ふたりで買い物
翌日。
栞里さんとふたりで散歩をしている。
家を出て、小学校の外縁からドラッグストアとコンビニの前を通過し、神社に着き参拝する。少し道を戻り、僕が通う高校、診療所、和菓子屋、食料品店、郵便局を通り、駅に着く。
休憩のため駅前のファミレスに入り、僕は紅茶、彼女はミルクティを注文した。
「一応これで、駅に向かう道の近くを案内したんだけど、役に立ったかな。」
「教えて貰えてよかったわ。お店が少し奥まったところにあるから、知らないと難しいわね。スーパーマーケットやショッピングセンタは無いの？」
「スーパーマーケットは、ここから反対側にある。このあたりかな。」
スマホで地図を表示して指差しながら説明する。
「いま通ってきたのがここで、ここからだとだいぶ遠いから後で案内するよ。ショッピングセンタは電車で２つ先のこの駅に行くとある。」
「よく行くの？」
「自転車で２０分くらいだから、時々ね。衣服は近所では売ってないから。」
「行ってみたいわ。案内してもらえる？」
「わかった。」
ファミレスを出て、駅から電車で２駅乗る。駅から出てショッピングセンタに着いた。
「何度かここに来ているけど、大きな建物だなといつも思うんだ。」
「そうね、とても広いわ。今日だけでは見きれないかもね。ではちょっと回らせてもらうわね。」
彼女が前に立ち、フロアを歩く。僕はその後ろをついていった。しばらく歩いた後、彼女は紳士服売り場で足を止める。
「悠くんの服を買いましょ。」
「え？、要らないよ。」
「似合うのがあると思うの。任せて。」
彼女は服をいくつか持ってきて僕に合わせる。まるでデートではないかと思う。３０分以上強制的に試着させられ、白のＴシャツとライトグレーのジャケットに決まった。
「爽やかな感じね、似合うわ。今度それを着てデートしましょ？」
「・・・わかったよ。」
彼女の笑顔と、慣れない買い物での疲れから、肯定するしかなかった。
洋服を購入後、レストランに入り昼食にする。
僕はチキンステーキ、彼女はハンバーグを注文する。
「料理を勉強してきたのだけれど、悠くんが和食が好きと聞いたから和食を中心に勉強したの。洋食はまだ作ったことがなくて、ちょっと参考にしようかなって。」
「料理を始めて、長いの？」
「きちんと勉強したのは２週間前からなの。３年くらい前から時々お母さんに教えてもらってたけど、お遊び程度だったから。それでね、、」
彼女が料理の失敗談を楽しそうに話す。相槌をしながら聞き、可愛い人だなと思った。
食事の後、彼女の買い物に付き合ってから、ショッピングセンタを出る。
ここからバスが出ており、バス停のほうが家に近いため、バスに乗り最寄りのバス停で降りた。バス停前のスーパーマーケットで食材の買い物をしてから、家までの途中にある公園でひと休みをする。
彼女と並んてベンチに座った。
「ちょっと疲れたわ。だいぶ歩いたものね。」
「ああ、そうだね。」
「この公園、良いところね。落ち着くわ。」
川沿いで遊水地があり、カルガモが泳いでいる。花壇には花の苗が植えられており、咲いたら華やかであろうと推測する。若い男女が手をつないで歩いており、彼女のほうがカルガモを指さして嬉しそうにしている。
「悠くんは、好きな人はいるの？」
「え？」
いきなりの質問に戸惑う。どう答えたものかしばらく迷うが、栞里さんは静かに待っている。仕方ないと、正直に答えることにした。
「いるよ。」
「どんな人？」
「以前から変わらないよ。衿ちゃんだ。」
「そう。」
栞里さんは立ち上がり、川辺にいく。僕はベンチに座ったまま、彼女の後ろ姿を見ていた。
少しして彼女が振り返る。
「帰りましょうか。」
「そうだね。」
☆
衿ちゃんにメールをする。
いつも日曜日の２１時ころに送信しており、今日も同じ時間に自室にてメールを書いている。
「昨日、両親が海外に出発して、現地に無事に着いたそうだ。
家政婦さんが来たんだけど、誰だと思う？ 来たのは栞里さんだった。
栞里さんが料理を作ってくれて、普通に美味しかったよ。
まだ１日だけだから分からないけど、普段と変わらない生活ができそうだと思った。」
数分後、彼女から返信が来た。今日もリアルタイムでやり取りできそうだ。
「無事に暮らせそうで良かったね。お姉ちゃんは以前と変わらなかった？」
「姿はだいぶ大人っぽくなって、最初誰だか分からなかった。見た目は変わったけど、今日一緒に買い物に出掛けた。穏やかで優しい。以前から変わらないよ。」
「よかったね。」
「だけどね、どうしても思い出してしまうから、仲良く出来るか分からないんだ。」
「お姉ちゃんも辛いと思うよ。どうしたら良いのかな。わたしも考えてみるね。」
「ああ頼む。君は今、どうしてるのか。」
「わたしはアルバイトを始めたんだ。やることが多いから暫く大変だけど、自由が利くから、慣れてくれば余裕ができそう。」
「どんな仕事？」
「料理のレシピを見ながら四苦八苦してる。」
「へー。頑張ってね。」
「うん、ありがと。ちょっと疲れてて、そろそろ終わるね。じゃあね。」
「ああ、またね。」
