022 あの人の背中
「お早う、ございます」
何時も通りの時間。私は岩場に着いて、ジェイムズさんに挨拶をする。
「お早う」
短く、返される。此方は見ないで、ただ岩を眺めながら。
（集中してる……）
ジェイムズさんがこういう風になった時は、少し寂しい。けれど、其れ以上に好きだった。
近くの石に腰掛けて。
腕を時折動かし、頭のなかで岩を登って。
眉を潜めながら、視線は岩のフェイスから動かさないで。
そんなジェイムズさんを見るのが、この三週間、堪らなく好きだった。けれど、それは今日でお終い。だから、普段よりもいっそう寂しい気持ちになってしまう。
（もし、ジェイムズさんが今日登れなかったら）
その時は、明日も会える。そんな、邪な期待もしてしまう。
そんな、色んな感情が、蠢く静寂のあと。ジェイムズが靴紐を縛り始めた。紐を、緩めて。締めて。丁寧に。
（登るんだ）
フォクシィは、来るべきときが来た事を察した。掛ける声も無く、黙って、見る。ジェイムズの挙動の、一つ一つを。
ジェイムズは、紐を締め終えて。足を地面に押し付けて、感触を確かめる。
「スゥ――」
深呼吸を一回。そして、岩に向かう。
岩に触れる。乾いて、悪くない。スタートの、カチを掴んで。
「――――」
一手目を出した。
ああ、登り始めた。フォクシィは、黙ったまま、息を飲む。
岩肌を突起や欠けに、指を置く度に。筋張るジェイムズさんの前腕が、妙に艶めかしい。
（きれい、だな）
彼の顔立ちを見たときも、そう思った。でも、彼の力強い登りは、其れ以上に美しい。
掴む指の動き。掛ける足先。その一つ一つに、費やした経験と情熱が見て取れた。
そして――
（――あそこ）
次の手。欠けて、より悪くなった、外傾ホールド。このルートの核心。
両の腕に、一旦体を引き付けて。少しの無重力に体を預けた瞬間に。
出した。右手。
一直線に伸ばされた、腕は、指は。正確にホールドを捉えて。
でも、飛び出した勢いに浮いた足は、そのまま壁を離れて。
――離れたまま、止まる。
丁寧に足を上げ直し、爪先で結晶を捉える。重心を移動して、左手も次の場所に。
（超えてしまった）
フォクシィには確信めいたモノがあった。ジェイムズさんは、落ちない。
実際に、目の前の光景も、その通りで。ジェイムズさんは、リップを取って。
「――登れたよ」
何でも無さそうに、ジェイムズさんはこっちを向いて。でも、その顔は満足気で。
そんなジェイムズさんの目を見て、私は言う。
「やりましたね――」
それに答える様に、ジェイムズさんは拳を挙げて。
――笑った。
「此れで、お別れですね」
降りてきたジェイムズさんに言った。
「うん、暫くはそうなるかも」
ジェイムズさんはそう返した。暫く。きっとまた、此処には来てくれるんだ。
でも私は此れで、お終い。会うのも、最後。だから――
「今度は、私の番だ」
そう言った。ジェイムズさんは、登ったから。だから、私も登る。
変なしこりを遺したくないし、後ろ髪を惹かれるのも嫌。
岩に近づき、触る。もう、此れとも一年の付き合いだ。少しの間だけだったけれど、私の、私としての全てだったモノ。
裸足になる。此れもまた、いつもの様に。
「――よし」
最後は、笑って終われるように。そんな思いを込めて、開始点に飛びついた。
