公爵家の暗殺者、最強の光術士はやり直す ～今世は自由に、何人にも従わない～

逆襲の来光

……一時間後に来ると言っていたじゃないか。

食事を持ってきたメイドが片付けに来たのだ。

しかし、壁時計の針はまだ40分しか進んでいない。

「なんですか、この臭い。なんか焦げ臭いですね」

メイドは眉をぴくりとさせ、警戒するように周囲を見渡した。

焦げ臭いというのは、パンを光球で焼いたからだろう。

でも、それがわかる証拠は何もない。

「あら、ちゃんと綺麗に食べて片付けてくれていたんですね」

メイドは空になった皿を見つけると、警戒を解いて目を瞬いた。

しかし、すぐに僕の姿を舐めるようにまじまじと見つめ、「それにしても……」と口元をにやりと緩ませる。

「あんな料理をこんな綺麗に食べるなんて、本当に見た目どおり卑しい子。その辺にいる犬畜生にも劣りますねぇ」

「……そうですね。仰るとおりです」

ここで怒っていつもと違うことをしては、全てが台無しになってしまう。

僕はいつもどおり、メイドの前で深く頭を下げた。

「ふふ、よくわかっているじゃありませんか。では、いつもの日課にいたしましょう」

彼女は僕の手を乱暴に掴むと、大きな姿見鏡の前に移動する。

そして、僕を鏡の前に立たせ、背後に立ち耳元で囁いてきた。

「アシルはルクナスト家の一員でもなければ、人でもなく、畜生にも劣る存在。しかし、アシルの命は当主リクアード様とロドリナ様。そして、ルシファード様のもの。無価値なアシルに残る唯一の価値は、何かしら皆様のお役に立つこと。ただそれだけ……さぁ、復唱してください。当主リクアード様のご命令です」

「畏まりました」

僕は何も言わずに頷いた。初めて教えてもらった言葉もこれだったな。

そして、朝昼晩。

三食の食事とも言えない食事を食べた後、僕は毎回これを言わされている。

11歳になった今日までずっと。

「僕、アシルはルクナスト家の一員でもなければ、人でもなく、畜生にも劣る存在です。しかし、僕の命は当主リクアード様とロドリナ様。そして、ルシファード様のもの。無価値な僕に残る唯一の価値は、何かしら皆様のお役に立つこと。ただそれだけです」

今まで何も感じなかったけど、今の僕には未来の記憶がある。

洗脳の類で言わせているんだろうが、屈辱以外の何者でもない。

ルクナストを名乗ることは許されていなくても、僕は当主リクアードの血を引いている。

それなのに、こんなことを平然と言わせる奴等の愛情を欲していたなんて。

愚かな自分が嫌になる。

僕は家族に愛してほしかった。

ただ、認められたかっただけなのに。

ここまでくると怒りを通り越して、やりきれない。

「はい。よく言えましたね。では、私はこれで失礼します」

「あ、待ってください」

部屋を足早に出て行こうとするので声を掛けると、彼女は眉間に皺を寄せ嫌悪感をあらわに振り向いた。

「……なんでしょうか」

「申し訳ありませんが、リゼット。リゼット・ルクノイアを呼んでもらえますか。至急の用件がありまして」

「はぁ？　どうしてそんなことを私が聞かないといけないんですか」

「言ったではありませんか。至急の用件があるんです。どうか、リゼ……」

下手に出ていると突然、部屋に破裂音が響き、僕の右頬に衝撃が走った。

「うるさいですよ、アシル様。言ったでしょう、貴方は犬畜生にも劣る存在なんです。人様にお願いできる立場ではありませんし、私が聞く必要もないんです」

そうか、そういう態度を取るならこっちにも考えがある。

僕はじんじんと痛む右頬を右手で触り、光魔法の癒やしを発動した。

その瞬間、手から淡い優しい光が発せられ、瞬く間に痛みが引いていった。

「な……⁉　そ、そんな、今のはまさか……⁉」

メイドは戦き、たじろいだ。

こんなやつでもルクナスト家で働くメイド。

今のが一目で光魔法であることを察したのだろう。

僕はゆっくりと口角を上げた。

「至急と言った意味、わかったよね」

「あ、ありえない。お前なんかに光魔法が発現するなんて……⁉」

「無礼な発言を許するのは、これで最後だよ」

冷淡に告げると、僕はメイドの耳元に小さな光を飛ばした。

一瞬、何かが焼けるような音が部屋に聞こえると「あつ……⁉」とメイドが片耳を押さえながらその場でへたり込んだ。

光線による脅しだが、こんな奴にはこれで十分だろう。

実際、彼女の表情は驚愕と恐怖に引きつっている。

「君、名前なんだっけ？」

「マ、マリス。マリス・ルベリエです」

「そっか、そんな名前だったね。すっかり忘れていたよ」

このメイドが僕に名前を名乗ったのは、初めてこの離れ小屋にやってきた時だけだ。

それ以降、僕はこのメイドにずっとあんな食事を食べさせられ、洗脳を受けていた。

挙げ句、犬畜生にも劣ると蔑まれていたわけだ。

前言撤回、こいつには立場を一度わからせておこう。

ロドリナの息も掛かっているだろうし、下手な動きをされても困る。

「マリス、君が何をどう言おうと、僕は光魔法を発現したんだよ」

僕は彼女の耳元に顔寄せ囁いた。

そして、彼女の両頬に手を添え、にこりと微笑んだ。

「こんな風にね」

「……⁉」

マリスは突然、目を見開いて悲痛な叫び声を上げた。

突然、顔に走った焼けるような激痛に驚いたんだろう。

実際、焼いたんだけどね。

「や、やめて。やめてぇえええ」

「やめて……？　やめてください、の間違いでしょ」

彼女の頬が焼け、煙と焦げる臭いが部屋に漂いはじめる。

しかし、僕は笑顔を崩さず、そのまま光魔法を続けていく。

「誰か、誰か、助けて」

「助けて、だって？　ここが離れ小屋であることは知っているはずだよね」

「も、申し訳ありませんでした。やめてください、お願いします」

「うん。やっと言えたね」

僕が手を離すと、彼女は呻きながらその場にうずくまってしまう。

追い打ちを掛けるべく、僕は彼女の髪の毛を掴んで無理矢理に顔を上げた。

「一日中泣き叫んだところで、誰も助けに来てくれるわけないじゃないか。嘘じゃないよ、何せ僕の『体験談』だからね」

「あ、あぁ……」

全て察し、絶望した表情を浮かべるマリス。

結構、綺麗な顔をしていたのに、今は両頬が焼けただれて見る影もない。

だが、この程度の恐怖では、まだ反抗する恐れがある。

「そういえば、僕のことを畜生にも劣ると言っていたけど、君はそれ以下。いわば、ルクナスト家のおこぼれにたかる蛆虫だ。そうだろ？」

「は、はい。アシル様の仰るとおりでございます。わ、私は、マリス・ルベリエは畜生にも満たない、おこぼれにたかる蛆虫です。ですから、どうか、どうかお慈悲を……」

「慈悲か。なら両手を出して」

マリスが恐る恐る出してきた手を掴むと、僕はにこりと微笑んだ。

「蛆虫は浄火しないとね」

「は……？」

彼女がきょとんとした次の瞬間、僕は光魔法を発動した。

「……⁉　あぁあああああああ⁉」

「大丈夫、ちゃんと治してあげるから。でも、その前に、ちゃんと浄火しないとね」

冷淡に告げると、僕はそのまま暫く彼女の両手を焼き続ける。

光魔法を止める頃には、彼女の手は原型を失うほどに焼けただれていた。

マリスの目を見れば、完全に光が消えている。

これだけやれば、もう立場をわきまえるだろう。

「よく耐えたね。これで浄火は終わりだよ」

そう告げると、僕は光魔法で『癒やし』の力を発動する。

暖かくて優しい光がマリスを包み込み、瞬く間に彼女の傷は元通りとなった。

「え、えぇ⁉」

マリスは痛みが消え、体の傷が何一つなくなっていることに目を丸くしている。

「ついでに体全体の不調も治して、お肌と髪の毛も全部つやつやしておいてあげたよ」

「は、はぁ……？」

彼女は意味がわかってないらしく、首を傾げた。

鞭と飴、というやつだ。

恨み辛みがあるとはいえ、さすがに女性の悲鳴を聞くのは罪悪感が凄かった。

でも、マリスがロドリナに僕のことを報告すれば、計画が狂う可能性があるから止むを得ないだろう。

それにしてもおかしいな。

未来の僕は、何も感じなかったはずなのに。

僕は頭を振ると、咳払いをして畏まった。

「さて、本題にうつろうか」

マリスは肩をびくりと震わせ、こちらを見つめた。

反抗心は完全になくなったようだ。まるで、蛇に睨まれた蛙だな。

「僕の父はリクアード。それがこれからどういう意味を持つか、わかるよね」

当主の血を引く息子が庶子であれなんであれ、光魔法を発現した。

それはつまり、周りが何をどう言おうが、僕はルク家の一員。

貴族の端くれとなったのだ。

マリスはハッとすると、その場で畏まって頭を床に付けた。

土下座である。

「……⁉　は、はい。これまでの無礼を、どうか、どうかお許しください。しかし、私はロドリナ様の指示に従っただけなんです」

「そっか、母上の教育だったんだね。なら、しょうがない。言葉の件は、さっきの浄火で忘れよう」

「あ、ありがとうございます」

彼女は顔を上げるが、僕はわざとらしく叩かれた頬を指差した。

「でも、この頬の件は別だよ。父上にも報告し、お前の処分を考えねばいけないね」

「そ、そんな……⁉　それだけは、それだけはどうかお許しください」

処分、言ってしまえば処刑だ。

貴族の子、それも当主の血を引く子の頬を感情のまま叩いたとなれば、不敬罪で処刑まで持っていけるだろう。

「何でも、何でもいたします。ですから、どうか命だけはお助けください」

マリスは再び床に額を付けた。

みっともない、光魔法でちょっと脅しただけでこれか。

「わかった。なら、リゼットをここに今すぐ呼んでくるんだ。ただし、母上や兄上に知られてはいけないよ。もちろん、他のメイド達にもできるかぎり知られてはならない」

「か、畏まりました。で、ですが、どうしてそのようなことをされるのでしょうか」

「マリス、君に質問する権利はないんだよ。君はただ、言われたことを黙ってして、秘密を守れば良い。そうすれば今日の件は全て忘れてあげるから」

ロドリナの息が掛かっているくせに、察しが悪すぎる。

でも、ルクナストに集まっている人材なんて、こんなものだろう。

「は、はい。では、すぐにリゼットを呼んで参ります」

ようやく事態を理解してくれたらしい。

マリスは、慌てた様子で離れ小屋を出て行った。

扉が閉まると、僕はベッドに移動してどさっと腰掛けた。

思った以上に緊張していたらしく、両手が小さく震えている。

未来の僕は、ルク家に仕える最強最悪の暗殺者と呼ばれていたのに……これしきのことで情けないな。

僕はため息を吐くと気持ちを切り替えるべく「それはそれとして……」とあえて呟き、メイドが出て行った扉を見据えた。

未来の僕は全てを諦め、感情も捨てていたのかもしれない。

この心の痛みも、今世で取り戻したものの一つなんだ。

だからこそ、覚悟を持ってやり遂げる。

今世は二度と誰にも縛られないために。

深呼吸をすると、僕はベッドに上半身を倒して仰向けになった。

リゼット・ルクノイア。

母のエラリアがリクアードの手籠めにされる遠因を作った女性。

はたして、君は僕の協力者になってくれるかな。

「……今世の僕は、僕の意思と自由を、天光の力を縛ろうとする者を決して許さない。だからこれは、復讐でもなければ報復でもない。未来で僕を縛ったお前達への――逆襲だ」

ルクナスト家当主リクアード、正妻ロドリナ、嫡男ルシファード。

まずは君達を生き地獄に落としてあげよう。

未来の僕のようにね。

決意を胸にゆっくり目を閉じると、追憶の中で泣いていた『彼女』の姿が脳裏に浮かんでくる。

大丈夫、忘れてないよ。

今度こそ、君のことも僕が守るから。

目を瞑ったまま、僕はリゼットが訪ねてくるその時を静かに待った。

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