023 私のお終い
飛び付いた先の開始点。両手できっちり掴んで、足も置く。
一息ついて、左側にもう一回、飛ぶ。
（うん）
綺麗に指が掛かる。そうしたら、右手を返して。掌を置いて、押す。左手も十分に引き付ければ、右足が上がった。裸足の爪先が、岩肌を捉える。親指一本の、先だけで。
（足。痛くなくなったな……）
思えば、最初は痛くて堪らなくて。ずっと置いてなんかいられなかった。今では、足の指先で掴むような、そんな感覚すらある。
そのまま、膝を伸ばしす。体に染み付いた、ダイアゴナル。その伸ばされた腕の先。二手目を掴む。
（ああ、こんなに簡単だったんだ）
三週間前までは、此処まで来るのすら精一杯だった。其れが、こんなにも滑らかな動きで。
（取れるかな――）
先を見る。三手目。クロスで取るべき場所。未だ、一度として届かなかった場所。
（――取るんだ）
左足に載せ替えた。十分に膝を曲げる。右手が伸び切る手前まで。
そして――
――飛んだ。十分に蓄えたエネルギーを、一気に開放する。下半身から得られた推進力を使って、右腕を引き付け、押し出す。
（届け――）
飛距離は十分の筈。左手は、一直線に向かう。あのホールドへ――
（――届け！）
そして。左の指先は、あのホールドを。今まで触れもしなかった場所を、確かに捉えて――
（あ――）
無理だと、悟った。中途半端に引っ掛けた左手を支点に、足が振れる。背中から落ちる。
落下する体が、ジェイムズさんに受け止められた。
気付いてしまった。私じゃあ、持てない。
（触ったのに……）
触れた場所は完璧だった。でも、飛んでじゃあ、止められない。
（届いたのに！）
ジェイムズさんが、覗き込んでくる。反射的に、目を腕で隠す。いつもみたいに、目を見るの怖いわけじゃない。
ただ、恥ずかしかった。
「ジェイムズさん……」
涙が止まらなかった。悔しかった。
今回は、いつもどおりじゃなくて。私の、最高の登りだったのに！
「無理でした……」
悲しんでも、仕方なかった。此れが最後だと、決めたから。もう、諦めるのだから。
だから、ジェイムズさんに頼む。泣きじゃくったままで、失礼かもしれないけれど。
「おねがい、します……！」
腕を下げた。作業服の襟を、握りしめて。震える声で、言う。
「わたしの、かわりに。のぼってください……！」
ジェイムズさんは、真剣な顔のまま、見つめ返してくる。私は、目を逸らさない。逸らしちゃ、いけない。
「任せろ」
短く言った。普段の柔らかい口調じゃない。
私をシュラフの上に降ろして、岩に向かう。
（ああ――）
なんて、頼もしいんだろう。
