世界で一番幸せ

祝福されている。

白いウエディングドレスに身を包まれた花嫁を大勢の来客が囲んでいた。

世界で一番幸せ

大学の頃お世話になっていた先輩から結婚式の招待状が届いた。

私が姉のように慕っていた先輩で、

先輩も私のことを妹のように可愛がっていてくれた。

ときどき連絡を取り合ってはいたものの、

結婚する話は招待状が来て初めて知って、それでも純粋に先輩の幸せに嬉しかった。

容姿も性格もとてもきれいな先輩で、届いた招待状にはもちろん出席に丸をつけて返信した。

それからは自分の結婚式でもないのに落ち着かなくて、当日着ていくパーティードレスを友達と見に行ったりしながら、先輩の話に花を咲かせた。

（そういえば）

式の招待状の新郎の名前は大学時代に先輩と付き合っていた人ではなかった。

そのことろ友人に言われて初めて気が付く。

（あの頃、とても幸せそうに微笑んでいた先輩なのに）

「お似合いのカップルだったのにねー」

（その幸せな表情を作っているのは）

友達の話がBGMのように、

「まぁ、社会に出るといろいろ変わっていくし・・・」

まるで意味のないもののように、右から左へと流れていく。

（あの頃すくそばにいた人ではなくなっている・・・）

「会える時間も減るしねー」

あの人も私のことを妹のように可愛がっていてくれて、

二人が一緒にいることは当たり前のことだったのに―――

幻想

*******

純白のウエディングドレスを着た先輩の隣にいたのは、やはりあの人ではなくて、

私の見知らぬ人だった。

結婚式は問題なく進み、

教会の扉から出てきた二人を大勢の来客の祝福と紙吹雪が迎える。

（彼女は）

あの頃の幸せな表情と変わらない笑顔を顔いっぱいに浮かべていた。

隣に立っているのはあの人ではないけれど、先輩の幸せそうな顔を見ると、

（それでも二人に抱いていた憧れは止まないけれど）

先輩の幸せを純粋な気持ちで祝福できる。

―――瞬間、

来客の人ごみの中に、懐かしい人を見たような気がした。

「おめでとうございます」

「ありがとう」と笑った彼女はとてもきれいで。

「幸せですか？」

思わず聞いた言葉にハッとする。

彼女は一瞬驚いた視線を私に向けてきたけれど、すぐに満面の笑みで返事を返す。

「ええ。

　世界で、一番幸せよ」

帰ってきた彼女の返事に、

こらえていた涙が

堰を切ったように溢れだした。

「お幸せに」と。

伝えることしかできなかった。

『世界で一番幸せ』

それが彼女の選んだ答えだった。

（２０１０．０２．０７）