塔とドラゴン
塔の最上階の窓から月明かりが漏れる。最上階には下の騒ぎが伝わってなかったのか、衛兵が一人いた。
「なんだ！ 貴様ら！」
衛兵は剣を抜き怒鳴った。
「悪いが、殺したくない。鍵を開けて傍観してくれ」
俺はそう言った。流れに任せて人を殺めてきたが、殺人狂になったわけじゃない。
「悪いけど、エディ、説得は無理よ」
レイリアはそう言うが、俺は黙って男に手を差し出す。男がわずかに腰を落としたのを見て、俺は剣を突き出して男の腹を刺した。
「くそっ！ 殺せ！」
「そうするさ。君のためにも」
俺は男の首を一撃で落とした。
「時代が悪いのよ、エディ、あなたのせいじゃない」
レイリアはそう俺を慰める。人を殺すごとに黒い何かが自分を犯すような気がして、俺は吐いた。
「慣れてもらわないと、困る。あなたをみんなが必要としてる。あなたは平和な国からきたのね？ わかるわ。こんなの慰めにもならないけど」
「いや、大丈夫だ」
そう、大丈夫だ。この状況が今の俺の現実。かつて俺が社会に対して抱いた復讐の舞台。俺が、英雄になれる約束の地だ。
「そういえば、聞いてなかった」
鍵を探すレイリアに後ろから尋ねた。
「なにを？」
「この世界の名前だ」
「ゆっくり話したいけど、簡潔に言うわ。人類と地球は滅びた。神と悪魔の戦いで。でも、わずかだけど生き残った人類もいた。彼らを助けたのはニューワールドオーダーズ。人類救済のために結成された魔王ルシファーの軍団。彼らは人類のために戦い、ここ、『地獄』を人類の住まう地とした。ここから帰還したら全て話すわ」
「ふっ、くくっ！ じ、地獄か！」
俺は思わず笑ってしまった。あの竜女王フェイトは、とっくに俺の願いを叶えたのだ。俺はもう既に地獄にいるのだから、これ以上俺が人の業に責められることはない。地獄の法は力なのだから。
「大丈夫？ 本当に……」
「大丈夫だ、レイリア。気にしないでくれ。鍵は？」
「あったわ。急がないと」
レイリアは尖塔の頂上の部屋の鍵を開け、中に入った。月の薄明りの向こうに、ベッドに腰かける女が見える。
「エセルナーダかい？」
俺は女に問いかけた。
「ええ、クリスティーンね？ それにレイリアも。わたしのせいで危険な目に」
「無礼を承知で訊きたい。手遅れじゃないだろうか？ 意味をはき違えず言ってくれ。その言葉次第では、俺はここの主を殺す」
「大丈夫です。本当に。あなたは本当にクリスティーン？ なんだか声の感じが違うわ」
「話はあとで、エディ、エセルナーダ。とっておきを使うわ」
そう言うとレイリアは首に嵌めていたチョーカーを外した。赤い閃光に包まれてレイリアの姿が赤い光球に変わり、それは別の者になり始める。爬虫類のような鱗、長い首、長い尾、大きな一対の翼、ドラゴンの頭、赤い爬虫類の瞳。
ドラゴンが咆哮して、尖塔の壁を尾で打って破壊する。
『乗って、エディ、エセルナーダ』
テレパシーのようなレイリアの声が聞こえる。
「お前、エルフじゃなくドラゴンだったのか……」
俺は彼女にまたがり、エセルナーダの手を引いて竜と化したレイリアの背に乗せた。
『たてがみにつかまって。竜化して飛んでいられるのは夜だけなの』
レイリアはそう言うと尖塔の頂上から飛び立った。
