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貴婦人の孫の手は逃げようとした

　いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　目を覚まし、モニターを確認すると、何も変わってはいなかった。そこにはノイズがあるだけで、高木さんのカメラからの画像は届いて来てはいない。

　一瞬、ノイズが消え、何かが映った。

　なんだ？　針のようなものの並んだ、口の中のような……

　ノイズに紛れて音声が聞こえる。

『──ケテ！　タス……テ！』

『……∅℃∵くん！　たにく……！』

『思い通りにはさせないぞおぉぉ！！！』

　最後の音声だけはっきりと聞こえた。

　黄泉野さんの声のようだった。怒りがこもっているが、泣くような声だった。

「何かあったんだ！」

　私は何とかしようとした。

　しかし私に何ができるだろう？　連絡は通じない。

　警察を呼ぶ？　信じてもらえるだろうか？

　何より立入禁止の廃工場に忍び込んでいたことがバレては……私の社会的信用に傷がつく。

　仕方がない──

　逃げるしかない、と考えるのがふつうだろう。乗って来たバンには鍵がかかっているが、国道まで歩いて出ればタクシーでも拾える。

　みんなには悪いが、逃げさせてもらう。恐ろしくなって当然だろう。動画が成功すれば撮影メンバーに名前を加えてもらおうと思っていたが、失敗したのならこれ以上関わる必要はない。ここで逃げても、誰も私が彼らを見捨てたことを知る者はいない。

　テントの中に冷たい風が吹き抜けた。

　小型石油ストーブの炎が消えた。

　テントを出て帰ろうとすると、廃工場のほうから誰かが歩いて来る。三人の影が月明かりの下に見えてきた。

「……駒子さん？」

　声をかけたが、彼らは何も答えず、ただ歩いて来る。

　テントに戻り、懐中電灯を取ると、改めて声を投げる。

「誰だっ！？」

　明かりが三人の姿を照らし出した。

　駒子さん、黄泉野さん、谷くんの顔が並んでいた。

　何も変わったところはない。だが……

「三人だけですか？　あとの四人は？」

　すると駒子さんが、ようやく口を開いた。

「大変よ、貴婦人さん。カメラをむこうの世界に置き忘れて来てしまったの」

「カメラを！？　それ、一番大事なやつじゃないですか……」

「ごめんなさい。うっかりだったわ」

「動画は撮れてたんですか？　っていうか、やっぱり異空間に飛んでたの？　こっちにはノイズしか届いて来なかったですけど……」

　なんだか感情を感じられない。

　後の二人はずっと何も言わず黙っている。

「カメラを取りに行かないと」

　駒子さんが言う。

「ネットでメンバーを募集して、またあそこへ行くの。貴婦人さんも行きましょう」

「どんなところだったんですか？　異空間って」

「……楽しくて少し居すぎちゃった。もみじたちはあまりに気に入って、住み着いちゃう勢いで──まだあっちにいるの」

「カナさんとは会えたんですか？」

「ええ！　ええ！」

　ようやく駒子さんに、いつもの笑顔が浮かんだ。

「感動の再会だったわ。行ってよかった」

　私は考えた。

　カメラを取りに行くだけなら、今すぐのほうがいいのではないだろうか。

　駒子さんに聞いてみた。

「階段を下りればすぐに帰れるんですよね？」

「そうよ。楽しくてなかなか帰りたくなかったけど」

「じゃあ、今すぐ行きましょう」

　好奇心をそそられた。

「私も一緒に行きます」

　黄泉野さんと谷くんが、ようやく口を開いた。嬉しそうに、笑いながら。

「いらっしゃい」

「これが済んだらネットで噂を拡散しましょう」

　そう言いながら、駒子さんが、私に抱きついて来た。

「こ……、駒子さん？」

　私は以前から彼女のファンだ。

　これから何が始まるのかと、楽しい期待をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）