後編
「ミクちゃんに、好きな人が居るんだー……」
頭が真っ白になるっていう表現があるけど、あれは本当なんだなぁと思った。ふわふわした感覚があって、足に力が入らない。それでも未来ちゃんに追い付かれたくなくて、帰り道を私は急いだ。早く家に帰ろうと、横断歩道を渡りながら私は前しか見てなくて────横から猛スピードで突っ込んできたトラックへの反応が遅れた。
「えっ……」
何で？ だって横断歩道は青なのに、などという事しか思い浮かばなくて、足が全く動かない。トラックのスピードは落ちなくて、私は死ぬんだと思って……だからトラックが、横から飛来してきた何かに衝突して、ごしゃあああ！と音を立ててドア部分が陥没して、進路を変えて曲がって電柱に突っ込んで停まった時は本当にビックリした。
「危ない、危ない。私が発明した、電磁力式の小型ロケットパンチが炸裂しなかったら、世の中から一人の美少女が消えていた所ね。大丈夫？」
電動式のローラースケートを履いて追い付いてきた未来ちゃんが、私の手を引いて横断歩道から歩道へと戻してくれる。ローラースケートも彼女の発明品で、自動の姿勢制御装置が付いているから、誰でも転ばずに滑れるのだと私は聞いた事があった。
「うん……大丈夫だよー」
「そう。なら急いで、ここから離れるわよ。トラックを撥ね飛ばしちゃったから、私が加害者として警察に捕まるかも知れないし。ほら、急いで急いで。おっと、その前にロケットパンチを回収しないとね」
未来ちゃんが右手をトラックに向ける。トラックのドアに減り込んでいた、金属製のグローブが、磁石で吸い付けられる鉄のように彼女の手元へと飛んで戻った。そのロケットパンチ？を右手に付けて、左手の方で彼女は私の手を掴んで、私が走る速度に合わせてローラースケートで引いてくれる。
「ね、見た？ あんな小さな金属の塊でも、勢い良く高速度で撃ち出せばトラックでも撥ね飛ばせるの。あれこそがインパクトであり、私が求める『重さ』よ。変質者から身を守る護身グッズとして、ロケットパンチを発明しておいて良かったわ。射出装置が少し大きくて、コートで隠さないと警官から呼び止められるのが難点だけどね。おっと、電力供給の問題をどうやってクリアしたかは企業秘密よ」
「何を言ってるか分からなーい」
もう滅茶苦茶だなぁと思いながら、楽しそうに笑う未来ちゃんに釣られて、自然に私も笑う。笑いながら、もう幼馴染の彼女から逃げるのは止めようと私は思った。
「あのトラックの運転手さん、大丈夫かなー？ ごしゃあああ！って音が凄かったけど」
「死には、しないでしょ。信号無視で貴女を轢き掛けてたドライバーに、私は同情しないわよ。異世界転生ものじゃないんだから、トラックにしゃしゃり出て来られても困るわ。そもそもライトノベルの冒頭で、お約束だか知らないけどトラックが悪者になる展開もどうかと私は思うわよ？ たまにはトラック側が被害者になっても良いんじゃないかしら。そんな展開も悪くないと思う私なのでした」
相変わらず未来ちゃんの話は、何を言っているのか分かりにくい。いつも通りなので、却って私はリラックスして彼女の話を聞いていた。ちなみに今の私達は、私の家で二人きりで居る。命の恩人様である彼女に、お茶など出してから、私は未来ちゃんと向き合っていた。
「ねぇ、ミクちゃん。私ね、いつまでもミクちゃんと、昔のままで居たかったの。ずっと変わらないまま、私のお友達で居て欲しかった。でも、それは我儘だよね。だって私達は成長するんだから。大人になっていくし、恋愛感情だって生まれる。いつまでも、お友達のままじゃ居られないんだねー……」
言いながら、涙が出てきそうで、ちょっと上を向く。しっかりしろ、私。未来ちゃんの恋愛を笑顔で応援するんだ。
「……だからね。ミクちゃんが誰かを好きになったのなら、それは素敵な事だよ。相手が同性でも異性でも、私は応援する。それでも、昔みたいに行かなくてもいいから、少しは私とも仲良くしてねー……」
未来ちゃんが誰かを好きになったと聞いてから、私は彼女に対する、自分の気持ちが何なのかを理解した。でも、もう遅い。今の未来ちゃんは頭が良くて、誰とでも釣り合う素敵な女子だ。その恋路を私なんかが邪魔しちゃいけない。だから泣くな、私。
「……ねぇ、私が誰を好きなのか、まだ気づいてないの？ 本当に？」
私が涙を堪えていると、未来ちゃんが、そんな事を言ってくる。どういう事だろう。
「……気づいてないみたいねぇ、逆に感心しちゃう。さっき貴女は、みんな大人になって変わっていくって言ったけど、私は昔から気持ちが変わってないわ。昔も今も、私が好きな子は、たった一人よ。私の気持ちは、貴女の背中に隠れて付いて回ってた、あの時のままだから」
「え……」
「……ちょっと待ってて。今、心に勢いを付けるから……大丈夫よ、私。もっと強く、もっと勇気を持つの、プリキュアみたいに……一生懸命、勉強もした。プリキュアみたいに強くなって、いつか好きな人を守れるようになりたくて。ロケットパンチなんかも作れるようになった」
「ミクちゃん……」
「いいわ、今、渡しちゃうから。バレンタインデーは明日だけど、また貴女に誤解されて、それでトラックに貴女が撥ねられて死別しちゃったら一生、私は後悔するわ。だから今、私が持っている、お店で買ったチョコレートをどうか受け取って。料理なんか出来なくて、その分、綺麗にラッピングしてもらう事でしかアピールできないけど。計画が台無しで、適切なタイミングなんかじゃ全く無いけれど……このハート型のチョコレートが私の気持ち」
「……………………」
「私は、貴女の事が昔から好きでした。そして、今も好きです。どうか私と、恋人として付き合ってください。お願いします」
未来ちゃんが真っ赤な顔で、私に頭を下げて、両手で突き出すようにチョコレートを差し出してくる。もちろん、私の答えは決まっていた。
「ミクちゃーん、一緒に学校に行こー」
今日はバレンタインデーで、学校では告白や愛で何処も盛り上がる事だろう。私は昨日、既にチョコレートを受け取っているのでイベントには関心が無い。
「あ、うん……ねぇ、腕を組んだまま、学校に行くの？」
「いいじゃなーい、もう恋人同士なんだからさー。周囲に見せつけちゃおうよー」
「デレたら変化が凄いわねぇ。私が計測できなかった、デレの重みを感じるわ……」
未来ちゃんが言う事は相変わらず分からないけど、私は全く気にならない。一度、手に入らないと諦めていた、大好きな彼女が今は私の恋人である。もう絶対に離さないと私は決めた。
「ねぇ、ミクちゃん。これまでミクちゃんの気持ちが分からなかった私も悪いけど、ミクちゃんもチョコを渡すまでが回りくどかったよねー。おかげで私、フラフラ歩いてトラックに轢かれかけちゃったし」
「ああ、ええ、うん……その際は危険な目に遭わせて、申し訳ありませんでした」
「ううん、いいんだよー。私は助けてもらったし、むしろミクちゃんの回りくどい行動のお陰で、自分の気持ちを理解できたから。その理解が無いまま告白されても、受け入れられたかは分からないしねー」
未来ちゃんは恐縮してるけど、結局、あの回りくどい遣り取りが私達には必要なんだったと思う。彼女が言っていた、『隣の家に行くまでに、反対方向に地球を一周してから辿り着くような回り道』が、きっと私達のハッピーエンドに必要な助走距離だったんだろう。
「それはそれとして、ホワイトデーは三倍返しって言うよねー。このお返しは必ず、するからねー」
「何故かしら。貴女の言葉から、ヤンデレの波動を感じるわ。これが計測不可能なデレの重さ？」
「ミクちゃん、あの電磁力式の小型ロケットパンチって、一つ貰えるー？」
「何に使うの!? まさか私への三倍返し!?」
「違うよー。今後、ミクちゃんに手を出すライバルを撃退するためだよー。浮気とか許さないからねー、大好きだよミクちゃーん」
未来ちゃんは何だか怖がってるけど、私がロケットパンチを使うとしたら、それは私達の恋愛を守るためだ。これから続く、ハッピーエンドまでの楽しい助走距離を想定して、私と彼女は腕を組みながら学校へと向かった。
