069 クライミング・マスター
此処は、ある出版社のビルディング。その一角に、取り分け慌ただしい空間が有った。バチバチと。絶え間なく響くタイプライターの音と、終わらない会議の声。新たな雑誌が創刊されようというのだから、無理も無いが。
その中心でピーターもまた、忙殺されそうになりながらも手を口を動かしていた。
「原稿あがったか！ 此方で見るから寄越せ！」
ドヤされた部下が、紙束を此方に持ってくる。其れを、最近流行りのボールペンを握りながら、校閲する。
内容は、記録のページ。
（ふむ）
まだ粗は有るけれど、悪くはない。何よりも、今までとは内容の充実度が桁違いである。
（クロニクルは、一番本腰を入れてかき集めたからな）
何せ、創刊号であるから。古今東西、国内外どころか大陸の外まで。あらゆる近代登攀の記録をかき集めた。ただ年表になっているワケじゃない。最近の登攀に関しては、登攀のスタイルや装備にまで言及した。
此れだけでも、今までの山岳誌とは一線を画す出来だ。
「よし、取り敢えず見とくから、お前も他の校閲に入れ。あとは、新しい情報が入ったらすぐに入れるから、其のつもりでいろよ」
ピーターの言葉に。はい、と力なく部下が返事をした。コイツに限らず、この件では皆よく働いてくれている。
一区切り付いたら、何か奢ってやらなきゃ、そう思いつつ。ピーターは紙束に目を通し続ける。
そんな時――
「ピーターさん、届きましたよ！」
封筒を抱えて、事務の娘が駆け寄ってくる。
送り元は、仕事の依頼を出したデザイナー。やっと届いたか！
「よし。皆来てくれ！」
作業の手を止めさせて、全員を呼びつける。非効率かもしれないけれど、そうするだけのモノが届いたのだ。
「――表紙が、来た」
そう言って、ピーターは封を切った。男達がざわつき始める。表紙の出来が、雑誌の売上に与える影響は余りにも大きい。だから、此の封筒の中身を取り出したときの、皆の素直な反応が知りたかった。
「じゃあ、行くぞ――」
そうやって、ピーターは封筒に指を差し入れた。上質紙の艶やかな感触が、指先に心地よい。
勿体ぶっても仕方ないから、一気に抜き放って、机の上へ置いた。全員が一斉に、その一点を見つめて――
…………。
押し黙る。誰も言葉を発さずに、数秒が経つ。誰も彼も、動こうともしない。
失敗だろうか。皆、これまでの自分の苦労を無碍にされたと思ったのか。
でも、そんな状況の中で。ピーターの頬が、自然と吊り上がった――
「――すげえ」
長い静寂の後、はじめに聞こえた言葉が其れだった。
其れを合図に下か、堰を切ったように――
「「「おおおおおおおおおおおおおお！！」」」
歓声が上がった。
文句なしの、賞賛である。
（こんなにシンプルなのにな……）
そう、デザインは至ってシンプルだった。
色の付いた地に、写真が大きく載って、其処に文字が踊っているだけ。それなのに。
「コイツが、カーナーシス氏の秘蔵っ子か……」
凡そ何も無い、スラブの上で。よく解らない何かの間でバランスを取って、此方へと手を伸ばすジェイムズの姿。
その上に、飾り気のないフォントで書かれた「CLIMBING MASTER」の文字。
「カーナーシスさん。コイツは成功するぜ」
絶対の確信をもって、ピーターは呟いた。
「へえ。クライミング誌が出来るんですか」
当のジェイムズは、そんな気の抜けた声を出していた。
「お前が表紙になるのに、其れだけか……」
カーナーシスは、笑顔で肩を落とした。
ジェイムズは、知らない岩場のトポとか載ると嬉しいですねえ、とか。そんな事を呑気に言っている。
（まあ此れで、私がいなくなっても、ジェイムズは暮らしていけるだろう）
スポンサーだって、マトモな会社から付くはず。
其れが達成できたのだから、ジェイムズの間抜けな返事も、気には触らない。寧ろ、この青年のこういう所を、カーナーシスは気に入っていた。
「そう言えばだ、ジェイムズに頼み事が有るんだ」
もう、雑誌の話は此れでお終い。これ以上は、血気盛んな連中が盛り上げてくれる筈。
そう思って、カーナーシスがジェイムズの方を向いた。
「今度、フリークライミングを教えてくれないか――」
一瞬、ジェイムズは驚いた様な顔をして。すぐにいつもの柔らかな笑みに戻って。
「――良いですよ」
そう、了承した。
クライミング・マスターはおしまいです。古いアルパインクライミングについては、余り得手では無いので、知り合いの山岳連のお爺さん達に話を聞きながら何とか仕上げました。次の章から、またフリークライミングに戻ります。
