080 新たな仕事
「そうか。八つの頃から働いていれば、使用人としても短くないな」
そう、確認された。声の主は、カーナーシスさん。ジェイムズさんの、スポンサー。
「はい。ですが、余り仕事ばかりでしたので、技量は、有りません……」
「イヤ、構わない。どうせ普通の使用人としての仕事なんて、多くはない」
炊事洗濯が出来れば、後はジェイムズが教えてくれるだろうよ。カーナーシスさんは、そんな事を言った。ただ――
「まあ、ジェイムズはなあ……。あれで、結構厳しい所があるから、頑張れよ」
「そうなんですか……。努力、します」
本当だろうか。クライミングが絡まなければ、いつもニコニコしてるイメージしか無いけれど。
うん、大丈夫。厳しくされるのは慣れてる。其れくらいじゃ、へこたれてらんない。
「其れじゃあ、宜しく頼む――アデノア・フォックス」
「――はい。お願いします」
名前で呼ばれたのは、久しぶり。
これで、カーナーシスは私の雇い主だ。
（こうなって。良かったかは、知らない）
良いことか、悪いことか、そういうことじゃない。
私は、登りたかった。より高い場所へ行きたかった。だからあの日、私はお願いした。
『――ジェイムズさん、わたしを連れて行ってください』
『――うん。良いよ』
結構な覚悟決めて言ったのに。結果はあっさり。少し、拍子抜けしたけれど。うん、嬉しい。
考え事に、一瞬耽ってしまったけれど。
――どん。カーナーシスさんに書類一式を手渡されて、引き戻される。
「――其れじゃあ、此れが書類一式だ。来週の終わりまでに、書いて持ってきてくれ」
なかなかの量、何十枚かはあるだろう。
――うん。不味い。
（読むのも、書くのも、得意じゃない……！）
と言うか、出来ない。読みはまだしも、書きに至っては、殆ど。今まで碌に、習ってこなかった所為。
此れじゃあ、またクビだ……
「分かりました……」
取り敢えずの、返事をして。
（ジェイムズさんに……聞こう……）
手伝う相手に、手伝わせるのが、一番初めにやることか。自己嫌悪の念を膨らませつつ。
「其れでは、失礼します！」
「ああ。しっかりな――」
一礼して、退室する。
最後の、カーナーシスさんの顔は、上手く見れなかったけれど。
（悲しそう、だったかも）
詮索、すべきじゃ無いだろうから。
誰も居ない廊下、誰も居ない階段、誰も居ない戸口。ただ、門まで一直線に、歩き進めて。
「――おかえり。長かったね」
「はい。少しカーナーシスさんと、お話してました」
「へえ――」
何の、とは言わない。
ジェイムズさんも、問いはしない。
「そうだ。貰った書類、明日には出すよ。こういうのは、後ろ回しにしても、良いことないからね――」
「はい。其れなんですが――」
丁度いい。ジェイムズさんに、教わらなければいけないんだ。
そんな、軽い気持ちで。
「私、読み書きが余り出来なくて……。今日、手伝って貰えませんか？」
ジェイムズさんに、聞いてしまった。
「――フォクシィ。駄目だ」
「え」
――断られるとは、思って無かった。
ジェイムズさんが、真顔に為る。怒っているんじゃないけれど、ちょっと、恐い……。
「――其の契約書類は、君が読み書き出来るから意味が有るものだ」
書かれた内容も、書いた意味も理解らないで、どうして成り立つ。ジェイムズさんは、どんどん続けて。
「第三者に立ち会って貰っても良いけど、其れは無駄な金が掛かるし、君のためにならない。フォクシィ、いつまでに出せと言われた？」
「来週末、です……」
「そう――」
ジェイムズさんが――少し、考えて。
「――取り敢えず、読みだけでも出来る様にするよ。あと一週間半、出来ない話じゃ無い」
いや、ジェイムズさん。
（十と何年で、覚えられなかったのに！）
幾らなんでも、無理が有る……。
「じゃあ。カーナーシスさんに、ギリギリになるって言いに行くよ」
「……はい」
でも、其れは決まった事らしい。ジェイムズさんが、屋敷にスタスタと歩きだす。
どうしよう。出来なかったら、どうなってしまうのか。
「取り敢えずだ。人に頼み事をするのは、悪いことじゃないけれど。――其れの意味は、考えなきゃいけない」
其れをしようともしない奴は、嫌いだ。
ジェイムズさんが、ボソリと呟いて。
（ああ。私、舐めてた……）
ジェイムズさんは、確かに優しいけれど――
（――其れは、やるべきコトをやれば、だ）
私は、金を貰って働くのだから。
このままじゃ、行けなかった。漫然としか考えていなかった此れからに、不安を感じるけれど。
（ううん。大丈夫）
そう、大丈夫――
（――此れも、私の翼になる）
ポジティブな気持ちで、私はジェイムズさんの背中を追った。
「――なあ、そう言やさ。あの兄ちゃん、やっぱりどっかで見たこと有ると思うんだが……」
いつもの、行きつけのパブ。昼間っからワイワイ騒ぎつつ、坊主頭が聞いた。
相手は勿論、白髪の方。
「お前、未だ気付いて無かったのか……」
「え、そっちは知ってるのかよ」
白髪は頭を抱えて。其れで、答えを言う。
「この間出た雑誌、クライミング・マスター。アレの表紙の、写真にでっかく載ってたろうよ……」
「ああ、其れだ！」
坊主頭が、余りにすっきりした顔でいるものだから、白髪も呆れるしか無い。
「お前読んでんのに、何で解かんないかな……」
「いやあ、迷ったんだけどさ。お前が買ったって言うから、立ち読みだけして帰った。どうせ読ませてもらえるワケだしな！」
やれやれと。白髪が溜息をついて。坊主が、変わらずケラケラ笑って。
――クライミング誌の売上は、まだ、まだ。
『翼を持つもの 5.14b』はこれで終わりとなります。
次話の投稿までは、また暫く掛かると思います……。
