高嶺の姫様(５)
志乃は早速並んでいる反物を吟味する様に一つ一つ手に取りながら見ている。時折千代の方を見て微笑んでいるので、きっと反物の良し悪しを見ているわけではないのだろうと千代は思った。
ぼんやり母の動向を見ていた千代に初が声を掛ける。
「さあ、お嬢様もお選びくださいな」
初はそう言うと一番近くの反物を手に取り、千代の目の前に差し出した。
「え……あの……」
戸惑う千代を余所に、初はにっこりと微笑むと言う。
「わたくし、見立てには少々自信がありまして。こちら、お嬢様に良くお似合いになると思いますわ」
「はあ……」
そんな自信ありげな初の言葉に、少々気押され気味になりながら、千代は差し出された反物を受け取った。
それは、白地の反物だった。
「こちらのお色は月白と申しまして、月の光を思わせる薄い青みを含んだ白に、金糸や銀糸で丁寧に刺繍が施されたものです。とても素敵でございましょう？」
千代は戸惑いながらもその反物をしげしげと見つめる。確かに素敵だった。そして、どこか懐かしいと思わせるその色味にしばしの間魅入っていると、いつの間にか傍に来ていた志乃が感嘆の声を上げた。
「まあ、素敵！ 千代によく似合いそうだわ」
千代の手から反物を受け取り、それをそっと千代の身体にあてがった。そしてそのまま少し離れて全体を眺めると満足げに頷いて言った。
「うん、良いわね。お初さん、この反物を頂きますわ」
「ありがとうございます」
志乃の言葉に初はにっこりと微笑んでそう答えた。
「それからこちらも」
志乃は、今度は自身で目星をつけてきた反物を千代の身体にあてがう。それは一見すると先ほどのものよりも暗く地味に見える色味をしていた。
「まぁ、江戸紫ですね。こちらは少し渋めの色味になっておりますが、きっとお嬢様がお召しになれば素晴らしく映えることでしょう」
「そうでしょう。これも頂くわ」
それから幾度も初と志乃は千代に反物を当てがい、その度に何やら話し込んでいる。千代はそんな二人にされるがままにじっとしていたが、やがて志乃が千代に問う。
「千代はどれが良いのですか？」
突然そう聞かれた千代は一瞬きょとんとして志乃の顔を見てしまった。そんな千代に呆れた様に志乃は言う。
「今日は貴女自身を知るためにここへ来たのですよ。貴女が選ばないでどうするのです？ 貴女の気に入る物を選びなさい」
志乃にそう言われた千代はおずおずと反物を一つ一つ見ていく。
（わたくしの気に入る物……）
