栞里と由佳の約束（２）
悠人の家の前に居た女の子に声を掛けた。
「もしかして、栞里ちゃん？」
相手は驚いて目を見開く。
「あ、はい、そうですが、何処かでお会いしましたか？」
「ううん、いま初めて。少し話さない？ 急いでる？」
「大丈夫、です。」
栞里ちゃんは玄関の方を見た。悠人に会いに来たのだろう。
「約束してた？」
「ううん、何も言わずに来たから。」
「じゃあ少し時間頂戴。あたしの家に行こうか。10分くらい歩くけど、いい？」
「はい。」
歩き出す。栞里ちゃんも隣を歩いてついてくる。
「あたしは下川由佳。悠人のクラスメート。悠人に会いに来たんでしょ。あたしもそう。会った帰りなの。ごめんね、会う前に連れ出しちゃって。」
「ううん、大丈夫。」
「悠人と付き合ってるの？」
「・・・。」
「ま、いいや、後で教えて。妹さんが亡くなったって聞いたわ。残念だったわね。悠人を好きなもの同士、話しをしたかった。」
「あなたも悠くんが好きなの？」
「そうよ。あなたもでしょ？」
「・・・うん。」
「いま、悠人は苦しんでいるわ。あたしが知る悠人からは想像できないくらいに。助けたいの。だから協力して頂戴。」
「えっ、苦しんでる？」
「知らないのね？」
「うん。」
「今日は、さっき眠ったところなの。だから慌てないで。」
家に着いた。玄関を開けて入る。
「さあどうぞ、遠慮しないでいいから。」
「お邪魔します。」
「お母さん、友達寄せるね。」
「由佳おかえり。あら、いらっしゃい。」
「部屋に居るから、何か持ってきて。」
「はいはい。」
階段をあがりドアを開ける。
「あたしの部屋。どうぞ、適当に座って。」
あたしが座り、栞里ちゃんが座った。お母さんがジュースとクッキーを持ってきた。お母さんの行動が相変わらず早いが、いま気にするのはそこではない。
「改めて。下川由佳よ。悠人のクラスメートで、中学１年からずっと同じクラスなの。」
「真木栞里です。悠くんとは従兄弟で幼馴染。学年はひとつ上の３年生。」
「年上なんだ。下かと思ってた。」
「よく言われるの。詩衿の妹って思われることが多くて。詩衿は妹よ。」
「残念だったね。」
「ずっと病気で覚悟してたから。病気のことは悠くんには伝えなかったから、いきなりだったからショックが大きかったのかな。」
「勉強頑張るからって、言ったんだよね。」
「うん。悠くんにはわたしから言ったの。詩衿からは別れることにしてって言われてたんだけど。」
「付き合ってるのは詩衿ちゃんと聞いてたんだけど、あなたがどう絡んでたのか教えて。」
「中２のときは詩衿。中３から詩衿が病気がちになって、行けないときはわたしが代わりに悠くんと会ってた。」
「悠人は気がつかなかったの？」
「そっくりだから。髪の色が違うけど、これ染めてるの。詩衿と同じ色。話し方を真似ればわからないかな。」
「しーちゃんって、あなた？」
「デートのときに悠くんが詩衿を呼ぶときに使うの。家族が一緒のときは衿ちゃんって呼んでるわ。わたしのことは栞里ちゃん。」
違う。しーちゃんとはこの子のことだ。入れ替わったことを悠人は気が付いていたんだろう。入れ替わりに気が付いたときに悠人はどう思ったのか。そしていつの間にか詩衿よりも栞里を好きになっていて、その気持ちを詩衿の最後のときに気がついた。
彼の苦しみがわかった気がした。
「どうしたの？」
栞里が心配そうな顔で聞いてきた。あたしは自分が涙を流していることに気が付く。
「ううん、なんでもない。悠人の気持ちが少し分かった気がしただけ。．．．ごめんね、その理由は言えないわ。悠人からあなたに伝えることだと思う。」
「・・・。」
「代わりに、あたしが悠人を好きになった理由を話すね。」
「うん。」
「中学２年のとき、、、」
話し込んで、すっかり暗くなっていた。お母さんから声がかかる。
「ご飯よ。お友達も食べてくでしょ？」
「えっ、あ、もうこんな時間。栞里ちゃん食べてって。」
「はい、お言葉に甘えます。」
「食べるって。今行く。」
階下に降り居間に行く。あたしの隣に栞里を座らせた。
「そういえば、今夜はどうするの？」
「悠くんのところに泊まろうと思ってる。」
「学校は休み？」
「うん。休んでる。」
「ん、そうか～。．．．うち泊まってく？ まだ話したいことあるし。良いよね、お母さん。」
「いいわよ。」
「え？ え～っと、、」
「いいのよ、遠慮しないで。」
「では、お言葉に甘えます。ありがとうございます。」
「いえいえ。」
一緒にご飯を食べ、風呂に入り、布団に入った。布団を並べて敷いて、二人で横になっている。
「詩衿ちゃんはどんな子だったの？」
「由佳ちゃんにどことなく似てる。行動的ではっきりものを言う。強い子だった。わたしはいつも詩衿の後ろで隠れてた。」
「だけど悠人とのデートは栞里ちゃんひとりで行ってたんでしょ？ あなたも十分に行動的だわ。今日だって自分の判断で来たのよね。」
「んー、そうだけど、そうなのかな？」
「そうよ。自信持って。」
「ん、ありがと。」
あたし何してるんだろ。敵に塩を送っている気がする。だけど黙っていられない。ま、これがあたしってことなんだろうけど。
「栞里ちゃんとして、悠人に会うのよね？」
「うん。」
「髪の色を戻してほしい。いまは詩衿ちゃんとそっくりなのよね。悠人が可哀相。」
「ん、そうね。そうする。」
「お母さんが理容師だから、朝、頼んでみるよ。」
「ありがと。」
「それからもうひとつ。もう詩衿ちゃんの真似はしないで。」
「え？ うん、分かった。由佳ちゃん優しいね。悠くんみたい。」
「えっ、そうかな？」
「うん、考え方が似てるのかな。周りに気を使ってて。」
「あいつは極端だけどね。」
「うん。言葉は優しくないの。そのときは何で？って思う。だけどやっぱりわたしの為だったって、後から気が付いて。不器用だけど優しいんだ。」
「あたしは気が付かずに迷惑かけちゃった。結局最後まで助けられちゃって。無愛想で冷淡なんだけど、とても優しくて。」
「由佳ちゃん、ずっと友達でいてくれるかな。」
「あたしでよければ。だけど、あたし達ライバルよ。悠人をどっちが捕るか。」
「うん。由佳ちゃんが悠くんと結婚しても、友達でいたいから。」
「分かった。ずっと友達ね。」
翌朝
お母さんにお願いして、栞里ちゃんの髪の色を戻すのに立ち会った。学校は休んだ。初めての自主休み。後ろめたい感じがあるが、学校よりも優先することだから。栞里の髪の色が落ちるのを待って、悠人のところに送り出すだけなんだけど。
悠人は大丈夫だろう。根拠はないが、過去の経験がそう思わせる。栞里ちゃんが悠人を励ませば、直ぐに立ち直るだろう。
放っておいて、あたしが悠人を支えるという方法もあったと思う。だけど目の前で苦しんでいるのを見て、手を差し伸べずにいられない。「なにやってるのかな、あたし。」そうつぶやいた。
髪色の戻しが終わり、悠人の家に向かう。
「しっかしその髪、ほんとに綺麗ね。染めてたのが勿体無いわ。日焼けしたらもっと綺麗になるって、嘘でしょって思う。」
「ありがと。由佳ちゃんのお母さんの腕がいいのよ。」
「いやいやいや。うーん、悠人が見たら一目惚れしそう。行くの止めようか。」
「うふふ。」
「なにその余裕の笑い。もう嫌になっちゃう。」
「由佳ちゃんにはとても助けてもらって。感謝してる、ありがと。」
「えへへ、今度電話するよ。遊びに行こ？」
「うん」
「やっぱスマホ要るよね。強請ってみよ。」
「買ったら教えてね。」
「もちろん。」
悠人の家に着いた。
「じゃあ、あたしここで帰るから。」
「えっ、一緒に行かないの？」
「うん、二人きりで話すこともあるだろうから、邪魔者は帰るよ。」
「ん、分かった。ありがと。」
「じゃあ、頑張って。」
「うん。またね。」
「またね」
互いに手を振って別れた。物陰に隠れて栞里が玄関に入っていくのを見送る。
悠人はやっぱり栞里ちゃんを選ぶのかな。可愛いから勝てないかも。それでもあたしなりに頑張ろ。学校で会えるのがあたしの有利なところね。
