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釣りはいらねぇぜ

　ずっと自分がぼんやりと抱えていたものを、他人の口から聞くのはなんだが不思議な感覚だった。なんとなく胸の辺りがもやもやして、脳に何かが詰まっている感じ。

　僕は椅子にどっかりと座って、返す言葉もなく目で訴えた。「まさにそうだ。」と。

　ふふん、と得意げに鼻を鳴らして「で、高橋くんの目から見て私はまた学校に通えそう？」と堀は再び尋ねた。

　僕は顎に手を当ててしばらくきちんと考えた。それから、答えた。

「どうだろう。通えるとは思うけど、変な目では見られると思うよ。みんな堀さんに興味津々だから。どの程度まで我慢できるのか、堀さん次第だと思う。」

「高橋くんだったら通う？」

「僕だったら…、そうだね、通うと思う。ある程度我慢する覚悟をして。」

「そ。じゃあ私通う。」

　お釣りは百二十円です。それくらい自然に彼女はそう言った。

　僕は一瞬つま先立ちをして、それから口を一文字に結んで蛍光灯を眺めた。まるでそれの専門家であるかのように。

　太陽は完全に燃え尽きていた。すっきりした様子の堀はファミマのシュークリームが食べたいと教室を出て行った。僕も堀に連れられて学校をあとにした。そろそろお腹が空いてきていたが、既に流され始めている波に逆らう気はもう起こらなかった。釣りはいらねぇぜ。