夫婦ごっこ（３）
朝になり目が覚めた。いつものように日記を書き、着替えてから居間に向かう。食卓に料理を運んでいた栞里さんが、僕を見てパァっと笑顔になった。
「悠くん、おはよう」
「おはよう」
椅子に座り、朝食の準備が整うのを待つ。栞里さんが笑顔で料理を運んでくる。いつもより笑顔が多いと感じた。
朝食が始まる。いつもとそう変わらない食事だが、美味しく感じた。
「悠くん、今日は穏やかな顔をしてる。」
「そうか。ぐっすり眠れたんだ。それでかな。．．．穏やかな夢を見たんだ。夢の中で衿ちゃんが、ありがとうって言ってたよ。」
「そっか。良かったね。」
彼女が微笑んで僕を見る。つられて僕も微笑み、頷いた。
昨日の衿ちゃんからのメール。寝ているときに感じた暖かみ。どちらも目の前の彼女の優しさなのだろう。言葉にはせず、心の中で感謝する。
「悠くん、今日は予定ある？」
「いや、無いよ。」
「買い物に付き合って欲しいの。いいかな？ 明日、詩衿が好きだった料理にしようと思ってて、ちょっと多くなりそうなんだ。」
「ああ、いいぞ。何時に出る？」
「１０時はどう？ お昼は外で食べましょう。」
「わかった。準備しておく。」
栞里さんが忙しく洗濯や掃除をしている。その音を聞きながら、僕は自室で机に向かいパソコンを使用している。栞里さんは家政婦の仕事として家事をしている。だから今の状況は当為なのだが、それでも家事を手伝わなくていいのか気になった。
彼女が家政婦ではなかった場合、僕はどうしていただろうか。手伝ったとき、手伝わなかったとき、彼女は僕をどう思うだろうか。
家に持ち込んで仕事をしていた父さんは、母さんが家事をしている音を聞いて、どのような思いだったのだろうか。家に仕事を持ち込んで休日でも仕事をしている父さんを、母さんはどう見ていたのだろうか。
「夫婦ってなんだろうな。」
独り言を吐き、再びパソコンと向き合った。
１０時の少し前に居間に行く。栞里さんがキッチンの掃除をしており、僕に気が付くと手を止める。
「悠くん、もう少しかかるから待ってて。」
「いいよ。栞里さんに話があるんだ。終わったらお茶にしないか？」
「うん、わかった。すぐ終わらせるね。」
彼女が掃除をしている姿を見ながら、紅茶の準備をする。ティーカップを拭き終わる頃に彼女が部屋から出て行った。湯沸かしのケトルが蒸気を立てているのを見て、彼女の気配りに関心する。
ティーポットをお湯で洗い、茶葉を入れてお湯を注ぐ。食卓に運んだところで彼女が戻って来た。
「終わったよ。お茶にしましょうか。紅茶、用意してくれてありがとう。」
彼女が冷蔵庫を開けて箱を取り出し、食卓で蓋を取るとアップルパイが出てきた。
「さっき、お隣のおばあちゃんに頂いたの。手作りしたんですって。」
「美味しそうだな。」
「作り方を教えてって、お願いしちゃった。」
嬉しそうに彼女が言う。僕もつられて微笑んだ。
ティーカップに紅茶を注ぎ、おやつを始める。
「それで、話ってなに？」
「夫婦について、まだ考えたい。引き続き協力してほしい。」
「うん、いいよ。」
「僕たちは学生だから共働きの夫婦と同じだと思う。家事を含めて、よい方法を考えたい。それでお願いがあるんだ。家政婦としての仕事だと割り切らずに、夫婦として言いたいことを言って欲しい。僕も遠慮しないから。」
「うん、わかった。．．．遠慮してたの？」
「ああ。君の仕事だからと手伝うのを我慢していたんだ。」
「ふふっ、悠くんらしい。」
「君から何かあるか？ お願いとか。」
彼女がくすくすと笑う。
「どうした？」
「ううん、悠くんは悠くんなんだなって思って。」
「ん？」
「うちのお父さん、いつもあれやれこれやれって命令ばかりなんだ。逆にやってってお願いすると文句を言うの。頑固？ 意地っ張り？ だから男の人はみんなそうなのかなって思ってた。悠くんもそうなのかなって。
だけど違ってたよ。子供の時の悠くんは優しくて、その時のままだったら良いなって思ってたんだ。だけどお願いをしたら文句言うかもしれないって、悠くんは違うって思いながらも、そうやって育ったから、身構えてたんだ。
昨日、どう考えたのかを教えてって聞いたとき、聞くまでにとても迷ったんだ。だって悠くんがわたしに伝えなくていい、伝えないほうがいいって思って言わなかったんだから。．．．だから、聞くのは悠くんを否定することだから、文句を言われるって思ってた。
だけど話しを聞いてくれて、今も、言いたいことを言って欲しいって、お願いがあるかって聞いてくれて、嬉しいんだ。
ずっと一緒にいるのにいまごろ気が付いたよ。悠くんはわたしのお願いを聞いてくれるんだって。おびえる必要無かったんだって。」
「そうか、頑張ったんだな。」
「ずっとそのままでいて欲しい。」
「もちろんだ。もしも変わってしまったなら言って欲しい。思い出すから。」
「うん。」
思い出の中の彼女はいつも頷いていた。そういうことなんだと思い、彼女が抱える闇の一端を見た気がした。
「もうひとつ話があるんだ。僕は仕事をしている。．．．これは僕が書いた小説だ。僕は小説家になろうと思う。」
隣の椅子の上から書類を掴み、食卓の上に置いた。
「毎日、自室で小説を書いている。できるだけ頑張るが、いつか君に迷惑をかけるだろう。相談しながらやっていきたい。」
「うん、わかった。」
「収入の問題もある。これを職業として親元から独り立ちしたとき、収入は不規則で、無い場合もあるだろう。出来るだけ努力をするつもりだが、上手くいかない場合はある。僕の妻になる人はその重荷を背負うことになる。それでもいいか考えてほしい。」
「え？ うん。考えとく。」
「最後に、この小説を読んでほしい。そして明日の夜までに、この小説を世の中に出していいか判断してくれないか。僕と衿ちゃんのことを元にしている。フィクションだから変えているが、事実と同じ部分は多いから。」
「うん、読んどくね。」
長かったおやつの時間が終わり、ふたりで買い物に出掛けた。途中で、栞里さんの様子がどこかおかしいことに気が付いた。
