035 理解、不理解
「婚約者の話、聞いたか？」
アレンが聞いた。
今は、マーシャル宅のリビング。テーブルを挟んで、ジェイムズとアレンの二人。
家政婦メアリの入れてくれた、ローズマリーティーを含みつつ、他愛もない話。
「聞いたよ。散々……」
もう、嫌っていうほど。
ジェイムズは、顔を顰めつつ。
「顔が格好良くて、声が格好良くて、服も洒落ていて。もう、そんなことばかり」
「ありゃあ、惚気というか、贔屓の類だ」
アレンもそう言いつつ、続ける。
「まあ、向こう側も気に入っていたし。暫くは安泰だろう」
暫くは。それも仕方ない、同棲しないと、解らないことなんて、山ほどある。
「うん。ここに来て、顔合わせで文句言いながら帰って来るよりは、よっぽどいい」
そう。結局、婚約に前向きでいるのだから、今はそれが全てでいいだろう。
でも、今はそんなことより。
「――それで、兄さん。メアリを除けてまでさ、どうしたんだい？」
そう、わざわざ人除けをするくらいだから。他愛も無い話じゃあ、終わらない。
「まあ、察するよな」
アレンも隠していたわけではないし。それに。
「メアリも、本当は居てくれても良かったんだ。だけど、穏やかな話ではないし、一応な……」
穏やかではない。その言葉が、ジェイムズの心を擽る。詰まる所、それはジェイムズが穏やかでいられなくなるという話であり。と、いう事は――
「――やめろ、と言うんだね。僕に、クライミングを」
ジェイムズが言った。見た目では、そう変わらず。ローズマリーティーに口を付けながら。
でも確実に、心まで静かでは無くて。その動きは、怒りのようには登らず。きっと深い、沈みに向かって。
「結果的には、そうだ」
アレンが肯定する。
少しの含みはあるけれど、正解で。
「突然だね。兄さん」
少し、キツイ言葉になってしまって。でも仕方ない。ジェイムズも、困惑していて。
「こっちとしては、突然じゃないんだよ。前から言おうと思っていた。でもそんな折に、シエラの婚約騒ぎが有ったから、何が正しいのか分からなくなってな」
言った言葉は、後ろ向きでも。口調も顔も、弱気じゃない。昔と変わらず、強い兄さん。
「理由は？」
ジェイムズが聞いた。
何にしろ、根拠をもった考えに依ってこそ。大事なのは、相手なりの考え。
「簡単だ。ウチの会社にお前が欲しい」
率直な答え。
「お前は、職人達に慕われている。靴作りへの理解もある。ソール素材のノウハウに関しては一番だし。何より、考えられる」
ああ、兄さんが。そんなに見てくれていたのかという感慨も有っても。今は嬉しいこととは思えなくて。
「経営陣に有能な人間が欲しいのは、普通のことだろう。完全な血族経営になるのは良いことでは無いが、実力が伴うなら別だ」
アレンが続ける。こちらの反論を、先に潰していくように。
でも、一つ。忘れてはならないこと。
「うん。でも、それを僕が受ける必要は無い」
そうとも。兄なりの理由は分かった。でも、ジェイムズが受けるメリットは無い。
「応とも。だから、勝負をしよう」
端からそれは分かっていると、言うように。だけれど、こっから先はまともな理屈を通す気など、更々無くて。
「じゃあ、行こうか――」
この後場所を変えるのは、最初から決まっていた。二人立ち上がり、向かう先は――
最近は、少し温いクライミングシーンばかり書いていましたが、今度はマトモな高難度登攀の話を書きたいと思います。
