誰が人魚を殺したか

【序章】

2

「何しに来たの」

壁際に立って腕を組み、透子（とおこ）は剣呑（けんのん）な表情で問いただした。

「何回も電話した。それにメールも」

男性は溜息まじりに、

「携帯見てなかったろ」

「お互いさまでしょ」

取り澄ました彼女の顔から足先まで、男性はじろりと眺め下ろす。

どこか憮然とした様子に、透子は眉を寄せた。

「何？」

男性は透子の膝丈スカートを指さし、

「短すぎるんじゃないか」

「わざわざそんなこと言いに来たの？だったら帰って」

両手で男性の胸あたりを押しやると、彼はその手を掴んで言った。

「島に帰る」

島という単語に、透子のまぶたが引きつった。

「今晩の船を予約してある。お前も一緒だ、透子」

「いきなり、何で……」

茫然と言った語尾が掠れてわななく。彼はそれには答えず、透子の手を引いた。

「行くぞ」

「ちょっと待って。私まだバイト中だよ」

「帰らせてもらえ」

「できるわけないでしょ、そんな勝手なこと」

離してよ、と透子は腕を振りほどこうと大きく振った。

それがまともに顔面に当たりそうになって、那智（なち）は身をのけぞらせた。

予期せぬ闖入者（ちんにゅうしゃ）に、二人の動きが硬直する。