光りで、見渡せる範囲のウィルコープスの群れが照らされた。

　塀のあたりから、いくつかの魔法のようなものが放たれ、何体かのウィルコープスが薙ぎ倒される。

　まだまだ多いが、だいぶ減っていると思う。

　少しは戦意も上がりそうだ。

　それでも、オレ達のテントを目指して、１０体を軽く超えるウィルコープスが駆け寄ってくる。

　距離はまだ少しある。

　呼吸を整えながら、少し下がる。

　ソフィアが、短い短剣を構えて、視界を潰されたウィルコープスを処理していた。

　どこかからリュウジの怒号。

　どこにいるんだろうか。探す余裕もない。

　オオカミの唸り声も、どこかから聞こえる。

　テントの前は、夥しい数の死体の山。

　オレの顔の左頬。

　温かい液体が流れ落ちている。

　さっき、殴られたところだろうか。

　痛みは感じない。

　一度、ソフィアの所へ戻り、ソフィアを手伝う。

「まだ、いけるか？」

「……他に選択肢ある？」

　ソフィアが、手を広げる。

　その手には、すでに砂が載っている。

　その砂が、向かってくるウィルコープスの眼球に降り注ぐ。

　目を潰されたウィルコープス達が、テント前に転がる死体に足を取られ、次々と転倒していく。

　オレは、目を潰し損ねた数体のウィルコープスに斬りかかる。

　やることは同じだ。

　１体、また１体。

　ときどき、反撃を受ける。

　腕や、足。背中。

　左手の指にも、衝撃を感じた。

　しかし、痛みは感じない。

　少し殴られただけだろう。

　それとも、アドレナリンか。

　暗闇の先すらも、良く見える。

　振り向いて、腕を斬り飛ばし、その反動のまま、次のウィルコープスの首をまた斬り飛ばす。

　他の場所は、どうなっているのか、わからない。

　ただ、眼前のウィルコープスを、どうやって斬り伏せるかのか。

　考えるのはそれだけ。

　気付くと、燃え上がるウィルコープスが、武器も持たずに歩いていた。

　焚火の上を歩いたのだろうか。

　そのウィルコープスが、転がってるウィルコープスに躓き、転がる。

　その火が瞬く間に、テント前に積み重なる死体に引火していく。

　塩味の効いた焼き鳥屋の匂い。

　食欲は、まるでそそられない。

　しばらく肉も、軟骨も食べられそうにない。

　燃え広がるウィルコープスから、小さな火の粉が飛んでいる。

　テントを焦がしている。いつ燃え移るか分からない。

「ソフィア！」

　ソフィアの顔が青い。

　魔法の使い過ぎか。

　いや、今はそれどころじゃない。

　未希と、ストームをテントから運び出さないと。

「リュウジ！　どこだ！」

「おぅ！　裏だ！」

　良かった。

　リュウジも、まだ生きている……

「手を貸してくれ！」