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4.1.06 - ギルドホーム

　７月１０日、土曜日、午前１０時。

　アパートの部屋は、灼熱地獄だった。

　夏の暑さは、さらに激しさを増している。

　火事にならないのが不思議だ。

　それでも、これから出かけるので、窓を閉めた。

　出かけるといっても、アパートの外ではない。

　アパートの中だ。

　前日に、まゆからメッセージが届いていた。

　ログイン時間を、分単位で指定するメッセージ。

　それでも、中では１時間くらいズレる。

　１分のズレが１００分のズレになるニフィル・ロード。

　オレが、未希を救出してからも、まゆはオレ達のログイン時間を細かく計測していた。

　そして今日のログインで、３人の時間を近いところに合わせるのだと言う。

　現実世界と、ニフィル・ロードでの時間を同期する。

　そして、オレ達３人だけのカレンダーを作成するのだと息巻いている。

　それが、今回のログインの目的……らしい……

　だから今日、招集された。

　あと少しで、アパートの灼熱から逃れられる。

　その時間を待っている。

　午前１０時４分。

　ログインの準備をする。

　オレは、畳の上に座っている。

　左手のログインデバイスを、水平にする。

　本当は、今すぐにでも、涼しいニフィル・ロードへ行きたい。

　あと少しの我慢だ。

　『 Join Me 』

　５分になるのと同時に、オレはニフィル・ロードへログインした。

　そして、おやしろのベッドの上で目を開けた。

　ここ数日は、未希から英語を学んでいた。

　村へも、たまに顔を出している。

　なんだかんだで、あの酒場がいちばん落ち着く。

　エールはイマイチだが、食事は美味い。

　現実世界のカネは消費せず、この世界の偽造コインでメシが食える。

　だが、今日は約束がある。

　村に顔をだす時間は無い。

　メモリアでしか、役に立たないコインは置いていく。

　腰の剣、サンダーソニアだけ括り付ける。

　デバイスを叩き出して、記憶の回廊へ。

　そして、エレメント・ノードへ。

　噴水広場を出て、待ち合わせ場所へと足を向ける。

　未希の家へだ。

　今日も良く晴れている。

　アパートの灼熱地獄と違って、この世界は本当に快適だ。

　エレメント・ノードにも、雨は降るらしいが、まだ雨の日を過ごしたことは無い。

　未希の家までの道を辿る。

　果物屋、花屋の前を通り過ぎる。

　右側に小さな池。

　近づいてみたが、桃の匂いはしなかった。

　未希の家はこの先。

　否応無しに、目に写ったのは、大きめの新しい家。

　辺りは、草原と林で、他に家は無いはずだった。

　ところが、未希の家へ近づくと、隣りに新しい家ができていた。

　木枠と白い壁。

　造りは未希の家と似ているが、２階建ての四角い家だった。

　面積だけでも、未希の家の４倍はありそうだ。

　誰か引っ越してきたのだろうか。

　未希の家の扉の前へ。

　そして、鐘を鳴らす。

　しばらく待ったが、返事がない。

「おーい、未希」

　声を掛けても返事がない。

　暫く突っ立っていると、返事が返ってきたのは、隣りの家からだった。

「おにいちゃん、こっちこっち」

　隣りの家の２階の窓。

　未希は、そこから声を掛けていた。

　わけもわからず、隣の家へ。

　正面には、大きな２枚扉。

　その扉が左右に開くと、若い女性が姿を見せた。

　黒に近い紺色のローブを羽織り、フードを浅めに被っている。

　長い黒髪は三つ編みに。

　赤いリボンでそれを結わいて、お腹の辺りに垂らしている。

　フードの淵から、頭に付けた銀色の細いティアラがチラチラと見えていた。

　顔つきは、まゆだ。

　だが、言わずにはいられない。

「誰だ……」

「わたしはストーム。ここでは、まゆとは呼ばないで」

　大きな声で、はっきりと、そう言った。

　いつも、小声で、なにを言っているか分からないまゆ。

　じゃなくてストーム……？

「やっぱり誰だ……」

「いいから、中入って。総司の部屋も用意したから」

　ストームが、ローブの裾をひるがえし、扉の中へと戻っていった。

　口を開けたまま、呆然とするのは、久しぶりだ。

　中に入ると、最初の部屋は、会議室のようだった。

　長テーブルの周りに、丸椅子が並ぶ。

　左奥に階段。

　にしても、家具はそれだけで、殺風景だ。

　まだ、準備段階なのだろうか。

「総司の部屋は階段上がってすぐの正面だから」

「いや……まゆ」

「ストーム！」

「ああ……悪い……ストーム……？」

「なに？」

「……ここはおまえの家か」

「家だけど、私たちのギルドホーム。今日からは総司もここでログアウトして」

　話についていけない。

　階段から、未希が降りて来る。

「まゆさんが、突然引っ越してきて、びっくりした」

「ストームだってば！　リアル名使わないで！」

「まゆも、偽名だろ」

「……それ……本名だから」

「え？」

「まゆは、わたしの本名だから！　ここでは呼ばないで！」

「ああ……そうか……すまん……わかった」

　以前、偽名でいいからとリクエストした「まゆ」は……

　本名だったのか……

　にしても、別人だ……

　ネクラで、人見知りの日本代表のようだった、まゆが……

　この世界では、文字通り、水を得た魚だ。

　強そうで、頼もしい。