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寝取られ令嬢の平和な一日②

誤字報告、ありがとうございます!

「小伯爵様!!　た、大変でございます!!」

「どうしたの？」

　メイドはよほど急いだのか、呼吸が乱れてなかなか話し出すことができない。それでもなんとか呼吸を整えて、メイドは話し始めた。

「昔からキャスタール伯爵家に仕えていた使用人が、三人もいなくなったんです。それと、小伯爵がお売りになろうとまとめていた宝石類がなくなりました!!」

　セシリアが売ろうとしていた宝石というのは、エイドリアンとエドナがセドリックに買わせた宝石だ。歴史的な価値はないが、なにせ高価である。

「そのいなくなった三人の名前は？」

「えっと、トムにミザリー、それにメルでございます」

　メイドはすらすらと答えた。

「ああ、やっぱりあの三人……」

　メイドは「あれ？」と首を傾げる。これではまるで、セシリアはそうなる事を予想していたようではないか。

　急な冷気がメイドを通り過ぎた。

「きゃあ」

　メイドの肌がいきなりの寒気に粟立った。

「ああ、ごめんなさい。【氷文字《フロストレター》】を使ったの」

「ふ、ふろす……？」

　セシリアが困ったように笑う。

「お母様が遺言に使った魔法よ」

「魔法……」

　メイドはセドリックが当主だった時に勤め始めた使用人で、いまだに魔法には慣れない。冷気のためとは違う震えにガタガタと揺れた。

　それなのに、セシリアは余裕なものである。

　紅茶を飲み始めたセシリアが、眉をしかめた。

「お茶が冷めてしまったわ」

「申し訳ございません」

　ジョルジュが頭を下げる。

「私のせいよ。ジョルジュは悪くないわ」

　ところがセシリアは「あ」と小さな悲鳴を上げた。

　メイドはビクリと大きく身体を震わせる。いったい、またどんなひどいことが起こったのだろう？　と。ところが……。

「あ……、アップルパイも冷めちゃった……」

　セシリアは宝石が盗まれたと聞いたときには無かったような、落胆の声を出す。

「ごめんなさい、ジョルジュ。せっかく焼いてくれたアップルパイのに……」

　ところが今度はジョルジュは頭を下げるどころか、胸を張った。

「セシリア様。そのアップルパイは冷めてもおいしいのでございますぞ」

「本当に？」

「もちろんでございます」

　セシリアは一欠片を口に運んだ。

「ん……。さっきみたいに、サクサクはしないけれど、代わりにリンゴのしっとりとした感じが強くなったわ。確かに……。これはこれでおいしい……」

「で、ございましょう？」

　にっこりと笑うジョルジュとセシリア。

　でもメイドは「今はそんな場合じゃないのに……」と、二人を呆然と見るしかできない。

　と、セシリアの指が何かに引っ張られるように、クイッと曲がった。

　セシリアは指をくるっと回すと、氷のつるはパッと消えた。

　そしてセシリアはメイドに微笑む。

「……ほどなく帰ってくると思うから、対応をよろしくね」

「えっと？　何がでございますか？」

　思わずメイドは聞き返す。

「もちろん、トムとミザリーとメルよ」

「は？」

「実はね、キャスタール伯爵家の使用人の額には、お母様が告発のために使った【氷文字(フロストレター)】の魔法が埋め込まれているの。私がスイッチを入れると文字が浮き出るのよ」

「額に……文字が……？」

　メイドは、まるで自分の額に文字があるかのように、ヒッと悲鳴を上げて額を押さえた。彼女もまた元からのキャスタール伯爵家の使用人だからだ。

　額に文字の入れ墨を入れる刑罰がある。主に姦淫や窃盗を行った者に対する刑罰で、その罰を受けた者は、恥ずかしさから顔を人に見せることもできず、フードなしでは外も歩けないという。

　それと同じ罰をセシリアはしたというのだ。

　さらに、入れ墨ではなく氷の文字というからには、きっと頭も冷やされてガンガンと痛むだろう。病気になるかもしれない。けれど、文字を見られたくなければ医者にかかることもできない。

　そうなれば、結局、セシリアの言うとおり、屋敷に帰ってくるしか無くなるのだ。

「忠実に仕えてくれる人には、何も害がないわ」

　セシリアは、冷えた紅茶とアップルパイを口に運ぶ。

「わ、私は……私は、ちゅ、忠実に……忠実にお仕えしております!!　私は、小伯爵様を裏切るような真似はいたしません。絶対に!!」

「ええ。期待しているわ」

　セシリアはニッコリと笑った。

　メイドは、幾分よろよろとした足取りで屋敷へ戻っていった。

　その姿を見送りながら、ジョルジュは不満げに呟く。

「ブラックシード公爵家の使用人からの報告では、あのメイドも手癖が悪いようですが……」

「ええ、そうね。でも、彼女はタイミングがなかったのか、それとも耐えたのかは分からないけれど、一線を越えなかったわ」

「結果論でございます」

「その結果だけで満足よ」

　ジョルジュは「ふむ」と、ため息のような息を吐いた。

「それにしても屋敷の財産を盗んだのに、罰は額に文字だけですか？　なんともお優しい。手でも足でも、もぎ取っておしまいになれればよろしいのに」

「そんなことをしたら、全員がいなくなってしまうわ」

「いっそのこと、キャスタール伯爵家の使用人全員を入れ替えればよいのです」

「そうもいかないの。だって、これからの計画に彼らは必要なんですもの……」

　あらましを知っているジョルジュは、大げさにため息をついた。

「ルーカス坊ちゃまには、いっそのことすぐに殺してお上げになる方が楽かもしれませんな」

「あら、楽なんてさせないわ」

「……同情の余地もございません」

「そうね」

　クスクス笑いながら、セシリアは冷えたアップルパイを頬張った。