047 ホールド・オン
ハイステップ……文字通り、足を高く上げること。正対で乗り込む際に言います。
スメアリング……足先全体を、ペタッとホールドや壁面に押し付けて乗ること。
カマルゴ山の、奥深く。雑木林の中で対峙する、岩と人。この戦いを見るものはいないけれど。その事実は、確かに在って。
ただ、響くジェイムズの声を。寄り添う柳の木だけが、聞いている。
「――あああああああああッ！！」
制動を失った上半身が、引かれるがままに、地面へ向かう。もう止められないと、自ら飛んで。
――もう、何度目の失敗であろうか。いい加減、数えられなくなってきた。なまじ消耗が少ない課題だけに、数を撃ち過ぎているのかもしれない。
ザッ――
音を立てて、着地をした。そして、今のトライの反省をするけれど――分かりきっていた。左足のハイステップの際に、体が岩から離れすぎた。ただ、其れだけ。
「くそッ」
汚言を吐いても、仕方ない。解決するには、もっと緻密に、もっと滑らかに。肉体を完璧に制御した上で、花崗岩の小さな結晶と摩擦を捉えるしかないのだ。
「……指、痛くなってきたな」
見れば、擦れた指先の皮に穴が開いていた。このまま続ければ、血が滲むだろうけれど。
やめる気はなかった。表面の痛みなら、我慢するだけで、事足りる。
「問題なのは、靴の方だ」
このトライに選んだ靴は、先端まで硬いソールが張られたもので、シャンクもしっかりしたダウントウ。
柔軟にスラブを登りたいなら、スメアリングの出来る柔らかめのソールが良いだろうけれど。しかし、この課題に関しては、無理な話。
「大分温まってきた。熱でダレたら、結晶になんかのれない」
そう、この課題。捉えるべきは、結晶の一粒。ならば、立ち込みに特化した靴でこそ、勝機が得られる筈。
でも、いつまでも靴が状態を保てるわけじゃあ無い。温まれば、当然ソールは柔らかくなる。そうなったら、靴が負けてしまうだろう。
「まあ。そうなったら仕方ない、か」
明日になれば、靴も戻るだろうし。今は心の欲する侭に、トライを重ねていこうと決める。
両手にチョークを付け直して。そうして、また、開始点へ。
――先ず、両の足先でスタンスに立つ。右手で、カチとも言えない、岩肌の皺を持ちながら。
「……」
そして、左手もホールドへ。持てているか理解らないホールドを、持ててると言い張って。右足を上げる。
「っ……」
丁寧に、乗り込みながら。右手、左手と。両の手を上げる。……左足、慎重に。やりづらいけれど、仕方ないとスメアリングして。
「ふっ――」
――乗り込んだ。けれど、重心が上がることで、左手が甘くなる。ーー其れを、間髪入れずに、次のホールドへ送る。
「よし……」
持った。摩擦を最大限捉えまいと、オープンで。
取り敢えず、安心で有る。右手にチョークを付け直して、先へ進む。ここからが、核心だ。
――左足と右足を入れ替える。慎重に、繊細に。この作業だけでも、何度も落ちた。
ずぅ――
足の親指の、本当に先端だけに、感触を感じながら。入れ替えに成功する！
したらば、右手を出す――ああ、悪い。此れをホールドと言うのだろうか。摩擦を指先で保持する。
「うぅっ……」
うめき声を上げながら、左足の手に足の、ハイステップ！ 腰が、体が。岩から離れんとする其れを、抑えきって……
「よしっ！」
――乗った。現状、最高到達点である。
もう、行けるか。そんな気持ちも出てくる。けれど、冷静に、心を保とうと。左手を、顔の前まで上げて。右手を、次の手へ。左向きのサイドホールド。ガストンで捉えれば、レイバックが効くだろうと、上に送って……
「……ぐうううっ――！！」
そう簡単には、登らせちゃあくれない。
悪い。余りにも悪い。体を上に上げたから、左手は効いていない。だから、右手で保持するしか無いけれど、それにしても悪すぎるっ。
「ぅぁあああッッ！！」
声が出る。安定させなきゃいけない。体が右へ流れる。
耐えきろうと、左足を張って、右手に全神経を集中させるけれど。
「ああああああッ――！！」
其のまま、右手が外れる。もう、無理だ。
壁から飛び出して、無様に着地。ああ――
――悔しいけれど。面白くもある。未熟な己の技術を恥じつつも、ジェイムズは、歓びを感じていた。
揺蕩う先へ、未だ未登。
