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惨劇のはじまり

　谷くんの絶叫に、何事かと思って見ると、高木さんがベッドのメルに覆いかぶさっている。

　おいおい──

　こんなところで欲情すんなよ──

　……違う！

　メルの首筋に噛みついてるんだ！

「駒子さん！　高木さんがゾンビでした！」

「そんなことは見れば理解できるわ！　谷くん、あれを止めろ！」

　高木さんが首を振りながら、犬のようにメルを食っている。

　──いや

　途中で食うのをやめた。

　顔を上げ、血肉に塗れた口を笑わせ、私たちのほうを振り返った。

「高木さんっ！　高木さんっ！」

　谷くんが必死に声を振り絞る。

「理性……ありますよね！？　さっきまで、ふつうに僕らと会話してましたよね！？」

「ああ……。理性は残っているよ」

　高木さんはそう言いながら、どう見てもおかしな笑いを浮かべ、私たちに迫って来た。

「……だけど、おまえらの肉が食いたくて、食いたくて、仕方がないんだ」

「悪霊退散ーーッ！」

　黄泉野くんが右手で数珠を振る。

「喝！　かーつッ！」

　ゾンビに除霊が効くわけもなかった。

「感染してるのか！？　やっぱり！？」

　黒乳首が高木さんに質問してる。

「ゾンビウィルスに感染してる！？　やっぱりおまえら、ゾンビなんだよな？　な？」

「最初からこうするつもりだったの？」

　ついでに私も質問した。

「私たちをここにおびき寄せて、ゾンビどもの餌にするつもりだった？」

「もう……忘れたなァ」

　高木さんはどんどん理性を失っているようだった。

「食欲しかないやァ……」

「谷くんっ」

　私は抱いて守っていたもみじを谷くんに預けた。

「守ってやって」

　そしてストーブのほうへ素早く移動すると、重たいストーブを持ち上げ、高木さんに突きつけた。

　高木さんが怯んだ。

　やっぱりだ。どうやらゾンビは火が怖いのだ。だから寒い壁際に突っ立って、ストーブの側には近づかなかったんだ。

　しかしこれでは防御にしかなってない。何か、武器……武器は……

　不完全燃焼のようなくすぶる音を立て、ストーブの火が消えはじめるのを感じた。転倒防止装置が作動して、消えはじめたんだ。しまった──

　簡易ベッドの上からメルが立ち上がった。首からひどく血を流している。

「チェストーッ！」

　飛び蹴りを繰り出した。高木さんへ向かって。

　高木さんの首が、メルの蹴りを受けてへんな方向へ曲がる。そのままぐにゃぐにゃと骨を失ったように横に何度も揺れながら、その体が床へ倒れた。

「メル！　大丈夫なのか！？」

「あはは……。駒子さん……」

　メルが振り向く。あかるく笑いながらも、その顔に絶望を浮かべていた。

「噛まれちゃった……。あたし、ゾンビになるのかな？」

「し……、死んだか？」

　黒乳首が高木さんの様子をチェックしている。

「し……、しかし……。どこにも噛まれた跡は──」

「たぶん、ここです」

　谷くんが高木さんの着ている白いダウンジャケットを捲り上げた。

　ダウンジャケットの内側には保冷シートがびっしりと貼られていた。着ているものはこの寒いのにダウンジャケット一枚だけだ。

　その腹部に、ゾンビに噛まれたらしき傷があった。時間が経っているようですっかり瘡蓋《かさぶた》になっている。

　とてもよく似ていた──メルの首の傷と。