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忌まわしい記憶

　カナとあたしは親友だった。

　高校の頃に仲良くなって、同じ短大に進み、何をするにも一緒だった。

　気が合った。二人ともホラー映画とかオカルトなものが好きで、いつか心霊スポットで本物の心霊動画を撮ろうって、約束し合ってた。

　あの廃工場は昔から有名な心霊スポットで、夜になると窓から誰かが覗いているだとか、中から機械の動作音が聞こえるだとか、色々な噂があった。

「ねぇ、カナ。行ってみようよぉ〜、あ・そ・こ」

　ある夜、あたしの部屋へ遊びに来たカナに話をもちかけたのだった。

「でもあそこ、鍵が閉まってるんでしょ？　行っても入れないよ」

「あたし……じつは、ピッキング得意なんだ」

「ええ〜？　……でも、無理だよ。厳重に閉められてるに違いないってぇ」

「あはは。怖いの、カナ？」

「いや……。怖いのは……好きだけど」

「じゃ、行ってみようよ！　開かなくても何か見れるかもしんないし！」

「ふぅ……。あんたは言い出したら聞かないもんね。……よしっ！　夜の冒険に出かけてみよっか！」

　そしてあたしの軽自動車に乗り、二人であの廃工場に向かったのだった。

　近くに車を停め、立入禁止と書かれた看板を乗り越え、ぼうぼうと生えた草をかき分け、懐中電灯の明かりを頼りに、カナの手を引いて歩いて行くと、そこに出た。

　季節は秋真っ盛り。でも虫の声ひとつ聞こえなかった。

　それまで背の高い雑草をかき分けていたのに、突然ぽっかりと土がむき出しの広場のようなところに出た。そこが入口なのだった。

　まるであたしたちを招き入れるように、鉄の扉の前は綺麗に片付いていた。

　カナが聞いた。

「何、それ？」

　あたしは自慢した。

「ふふ……。これがあたし自慢のピッキング・ツール！」

　チェーンが張られてるとかかと思っていたら、かかっているのはドアノブの鍵ひとつだけだった。あとは扉の表に何枚もお札が貼られてあるだけだ。

　あたしは難なく解錠し、扉を開けた。

　真っ暗な廃工場の中へ入って行くと、気温が５℃ぐらい下がった気がした。

「うぉ……」

「やったぁ……。入れちゃったよぉ……、カナ」

「……何か出るかな？」

「スマホのカメラ回しとこうね」

　懐中電灯が古いおおきな機械を照らし出した。

「……手、離さないでよ？」

「うん。しっかり繋いでおこうね」

　でも、あたしは、離してしまった──

　二人しばらく会話を止め、広くて真っ暗な工場の中を歩いた。

　あたしが懐中電灯で前を照らし、カナがスマホで動画を撮影していた。

　繋いだカナの手がヌルヌルしていた。

　この子、こんなに汗っかきだったっけ？　工場内はむしろ寒いぐらいなのに？

「何も出ないね……」

　あたしは久しぶりに声を発した。

　カナが何も答えない。

　あたしの声だけが空しく、石壁に吸われるみたいな感じで、響かずにすぐ消えた。

　消えた──？

　こんな広い工場の中だったら、むしろ盛大に響くものなんじゃないの？

　並んで歩くカナの足音が、聞こえない。

　カナの手がヌルヌルしてる。汗にしてはやけに冷たい。

　手を繋いでいる感触はあるのに、隣にカナの気配がない──

「……カナ？」

　気になって、手を繋いだその人物に、懐中電灯の光を当ててみた。

　明かりがそれを照らし出した。

　赤黒い腐肉におおきすぎる目のついた女が、あたしを見つめて笑っていた。裂けた口を開いて──

　自分の声とは思えない絶叫が口から出た。

　あたしはその手を振り払い、無我夢中で逃げ出していた。振り返らずに、まっすぐ走った。入ってきた扉は開けっ放しで、闇の中に四角く切り取られたように見えていた。死に物狂いでそこをめざした。

　外へ出ると、迷うことなく鉄の扉を閉めた。あ(・)れ(・)が追って来ないよう、必死で念じた。そして鍵は開けたままに、高い雑草をかき分けて、乗ってきた軽自動車に戻り、カナを置き去りにして、あたしは逃げたのだった。