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「ど、どうしたの姉さん」
セルが心配そうにゴリ山の肩をさする。
「最近はねえ、ブスいじりがウケないのよ……特にテレビね。全然呼ばれなくなっちゃった……ひくっひくっ」
泣いてる……
「最近は……コンプライアンス……厳しいですから……」
種田がか細い声でフォローを入れた。
「コンプライアンス！ とんでもない話よ！ ワタシがこの顔で結婚できる？ 下駄みたいな顔よ？ それでも笑いにできるから救われてたんじゃない。ブスはテレビに出ちゃだめですか～じゃあ私はどうやって食べて行けばいいんですか～……ぐすっぐすっ」
後輩たちが、泣き上戸のゴリ山を慰めている。
「ワタシの居場所はどこですか～」
どくん、と心臓が跳ねた。
自分の居場所。
それを、彼女も探しているのだ。
「それを言ったら私だってそうですよ……」
今度は、セルがさめざめと語り始めた。
よくよく見ればかなり顔が赤く、明らかに酔っている。
体格的に一人用の量でも多くなるから、酔いやすいのかもしれない。
食べる量が尋常ではなかったので酒量には気が向いていなかった。
「私も、ロリコンばっか寄ってきて……ネタは全然ウケてないのに、水着写真集だしてくれとか投書が来るんですよ？」
「ゴリ山の写真でも送っとけよ。いや、こりゃベタか」
「センパイ！ ホントに悩んでるんですから……単独ライブでチケット売れるのにウケないんですよ……みんな、パンチラとかポロリを期待してるんです……下に、スパッツ履いてるっちゅうねん。でも最近はスパッツで興奮する変態が増えてきて、ネットにスレまで立つ始末……【スパッツ】【６枚目】とかが立つんですよ？ なのに……ネタの反応はない……芸人に憧れてこの世界に入って……それなのに……」
嘆きが止まらない。
それに異常に具体的だ……。
「アタシかて同じです……学校ではデブだデブだっていじめられて、お笑いの世界ならそれも笑いに出来るかと思たら、アタシくらいのはデブに入らなくて、ウケへんし……」
垣田もさめざめと呟く。
確かにぽっちゃりではあるが、太りすぎとまでは言えないと思うが……
「僕なんか……垣田のコアなファンから殺害予告受けてますよ……搾り取られてるからガリガリに違いないって……」
「種田なんか搾るわけないやろ！ 最初から搾りカスみたいなくせに」
「……そう断言されてもショックですけど……キャラがないって言われるぼくの……唯一のキャラ立ちがそんなのだなんて……」
し、しかし暗いな……
これが本当に芸人さんの飲み会なのか。
俺は気まずさから目を逸らして枝豆をつまんでいると、セルが腕を首に回してきた。
「何よ～その目は！ 私だってねえ、ロリコン以外にモテたいし！」
セル、絡み酒なのか……
「ほらこれ見てよ、このアイドルのＳＮＳ！」
スマホを水戸黄門の印籠ばりに突きだして来る。
そこに映っていたのは、みっしぇるという名のゴスロリ衣装を着たアイドルだった。
ウイッグなのか銀髪をロールさせ、ゴスロリもヘソ出しで網タイツのきわどいものだ。
「こ、これがどうしたんだよ」
「よく見て。欲しいものリストを公開してるでしょ？」
欲しいものリスト……確か通販サイトのリンクで、ファンとかが買ってプレゼントできる仕組みだったか。
「それが……？」
「ホント、ダメね！ よく見てよ、「私のアートに理解してくれる人に応援してもらえればいい。下心で近づかれても迷惑」とか呟いてるでしょ。そのくせ貢がせるだけ貢がせてるのよ。なによチェキ５０００円って」
「そ、そう……」
「どーせ、みんなこういうのにダマされるんだ。世の中、嘘ばっかり。だーれもわかってくれないんだ……」
無茶苦茶なことを言ってる……
だが、言わんとするところは、わからなくもない。
孤独感というか、社会から認められない感覚……
場にいた者たちが次々に愚痴を呟きながらくだをまく。
そんな地獄のように沈痛な空気を変えたのは、カミツキガメ二億匹だった。
「ちゃう」
急な関西弁だった。
垣田は関西弁をずっと使っていたけど、二億匹氏は共通語だったはずだ。
これが素なんだろうか。
いずれにせよ彼もまた、相当酔っている。
「お前ら、ぐだぐだぐだぐだと何言うてんねん。芸人なんやから、おもろないのが悪いねん」
一同の愚痴がぴたりと止まる。
「ええか、ゴリ山、お前は、「いそうな人」をやるコントやろ。言うたらモノマネや。女芸人は漫才でもコントでも、結局そこに行く人が多いやろ。女の人は共感力が高いからな。自然とそうなんねん。でも、そこは激戦区やねん。ベテランも、才能ある新人も、女芸人みんな集まるんやから、ブスネタ一本に頼ってる時点でダメやねん。ほかが色んなあるあるネタやる中に、ブスあるあるしか出来んのやから。もっと修行せえ」
「うぐっ……」
痛い所を突かれたという顔のゴリ山。
「お前もや垣田。デブでいじられたかったらもっと太らんかい！ そのままのほうが魅力的やけどな！」
「センパイ……」
「お前でなんどヌいたかわからへんし！」
「最低やないですか！」
「お前はええねん、そのままで。イジるなら種田のガリガリや！ 何でそっちで立てていかんねん！ 殺害予告受けたんならそれをネタにせんかい！ 警察に相談したら、餓死した死体と間違えられたとか！ 色々できるやろ！！」
「は……はあ……でも、そうかも……しれませんね……」
干し柿渋柿の二人は、神妙な顔で頷いていた。
「そんでお前や、藍堂。どう見ても小学生にしか見えんお前が、ロリ漫談やるのは間違いやない。ロリコンしか来ないのも仕方ない。せやけど、そんな奴らを笑わせんかい！ エロ目的だけで来た奴らを笑わすのは大変や。せやけど、上の世代はストリップ小屋で営業してたんやで。淡路屋めぐろ師匠とか北部さむし師匠とかもそうや。腕がある人は、ストリッパーにしか興味なくて芸人なんか邪険にしてくる性欲モンスターたちから、ちゃんと笑い取っとんねん！」
「う」
これも急所をついていた。
セルは二の句が継げず、俯いた。
「ちゅうかな、お前らこのくらいのこと、今までも誰かが言ってくれたんやないか？ 先輩とかディレクターとか構成作家とか、わからんけど。でも似たようなことは言われとるやろ。それが出来てないからこうしてくだまくしかないねん。一ぺん真剣に笑いに向き合ってみたらどうや」
それは正論だった。
だから、誰も異議を唱えず、俯いたままだった。
本当に後輩から慕われているのが伝わってくるし、素人目にも的確な大事なアドバイスをしているのがわかる。
そう思った次の瞬間――
「ま、俺もそれが出来てへんから売れてないんやけどな！！」
台無しだった。
