036 天井の梁
ルーフ…屋根や天井の様に見える位の強傾斜を言います。
コルネ…文中に在る通り、侵食で出来た岩のひだのことです。主に縦向き？傾斜方向に流れます。
オンサイト…一撃。初めて見るルートを一回で登ることをいいます。人のを見て、一回で登ればフラッシュと言います。総称して日本では一撃とも言います。
マスタースタイル…クイックドロー（ヌンチャク）を掛けながらのトライを、マスタースタイルと呼びます。重量と動作が増えるため、難易度が上がります。
オブザベーション…ルートを登るための下見のことです。
歩く二人の眼前に、聳える石灰岩の壁。
二人には、馴染み深いその様相。幾度なく、ロープを繋いでこの壁にルートを切り開いてきた。
でも、今日行く先は――
「お前は知らなかったろう」
壁の前を、通り過ぎて暫く――日の当たる沢沿いに出て、そこを懸垂下降。
「こっちに来ても、見るのはいつも対岸ばかりだったろう。土塊の積もった壁を見て、ルートを探すことは無かったみたいだな」
確かに、その通り。とりわけ理由も無かったため、降りたりはしなかった。
だから、今眼前に現れたそれを見るのも、初めてのことで。
「フリークライミングに傾倒するのは良いが、お前は冒険心に欠けている」
耳が痛い。でもこれを見れば、頷くしかなくて。
「――良いルーフだろう」
川の浸食を受けたのだろう。ドーム状に形成されたて、二人の遥か上まで伸びて。高さは8メートル程。それでも、奥から続いて、天井に繋がる空間は、確かな大きさと、衝撃を備えていた。
「ボルト、打ってあるね」
ジェイムズが聞いた。眺めると、自然に形成された空間に、似合わぬ人工物。これに立ち向かおうとした、闘いの後。
「俺が打った。当時はいつか登れると思ったけれど、まるで歯が立たなかった」
少しの寂寥も顔に出さずに、アレンが言う。
そのボルトのラインには、確実に分かる特徴が在って――
「――コルネ」
そう！ 石灰岩でしか現れない、岩のひだ。時折、つららを伸ばしつつ、天井の出口へと！
ジェイムズは、一通りを理解した。このルートを舞台に、勝負は行われる。条件は――
「このルートを、オンサイトトライで登れれば、お前の勝ち。勿論、マスタースタイルだ。登れなければ、解ってるな」
アレンがジェイムズを見る。
結局、ジェイムズがこの勝負を降りるデメリットなど無いのに。何の疑いも無く、こちらを見てくるから――
「――やるよ」
ジェイムズは承諾した。乗る必要なんて無い筈なのに。
このルートを登りたいという、欲求と。マーシャル家への決別の意思が重なって。もう、逃げる選択肢なんて選べなくて。
そう、ジェイムズはクライマーだったから。
「分かった。オブザべはどれだけやっても構わない」
アレンがそう言ったのを皮切りに。開始点はどこか。終了点はどこか。ジェイムズは、あれやこれやを聞いて。
最後に。
「このルートの名前は……？」
ジェイムズが聞いた。
アレンは、目を瞑って。一度上を向いた後、言う。
「――アーキトレーブだ。登ってみろ」
始まった。多分最初の、兄弟喧嘩。
