031 恐怖
恐怖という感情は、人間において、相当に根源的な位置にあり。それに逆らう事は、己の本能に相対することにほかならない。
少女、シエラ・マーシャルは恐怖した。ブラザーフッド、5.9。15メートルの石灰岩のラインを登攀することを、真っ当な人間、それも少女が。登るなど、ありえないことだった。
（アレン兄様。ジェイムズ兄様――）
しかし兄達は、其れを史上の喜びと捉えている。剰え、妹が登れるものだと考えている。
（もう一度。登れと言われたら、登ります）
兄達との戯れは楽しいものだ。此れが長く続くならば、もう一度壁面へ向かうとも。それでも、別だ。別なのだ。
（また、登って。恐怖を乗り越えて。それで――）
登りきれるわけじゃ、無いのだ。
アレンは、先程のシエラの登りから、一度たりとも目を逸らさなかった。何故かと言われれば、どうにも言葉に詰まるだろうが。ただ、自分の心の底にあるものを擽られる様な。そんな、気分だった。
（シエラは、悩んでいるな）
チラリ、と。妹を見る。どうにも暗い顔をしているが、何もクライミングがそんなに嫌だったというワケでは無いだろう。
シエラはずっと、先の見えない恐怖に臆病になっていたから――。
（――ジェイムズも、何か言ってやれば良いのに……）
自分が連れてきたのだから、そう思うけれど。もし、今のシエラに、ジェイムズが声を掛けたら。
（励ましの言葉なんて、言わないんだろう）
口を突いて出るのは、厳しい言葉の筈だ。其れがジェイムズの性なのだから。
（アイツが、励ましたり、慰めたりするのは。結果を出すか、それか、試みた時だけだ）
他の何かに囚われず。自分なりの理論と方法をもって。全力で成果を挙げようという、試み。その結果届かないようなときは、ジェイムズは優しさを見せる。
（今のシエラは、そうじゃない。そして、俺も――）
弟に優しい言葉を掛けて貰おうとするのは、可笑しいけれど。
そうやって考えていたら、少しだけ。心が楽になった様な気がして。ああ。
（俺が、弱気だったから、シエラも怖くなってしまったのかもな）
そう、思った。だから――
ブラザーフッドに打ってあるボルトは古くて、使えない。だから、アレンもトップロープで。
スリングで作ったシットハーネスに、ロープを括る。手に染み付いた、八の字結びの動きは、数年を経ても、滑らかに。
（シエラも言っていたが。此れだけは、慣れないな）
ジェイムズの考えた、クライミングシューズ。自分のときには、無かったもの。
同じ出自なのに、自分には、考えられなかったもの。
（まあ結局、中途半端だったんだろう）
山も。クライミングも。マーシャル家の人間としても。
でも。
「兄さん。準備は出来た？」
ジェイムズに呼ばれる。ああ、出来ているとも。後は、登るだけだけれど。
「ちょっと待ってくれ」
そう言って、シエラの元へ行く。
「アレン兄様……？」
怪訝な表情で、シエラに問われる。そうだろう。シエラからしたら、登る前の人間が。自分の元へ来る心当たりは無い。
でも、あるのだ。アレンには。言わなければいけない事が――
「――よく、見てるんだ」
別に、格好つけたいわけじゃあ無い。
「お前に必要なのは、よく考えた末の、一手だ」
シエラの顔をじっと見て。分かったかどうかは判断できないけれど。
用は済んだわけで、踵を返して。
「大丈夫だね」
ジェイムズが、言う。こいつは、此方の意図は分かっているだろう。
「ああ。平気だよ」
そう言って、岩壁へ向かう。
最後に、一つだけ思う。
（見せられるだろうか）
自分なりの、ブラザーフッド。
