リボルバーハート

第二章：回転

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「……頭がこんがらがって来た」

　途中から何を言っているかもうよくわかっていない。

「一度に話過ぎたみたいだね。少し休憩しようか」

　バケツ長官がカップを置く。

　すると、奥のほうからとことこと女性がやってくる。

　どうやら代わりのコーヒーを持ってきたようだ。

　成人女性ではあまりみかけない三つ編みだが、よく似合っていて、よすぎるスタイルに制服のサイズが合っていないのか、ちょっと目のやり場に困るタイプの人だった。

　長官の秘書のようだが、ほのぼのしたオーラは、自分が通っていた幼稚園の保母さんを思い出す……。

「ひゃわ～！」

　その女性が何もない所でつんのめった。

　足全体を覆うラバー製の室内靴は、たまにそういうことがあるよな……なんて、放物線を描きながら飛んでいくコーヒーカップを見て考えていた。

　コーヒーカップは中身をぶちまけながら、バケツ長官の頭に向かっていった。

　そして、カップが着弾。

　追って慣性の法則でついてきた熱々の液体が降りかかる。

「いだっちぃ！？」

　痛いと熱いが短い間隔で襲ったせいか、わけのわからない悲鳴を上げてバケツ長官が飛び上がった。

　熱いんだ……アレ……

　バケツの上からでも……

「きららくん！　コーヒーを注いでくれるのはありがたいが、頭ダイレクトの８日連続は新記録すぎるよ！？」

「すいませぇん！？　すすすすす、すぐ拭きます！」

　動揺しつつ、ポケットからハンドタオルを取り出す女性――きららさん。

　ハンカチではなくタオルなのは、かけなれているということかもしれない。

　いや、工夫の方向はどうかと思うけど。

　８日連続て……

　しかも新記録ってことは断続的に引き起こしてるってことだよな……

「アンタ、いま色々考えてると思うけど、慣れたほうが楽だから。セルも最初はツッコミがいがあるなんて思ってたけど、疲れるだけだったし」

　そういうセルは牛乳をまた飲んでいる。机の上に空き瓶が４本もあるあたり、５本目なのか。

　人の事、言えないんじゃないのか。

「……コホン」

　バケツ長官が咳払いをした。

　どこが口かはわからないけど。

「少なくとも、今はむしろＡＳ能力者のほうが問題なんだよ。人を超えた力を得て、悪用してしまう者が多いんだ」

「それでＡＡＳか」

「そう。僕らＡＡＳだ。ＡＳ能力者をＡＳ能力者によって制す、そういう組織だよ」

「ＡＳ能力者によって……？　じゃあ、セルの他にもたくさんいるのか？」

「今のところ、ランドセルガールの他は２人だけだね。後は僕らのようなバックアップのスタッフだ。ＡＳ能力は、希少なんだよ」

「ふぅん……」

　セルといい、ハガネといい、立て続けにＡＳ能力というものを目の当たりにしたので、たくさんいるのかと思っていた。

「きららさんはＡＳ能力者なのか？」

「とととととととととととととととととととととんでもない！！」

　きららさんは首をぶんぶん振って否定していた。

　いくら何でも「と」が多すぎると思う。

「私なんかなんの能力もありませんよ……そのせいでいっぱいクビになってきましたし……あら？　考えてみれば、なんでここで雇ってもらえているんでしょう？」

「きららくんらしさを買っているんだ」

「そんな～、私なんか凡人ですよぅ。もちみちゃんくらい個性的ならともかく……」

　もちみ？

「そうだ、もちみくんも紹介しなくては」

　きょりきょろと――どこが目かもわからないが――辺りを見渡すバケツ長官。

「あれ？　さっきまでいたのに」

　制服を着ている職員らしき人が他に２人ほど見えるが、その人たちではないのか。

　ちなみにその二人は、メガネをかけた男性で、こちらを一瞥もせず、一心不乱にキーボードを叩いている。相当に忙しそうだ……。

「おーい、もちみくーん」

「どーせ、隠れてるんでしょ？　アイツ、もの凄い人見知りだし」

「参ったな……能力を使われてたら見つけるのは相当に大変だぞ」

　隠れるのに適したＡＳ能力ということか。

「どうせ、机の下にでも潜り込んで……」

　セルが机をあちこち覗いて回るが外れのようだ。

「ダメだ。どこ行ったのよほんと」

　いないらしい。

　いや、能力がそれだけ凄いということなんだろう。

　と、そこに、きららさんがおぼんを携えてやってきた。

「コーヒーのお替りを持ってきました～」

　なんとなく。

　なんとなくだが展開が読めた。

　俺のＡＳ能力は予知でもなんでもないが、それでも確信できる何かがあった。

　果たして、きららさんは躓いてコーヒーカップを盛大に放り出してしまい、そのコーヒーは、壁の配電盤に向かって飛んでいった。

「あら」

　配電盤に降りかかるコーヒー。

「うわっちゃあああ！？」

　配電盤のドアから飛び出してきたのは、ぽっちゃりした女性だった。

　服はぴったりとしたスポーツウェアのようなタイツだが、体型が強調されている。

　癖っ毛の黒い髪がもさもさと腰まで伸びており、無精さを思わせる。

　あまりに突然かつ意味不明なため、声も出なかった。

　というか――

「どうやってそんなところに入ってたんだ……？」

　配電盤は縦１メートル、横４０センチほどだろう。

　その上、中には機材が詰まっている。

　太めの成人女性が出て来る隙間などないはずだ。

「ちち……もう！　何するんスか！！」

　灰色のスポーツウェアをコーヒー色に染め、その女性が叫ぶ。

「すいませぇん、もちみさん……着替え持ってきますから……」

「いいっスよ。また転ぶかもだし……自分で行くっス」

　去って行く彼女をぼーっと見ていると、くまのある目で睨まれた。

「何見てるんスか。そんなにボクのだらしない体型が珍しいっスか」

「い、いや、どうやってあんなところに入れてたのかって思って……」

「ああ、もちろんＡＳ能力っスよ」

　もちみは、自分のほっぺたをにゅーと引っ張ると、それがどこまでも伸びていく。

「え？　え？」

「ボクの能力は、体を自由自在に変形させられるんスよ」

「だからってあのスペースじゃ無理だろう？」

　どう考えても配電盤は薄く伸ばしたところで入れるスペースはない。

　それこそ今着てる服くらいなら何とかなるだろうが……。

「配電盤からは電源ケーブルをつなぐ配線があるんスよ？　そこに入って状況を伺ってたんスよ……まぁそこに熱々コーヒーが流れてきたんスけど」

「ごめんねぇ～」

「許すっス」

「ありがとねぇ～」

「はいはい、オチの無いトークはいいでしょ」

　パンパンと手を叩いてセルが流れを止める。