脱獄者×姫

作者：楡葵

彼は貧しい家に人手の為に生まれた。

幼い頃から兜し屋として育てられてきた。

たくさんの血を見ても、動じなくなった。

そんな感情を失ってしまった。

だから、兵が来た時、抵抗しなかった。

もう兜さなくていいんだ、という安堵。

そして、静かに目を閉じた。

オリヴィアはこの国の末のプリンセスとして生まれた。

家族にも愛され、外の事は知らなかった。

ある日、いつものように城内の探検していた時、城の後ろにある重たい鉄の扉が開いているのが見えた。

「誰かいるのかしら？」

オリヴィアは誰とでも気さくに話せるその人柄から、城のだいたいの者と顔見知りだった。

だから、単なる好奇心から、そこへ近づいた。

ギイイ

「ロビン？そこにいるの？」

だが、何かの腐ったような、今まで嗅いだ事のない臭いが鼻を突いた。

「ここは危ない、早く帰りなさい」

若い男性の声が、暗闇の中に響いた。

「あなた、どうしてこんな真っ暗な所にいるの？」

男はかなり痩せ細っていて、足は重たそうな鎖で繋がれていた。

それが、オズワルドとオリヴィアの出会いだった。

身につけているもの、教養のある話し方。

彼女が誰であるか、流石のオズワルドにもすぐわかった。

だからこそ、彼女がこんな所に来ている事に驚いた。

毎日護衛達の朝餉の時間を見計らっては、健気にも自分の残した食事を持ってくる。

もちろん彼は手を付けなかった。

「帰ってくれ、俺に構うな」

「こんな所を他の者に見られたら君は、」

それでも毎日毎日、運び続けた。

オリヴィアの事になると、ヒヤヒヤしたり、イライラしたり、自分にもまだ感情があったのかと思うと苦笑する。

嬉しくて、嬉しくて、愛おしい。

彼女は、こんな存在と出会わなくても、幸せが将来が約束されている。

それなのに、来てくれる。

自分に会いに、自分の為に。

触れたい。

でも、こんな血に染まった手で、彼女を穢したくない。

伝えられない想いは、日に日に強くなっていくばかり。

彼には最後の夢があった。

その為には、此処を抜け出す必要があった。

そして、ある日の夜、それは実行された。

愛する彼女の居場所へ足は自然と向いていた。

「オリヴィア姫…」

「あなたに出会えて、とても幸せでした。この強い想いを胸に秘め、生きてゆきます」

「どうか、お赦しを」

そっと、唇を重ねた。

だが、オズワルドとした事が、誤算があった。

オリヴィアは、起きていたのだ。

「オズワルド」

彼は生きてきて1番、驚いた。

「何処かへ行ってしまうのね」

寂しそうに、服の裾を掴む。

「ひとつ約束して」

約束など、守れる訳がなかった。

彼は、目的を果たしたら命を絶つつもりだったのだ。

だから、答えなかった。なのに。

「いつか必ず私に会いに来て」

これは命令よ、と。

優しい、愛のある束縛。

国の姫君の命令により、オズワルドが命を絶つ事は出来なくなった。

「はい、必ずや」

深々と頭を下げた。

そして、闇の中へ消えていった。

それから5年。

オリヴィアは、大好きな中庭で、大好きな童話の本を読んでいた。

姉達は既に嫁いてしまい、城に残っているのは彼女だけだ。

生き遅れのプリンセスと呼ばれていた。

愛想良く笑顔なオリヴィアを慕う者はたくさんいたし、求婚する者も後を絶たなかった。

だが、オリヴィアは独りを貫いた。

大好きな本を探して、広い図書館をウロウロする。

背の高い本棚ばかりで、取るにははしごを登らなければならない。

途中まで登ったところで、ふらっと揺れる。

気づいた時には体は後ろに倒れていた。

だが、誰かがまるで、待っていたかのように、すっと腰を抱きとめられる。

「どうぞご自愛を、姫様」

触られた腰が熱い。

懐かしい声。ずっと忘れられなかった人。

「オズ…」

「行って参りました、オリヴィア姫」

愛しそうに、首に絡んだ髪の毛をたくしあげる。

「武術の試験を受け、今日からあなたの護衛として、一生をかけてお守り致します」

涙が溢れ、思い切り抱きつく。

「愛しています」

「オリヴィア、世界でただ一人、あなただけを」

そう言って、可憐な唇に己を重ねた。