4.2.35
オレ達は、テントの前に陣取っている。
東のゲートからは金属音と怒号。
ゲートはまだ、破られていない。
ゲートの周囲は、松明や、焚火の炎が揺らめいており暗くは無い。
その灯りに照らされる守備隊とおぼしき男達が十数人。
守備隊の中央で、ウィリアムが、大声で指揮を執っている。
女性も含めた残りは、土手から塀の上に登り、外に向けて魔法や弓を放っている。
現時点で、どれだけ撃ち倒したのか、塀の外の様子は確認できない。
ゲートは丸太を組んだだけの簡易的なものだった。
外から斧で砕かれ、斬り込みが入っている。
長くは、持ちそうも無い。
増え続ける裂け目から見えるのは、無表情なヒトの顔。
ウィルコープスだ。
守備隊がその隙間から剣を突き出し、ウィルコープスの数を減らしている。
やがて、塀の上、魔法を撃ち続けていた術師の勢いが無くなっていく。
もう、撃ち疲れてしまったのだろうか。
やはり、攻撃魔法というものは燃費が悪いようだ。
最初と比べて、迎撃の手数が明らかに減っている。
そして、ゲートが……破られた。
ゲートを蹴破った数体が抜けてくる。
待ち構えていた守備隊が、それを即座に斬り倒す。
続けざまに雪崩れ込んでくる。
後列の守備兵が、侵入してくるウィルコープスに斬りかかる。
ゲートが破られると、瞬く間に乱戦となった。
手に負えない数のウィルコープスが、次々とゲートを抜けて来る。
１０体……２０体……数えきれない。
それでも、守備隊は、良く持ちこたえている。
しかし、抑え切れないウィルコープスが、塀の土手を駆けあがっていく。
弓を構えていた男がそれを投げ捨て、手斧を抜いて迎え撃つ。
疲弊した術師たちの元へも、ウィルコープスが、襲い掛かる。
術師たちは、武器を持っていない者が多かった。
ウィルコープスが振り上げた剣、それがただ振り下ろされるだけ。
思わず、目を逸らす。
もう一度目を向けると、先ほどまで立っていた幾人かの女性のが地面に倒れていた。
「ソフィア。３体か……４体でいい。ここに誘導できるか？ 沢山誘い込む必要は無い」
「オーケィ」
ソフィアが、地面の砂を掴む。
手を広げて、目を閉じ……砂に、息を吹きかけた。
砂が光を放ち、ゲートの方へと飛んでいく。
砂の光が見えなくなると、手前に居たウィルコープス４体が、こちらを振り向く。
そのまま、こちらに向かってくる。
横に居たリュウジが、匕首を抜く。
母オオカミが、一層強く唸る。
「ソフィア。ある程度間隔を開けて、次の３～４体も頼む」
「オーケィ。まかせて」
距離を詰めるウィルコープスが、間合いに入る前。
その足が、ソフィアの蒔いた灰を踏んだ。
すると、僅かな灰が舞い上がり、ウィルコープスの目を覆った。
普通の人間だったら、目を開けていられず、目頭を押さえて動けなくなるだろう。
しかし、ウィルコープスは、痛みや痒み、不快感などは感じないようだ。
眼球に灰をまぶしたまま、まばたきもせずに向かってくる。
だが、目は見えていないようだ。
剣を振り上げることもなく、ただこちらに近づいてくるだけ。
オレは、右、左と、サンダーソニアを降り抜き、２体の首を斬り飛ばした。
リュウジは、襟首を掴み、短い匕首でウィルコープスの喉を掻き斬った。
地面に鮮血が飛び散る。
残り１体の右腕に、母オオカミが噛みつく。
そのまま地面に引きずり倒す。
リュウジが、心臓のあたりに匕首を突き刺す。
リュウジの羽織るベストに、ウィルコープスが口から血を噴き飛ばした。
「ちっ……きったねぇなぁおい」
リュウジが、血塗れになったベストを脱ぎ捨てる。
そこに現れたのは、ヤクザのお約束。
和彫りの看板だった。
ハラには、サラシ。
胸板の両端から肩へと絵がかれた、鮮やかな入れ墨。
右肩には、真っ赤な緋鯉。
左肩には、牙を生やした、首の細い龍。
意識と記憶しか持ち込めない世界に、リュウジが持ち込んだ現実世界のアイデンティティ。
どっからどう見ても……リュウジはヤクザだった。
この男は、いったいどんなヤクザで……
そんなヤクザが、なぜ、こんな訳の分からない世界に参加しているのか。
生きるか死ぬかも分からないこの状況で。
オレは、その理由が知りたくて堪らなかった。
