日常
栞里さんが掃除をしている。
もうすぐ１５時になるため、お茶にしようと準備をする。
ティーポットに茶葉を入れ、沸いたばかりの湯を注ぎ、湯の入っていたケトルをもとの場所に戻していると、掃除を終わらせた栞里さんが居間に来て、台所の入り口で鉢合わせした。
衝突しそうになるが僅かな隙間で止まり目が合った。先ほどもドアの前でぶつかりそうになり顔を見合わせており、まただねと心の中でつぶやき、互いに苦笑する。
栞里さんが僕の脇をすり抜け、オーブンの前に行った。
「パウンドケーキを作ったの。上手く出来ていると良いのだけれど。」
シンプルな見た目のパウンドケーキが出てきて、僕の目の前で切り分けられていく。美味しそうなバターの香りが漂う。
「美味しそうだ。」
「初めて作ったの。中まで火が通っていて良かった。」
本当にホッとしたようだ。栞里さんの頬が緩む。
テーブルに戻り、紅茶に湯を注いでからの時刻を確認する。
「丁度良く紅茶が出来たよ。ティーカップではないところが残念だけど。」
白磁のティーポットからマグカップに紅茶を注ぐ。紅茶の良い香りに、僕は頬を緩める。
栞里さんがパウンドケーキを持ってきてテーブルに着いた。
「良い香りね。」
「ああ。どうぞ。」
「うん、頂きます。」
紅茶を一口飲み、ささやかな甘みと柔らかい渋みを感じ、香りが鼻に広がる。
「ん、良い具合だ。」
「美味しい。上手ね。」
「ありがとう。前に喫茶店で飲んだのが美味しくて、それから嵌まっているんだ。」
「そう。」
栞里さんが、にこりとして目を細める。
パウンドケーキに手を伸ばし、一口食べると、ふわりとした歯触りがあり、口の中にバターの風味が広がる。
「美味しい。」
「ん、ありがと。わたしもびっくり。とても美味しく出来たね。」
僕に向けて笑顔を見せた。
「お菓子はよく作るの？」
「ううん、今日が初めて。」
「そうなんだ。それでこれが作れるのはすごいな。」
「レシピの通りに作っただけなのよ。」
「腕が良いからだよ。」
「あまり褒めないで。」
彼女は恥ずかしそうに頬を染めて顔を伏せた。
家で栞里さんとお茶をした後、まだ１５時半なのでサイクリングに行こうと決めた。ロードバイクに乗っており、当初は体力を付ける目的で買ってもらったが、今では趣味を兼ねている。
車庫に行き、自転車の状態を確かめたあと、栞里さんに声を掛けた。
「ちょっと走ってくる。２時間くらいで戻るから。」
「自転車ね。どこまで行くの？」
「海まで行ってくるよ。」
「海？ いいわね、今度連れてってもらえる？」
「わかった、考えとく。では行ってくる。」
「はい、行ってらっしゃい。」
栞里さんが笑顔で見送ってくれた。僕も笑顔になり、手を振ってから出発する。
坂を下り、近くの川のわき道を下り、サイクリングロードに入る。終点まで片道で１時間ほど走ると海に出る。海で折り返し、途中でどこにも寄ることもなく全力で走り続ける。走っている間は走ることに集中し、余計なことは考えない。
２時間だといつもこのルートだ。しーちゃんと会わなくなってから、暇があれば走るようになった。走っている間は嫌なことを忘れることができる。
家に着き、簡単に自転車を掃除してから家に入る。
「ただいま」
「お帰りなさい。」
「シャワー浴びるよ。ついでにバスタブを洗っておくから。」
「うん、わかった、ありがと。」
自転車に乗った後は、帰宅してすぐにシャワーを浴びて汗を流す。バスタブをついでに洗うのは、栞里さんが来る以前からやっていることだ。なお、またあとで風呂にも入る。
１８時過ぎ。居間に行くと、栞里さんが台所で、忙しなく料理をしている。
「栞里さん、２階にいるから。」
「わかったわ。ご飯になったら呼ぶね。」
１９時になり夕食の時間。
鯖の味噌煮と豆腐の味噌汁。ふたり揃っていただきますをして箸をつける。
「鯖は少しパサパサね。ごめんね。」
食べると少し身が硬く、味が染みていない。
「十分だよ。作ってくれてありがとう。」
「次は上手く作るわ。レシピ通りに作っても上手くいかなくて、火加減なのかなって思うのだけれど。」
「何度でも作って。失敗しても食べるから。」
「ありがと。」
ふと、先程の料理中での食材が使われていないことに気がついた。
「さっき覗いたとき、人参を切っていたと思うけど、無いね。」
「作り置きをしているの。朝全部作ると大変で、知り合いから作り置きをすると良いって教えてもらったの。」
「へぇ、知らなかった。」
「今朝は大変だったんだから。沢山作ったから、明日は楽出来ると思うわ。」
栞里さんが楽しそうに話す。僕は相槌をしながら彼女を褒めた。
