038 登るワケ②
ハイスクールの最終学年。僕は、サクソン大学への就学が決まっていた。父さんに、化学工学をやれと言われて。試験では、そう苦労はしなかった。
家のために進学することは、自分で言い出したようなことだった。兄さんは、最初から跡取りになることが決まっていて。そこに羨望も嫉妬も無かったし、寧ろ家の宿命を、全て兄に押し付けることに、引け目を感じていたから。
「ねえ。ジェイムズは、将来何がしたい？」
その頃のガールフレンドに、聞かれたことがある。向こうに言われるがままに、付き合って。卒業してすぐに分かれたけれど。
心の中での答えは、決まっていた。クライマーになりたいと。でも、口に出して言うには、思うことが多すぎて。
「うん。ちゃんとは決まってないよ」
そんなことを言って、はぐらかしていた。
大学に入って。クラブの人間とも、何とか仲良くなって。それにつれて、現実というのも分かっていって。
「アマチュア、か――」
登山家として名を馳せた人間は、それなりにいるけれど。その全てが、プロであった訳ではない。
何かしら、自分の生業を持っていながら。それでも山に取りつかれた人間たちが、成果を出して来た。そのスタイルを批判する気はないし、アマチュアリズムの精神には、尊敬すら覚えた。でも――
「ウチの会社で働いて、叶う事じゃあないよな」
単純な話。家族経営であるウチの会社で、経営者の一族が怠惰を見せれば、会社の士気の低下に繋がる。だから、そうならないように、社の誰よりも働く意思を見せねばならない。
なれば、二束の草鞋は、履けやしないから。アマチュアクライマーとなる場合の選択肢に、ウチの会社は入らない筈。でも――
「働くなら、ウチの会社がいい」
親父は、お前はウチで働かなくても良いと言った。兄さんは何も言わなかった。つまりは、自分は必要な人間じゃないということだろうけれど。
長年過ごして来た実家の工場。顔見知った職人たち。自分をここまで育ててくれた、親兄弟。恩を返したいという気持ちが有って。
でも、其れとは別に、クライマーとなることへの渇望も、膨れ上がっていって。だから――
「どうした、ジェイムズ」
デヴィッドが言った。親友で。ともに選択に悩んだ人間。
すでに答えを出してしまった君にこそ、自分の意思を、伝えるべきだと思ったから。
「――僕は、プロクライマーを目指すよ。駄目だったら、家に戻る」
そう、言って。
デヴィッドは、ふと、笑うと。
「応とも。お前はならなきゃ駄目だ」
そう、言ってくれて。それで。
「そういう事なら、チェスターにも声を掛けよう。アイツの方が、人脈もツテもある。きっと役に立つはずだ」
登山具メーカの専属でも。個人のスポンサードでも。なんでも良いから。
チェスターも、快く了承してくれて。片っ端から、話を通してくれて。
本当に有難くて、嬉しくて。だけど――
「まだ、見つからないか……」
デヴィッドに言われた。
もう、機械メーカへの就職を決めていたことに、自分も喜び切れていなかった筈だけれど。それでも、気にかけてくれて。
「うん。そう簡単には決まらないよ」
何でも無さそうに、笑顔のまま。ジェイムズは返す。
でも、心の中にはもう、諦めている自分がいた。幸い、靴の素材についてなら、知識をよく修めている。経理だって、多少の資格は持っていた。何かしらは出来る筈だと。
「そうか。諦めるなよ」
言外に、俺は諦めてしまったと込めながら。デヴィッドが言って。
それに応えられない自分に、悲しんで。
「大丈夫。今度、チェスターが掛け合ってくれた人と会う。何でも、クラブの大先輩らしい」
でも、登山からは随分と離れてしまったというし。期待、そこまで出来やしないけれど。
「――諦めないよ」
そう口に出した。
とっくに降りている心を押しやって、叫ぶ自分を隠せやしなかったから。クライマーである自分を。
――それで。叶ったのだ。叶ってしまった。
途端に、下を眺めてた筈の目線も、上へと向いて。その瞬間、周りの俯く人間たちも気になり始めて。
「下向いて、上には登れないんだ」
だから、思った。自分の柄じゃなくても、そうなるのも仕方ない不条理でも！ ケツ引っ叩いてでも上を向かせてやりたいと。
だから。だから――！
「俺が、今更降りるわけはないんだよ――」
あくまで自分の欲に忠実に。
再び上へ登り始めた兄を振り切って、自分の道を行くことに。ジェイムズは迷いなんて無かった。
