072 雇い主
病院で、フォクシィを一泊させて。僕達はオストックに戻ってきた。
大した理由じゃない。今日、明日でフォクシィが働く予定だった場所に、断りを入れに行くためだ。
（本当は、電報で済ませたかったけど。住所も知らないんじゃ、仕方ない）
フォクシィの具合は、悪いが最悪では無かった。頬骨はヒビが入っているけれど、ズレちゃいなかった。指は、腱をやっていたが、断裂したワケでは無い。
其れでも、どちらも暫くは使えないが。
「何か食べたいモノとかは、有る？」
「いえ……」
其れよりも酷いのは、心の方。出会った頃よりも、更に酷く。
（以前だって多分、つらい目に遭ってたと思うけど――）
其れでも彼女は、笑えてた。
だというのに、彼女がここ迄壊れてしまったのは。
（働いても、登っても。否定され続けて――抗えなかったんだね）
日雇いの労働。この辺りで出来るのは、果樹の採集と、其れに纏わるアレヤコレヤ。労働としては、マトモだけれど。其処にいる人までは、マトモとは限らない。
「じゃあ、行ってくるから待ってて」
フォクシィから、返事は無い。
僕はひとり、果樹園の事務所に歩いて行く。
（僕は、どうすべきだろう）
考え事、そうそう答えは出なくても。ジェイムズに出来ることは、いつだって一つしかなくて。
「……ふう。フォクシィ。此れから、どうしたい？」
たっぷり葡萄ジャムを塗った、食パンを齧りつつ。フォクシィに聞いた。
パンは少々ぱさついてるし、僕の好みじゃないけれど。葡萄のジャムは、香り高くて悪いものじゃ無い。
「働き、ます……」
此方を見ないまま、フォクシィが呟いた。手に持ったパンにも、少ししか手を付けていない。
「うん。働かなきゃ、生きていけないしね」
肯定する。この社会は、そうやって出来ているから。文明とは、そういうものだから。
其れで、思いついた事を言ってみる。
「じゃあさ、お願いがあるんだ。僕がオストックに居るあいだ、僕を手伝って欲しい」
「……」
また、フォクシィは黙ったまま。
でも、構わずに続ける。
「やって欲しいのは、写真だ。報告の際に必要なんだけれど、自分じゃ上手く撮れない。周りの人に頼み続けるのだって、無理がある。だから、頼みます」
此れは、本心。カメラを受け取ってから、何回か岩場に行ったけど。どうしても、自分で撮るのは難しい。
一眼レフなんて、フォクシィも使ったことは無いだろうけれど。タイマーをやりくりするよりはマシだから。
「お金は、日に此れくらい」
紙に書いて、渡す。大した額じゃないけれど、適正な額。農場で一日働いたほうが、よっぽど稼げる筈。
でも、労働の対価を蔑ろにはしたくないから。この額は変えない。後は、フォクシィに選ばせる。
「……わ」
フォクシィが喋ろうとして、言葉が詰まる。顔の包帯のせいで、口の筋肉が上手く動いてない。
でも、もう一回。小声なのに、少し大袈裟な発音で。
「分か、り、ました……」
了承してくれた。喜んで、という風には見えないが。
「ありがとう」
御礼の言葉を言って。
パンの、最後の一口を放り込んだ。
