065 欲
プルージック・ノット……フリクションノットと呼ばれる、摩擦を用いた結び方の一つです。クライミングでは、スリングをロープに巻きつける使い方をします。
緩める事で、スライドさせることが出来、負荷を掛けると締まるのが特徴です。色々な活用方法が有りますが、この話ではいわゆる登高器の様にしています。
ハーケン……ピトンとも。何となく知っている人も多いと思います。楔のように岩の割れ目に打ち込んで、安全確保等の支点にする道具です。しっかり打ち込むと、音が高い音に変わるため、その様子をハーケンが歌う、とも言います。
チェスター、カーナーシス、ピーター。三人揃ったまま、既にルートの終盤に差し掛かっていた。
カーナーシスにとっては、久しぶりの、本当に久しぶりのクライミング。吊られながらなら、案外プルージックを使わないままに、ここ迄来れた。
「はあっ。やっと着いた――」
ロープに巻きつけたスリングを握りしめて、下からピーターが這い上がってきた。
山道を歩いていた時に比べて、随分へばっているいる様に見える。
「お疲れ様です」
チェスターが声を掛ける。比較的広い終了点で、三人が並んで立てるぐらいの幅はあった。
「ありがとうなっ。しかし、チェスターくんは兎も角、カーナーシス氏も、どうして余裕が有りますねっ」
息も絶え絶えに、ピーターがカーナーシスに聞いた。
「其れは――」
其れは。カーナーシスは、言いよどんだ。
長らくやっていない、クライミングだけれど。其れでも、山道を歩くよりも、体が自在で有るように感じて。何でなのかは、自分でも理解らなかったから。
けれど。
「そういうのを、経験の差っていうんですよ」
チェスターが、横から口を出して。
「まあ、そりゃあそうか。流石ですわ」
ピーターも納得した。
（そうか。経験か――）
こんな、進むことさえ忘れた老骨の肉にも、覚えていることが有るのだ。
カーナーシスは、身の内に、疼くものを感じた。
そうやって、最後から二番目のピッチ。
黙々と、トップで登るチェスターを、男二人が眺めて。
「しっかしまあ、速いのは勿論ですけれど。上手いもんだ」
ピーターが感嘆する。
カーナーシスに繋がったロープの先で、チェスターがプロテクションを取っていた。凡そ80度程の傾斜の中、岩の形状に上手く体を嵌め込んで。片手で、飛び出した岩にスリングを引っ掛けて、結び上げる。
「ああいうのは、比較的古い技術だが、だからこそ知らん奴も多いだろうな」
「そうなんでしょうね」
セットが決まったようだ。ロープをクリップして、再び上へ向かう。余りクライミングに適していないような登山靴の先端が、僅かな岩の欠けを捉えて。腕の、肩の、全身の力で引き付けた体が、足のバネと連動して勢い良く上に上がる。
一手。二手。三手。このピッチの、一番難しい所を、飄々と超えていき。
「棚に上がったぞ」
壁からせり出したような岩の棚に、其れでも50センチメートル程度の幅では有るが、チェスターは上がった。
壁に体を預けつつ、取り出したハーケンを狭い割れ目に打ち付ける。
――カンカンカンカン。
山間に、音が響く。
カーナーシスには、とても、とても懐かしい音。
――キーン！
一段と、高い音が鳴って。
「ああ、刺さったよ」
カーナーシスが呟いた。
触らなくても判る。ハーケンが歌ったのだから、其れが証となる。
暫くして、セルフビレイも終わったようで。
「確保ーー！！」
チェスターの声が聞こえた。
「了解！」
ビレイを解除して、自分の体のロープを取り回す。
岩肌に、手足を掛ける。
「じゃあ、先行ってくるぞ」
「お気をつけて」
チェスターの様にはいかないから、一歩一手、丁寧に。
（意外と、落ちる気はしないな）
高度感は感じるが、其れに依る恐怖は無い。
支点も取らないで良いし、自分の体重も上に引っ張り上げられているから、それ程気にしないで済む。
（トップじゃ無ければ、楽なもんだな）
遠い記憶。山ばかりに凝っていたあの頃は、自分ばかりトップをやりたがった。難しい役回りだけれど、やっぱり其れが一番楽しいもので。
（今は、どうだろうか）
セカンドで、こうしているだけでも楽しいけれど。昔を思い出すにつれて、何か足りないようにも思えてきた。
欲深いものだと、カーナーシスは思う。
――そうやって。
核心の何手かも、無事越えた。上を見れば、チェスターの姿も近づいて来て。
「ナイスクライミングです」
チェスターに声を掛けられて。このピッチも終えた。
達成感も有るけれど、やはり何か、飢える様な気持ちにもなって。
「カーナーシスさん」
そうした感情を、チェスターに見透かされたのか。
セルフビレイも取り終わって。彼の口から出てきた言葉は、正気を疑う様な、それでいて待ち焦がれた様な言葉。
「ラストピッチ、トップやりません？」
理性を備えている筈のカーナーシスの頭は、横に振れようとはしなかった。
