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chapter-30

「止まった……」

　広間にある全てのものが、ぴたりと動きを止めた。

　床や壁を覆っていた黒い棘の蔦が、ぼやけ始めた。

　少しずつ、溶けるように、黒い靄（もや）になって消えていく。

　狂王の身体を覆っていた蔦やノイズも、黒い靄となって、徐々に消えていった。

　大きかった異形の姿はどんどん、どんどん小さくなって、とうとう薄いホログラフィーのようになって。

　最後に、年若い、ダークグレーの髪に、空色の瞳の青年の姿になった。

「アルグレツィオ王子……？」

　王子は一瞬驚いたように目を見開き、俺を見た。

　それから嬉しそうに微笑んで────何かを呟くように口を動かして────消えてしまった。

　全部、霞みたいになって、消えていってしまった。

　棘だらけの黒い蔦も。

　白い霧も。

　黒い霧も。

　ノイズも。

　割れた天窓から、光が差し込んでくる。

　あんなに濃かった霧は、いつの間にか、すっかり晴れてしまっていた。

　窓の外は灰色の曇った空じゃなく、澄んだ青い空が見える。

　全部、消えてしまった。

　霞のように。

　夢のように。

　まるで、最初から、何もなかったみたいに。

　ぐらり、とシグさんの身体が傾いだ。

　俺は慌てて支えた。

　重すぎて支えきれなくて、俺はよろけて座り込んだ。

「……待って……やだ……やだよ、こんなのいやだ、ねえ、シグさん、」

　俺は倒れたシグさんの頭を、膝の上までひっぱった。触れた頬は冷たくて、肌色は青白く、目は閉じられたままだ。

「ねえ、目あけて。お願い、おきて、いやだ、こんなの、こんな、終わり、は」

「さ、サクちゃん……？　いったい、なにが起こったん？」

「旦那……？」

　後ろから足音が近づいてきて、皆が事情を尋ねてきたけど、説明してる余裕は俺にはなかった。

「シグさん、一緒にいられたら、いいですね、って、言ってたじゃないか。俺、こんな、最悪なのは嫌だって、言ったじゃないか、なあ、起きてよ……！」

　ぽたり、とシグさんの頬に水滴が落ちた。

　ぽたぽた、といくつも落ちる。

　視界が霞む。

　こぽり、とシグさんの口から血が流れた。

　その口が、少しだけ、苦笑いのような、笑みの形を作った。

「シグさ、」

　まだ、生きて……生きてる！

「……１％……の確率……引き当て…………」

　──１％。

　急所への一撃で【即死】の発動率は９９％。１％の確率で【瀕死】状態。

　【瀕死】は、僅かに一桁残ったＨＰと、全ての行動不能。

「ま、待ってて、いま、今回復するから！」

　俺は、脇でオロオロしているビオラを見上げた。

「ビオラ！　頼む！」

「は、はいですっ！」

　ビオラが大きく頷いて、杖を取り出して構えた。詠唱をするために口を開きかけて────動きを止めた。

　俺を見て、泣きそうな顔で、首を横に振っている。

　どうして。

「で、できませんです！　し、シグさんが、回復対象に選択できないです……！！　どうして、【エネミー】表示になってるですか！？　これじゃあ、回復、できません……！」

　エネミー？

　そんな。シグさんは。だって。

　ああ、そうか、同化してしまったから。

　エラー。警告文。

　どうしたら──

「……誰か、……俺に、止めを。シュテン……たの……ますか」

　シグさんが、目を閉じたまま、擦れた声で呟いた。

「旦那……」

「狂王……力……失っ…行動不能に、なり、ましたが……まだ……俺が、死なないと……終わりに、ならな……」

　シュテンが、唸った。

　ゆっくりと斧の束に、手をかける。

　──最期の、止めを、さすために。

　俺は庇うように、シグさんの頭を覆った。

「サクヤ。……そこをどけ」

「だめ！　やだ！　俺、いやだ！　そんなの……やだ……！」

「けどよ……このままじゃ、」

　シュテンが言葉を飲み込んだ。俺は首を横に振った。

「やだ……助けて……誰か……お願い……」

　誰でもいいから、助けて。

　なんでもするから。なんでも言うこと聞くから。俺があげられるものなら、何だってあげるから。だから。

　──ああ。

　俺も、あの白銀の男と同じことをしてるな、と、ふと頭の片隅で思った。

　あの男を、俺は責められない。

　俺の後ろで静かに浮かんでいた、【マダム・蝶々】が、静かに溜め息をついた。

『……主よ。その者は、もう人ですらない。魔と完全に同化してしまった、深淵の魔だ。属性は違えど、妾たちと同じ領域の、人あらざる身となってしもうた……人の身を捨てた、愚かで、歪で、哀れな魔物。いっそ殺してやるのが、情けではあろうが……』

「マダム……？」

『そんなに泣くでない、主よ。妾たちと同じ領域のモノ、と言うたであろう……？』

　俺は、マダムの言いたいことが、やっと分かった。

『上手くいくかは妾にも分からぬ。おそらく、主の今のレベルでは、到底扱えぬ、魔性の者だ。──だが、その男自らが、それでもよい、と【了承】しさえすれば、どうにかなるのではないか……？　さすれば、回復することもできようぞ』

　俺は、杖を手に取った。

　詠唱を始めた。

　──コケ太郎たちとした時と同じように。【使役魔】と契約するときに使う、スキルの詠唱を。

「──我は大樹の落としたる万の種より生る緑児の名において、誓う。幻界の大樹の御名の元、汝と誓約を結ばん──」

　シグさんの周囲に、黄緑色の魔方陣が、浮かび上がった。

「シグさん。お願いだ。【了承】して」

　シグさんからの、返事はない。

　身体はさっきから、ぴくりとも動かない。

　視界が滲む。

　シグさんの顔に落ちた、水滴を指でぬぐう。

　肌はとても、冷たかった。

　ああ、どうか。

「お願いだから。一緒に、いて……」

　黄緑色の魔方陣が、静かに消えた。

　それと同時にシグさんの身体も──光になって消えてしまった。

　シグさんの胸に刺さったままだった銀色の短剣が床に落ち、カラン、と小さな音を立てた。

「消えた……」

　消えてしまった。

　失敗したのか。

　シグさんが、了承しなかったのか。

　もしかして、まさか、他の、スリップダメージがあったのか。

　わからない。けど。

　消えてしまった。

　跡形もなく。

「シグさん、どこいったの……？」

　皆を見上げてみても、目をそらすばかりで、誰も答えてはくれなかった。

　さっきまで、ここに、いたのに。

　まるで、幻みたいに消えてしまった。

　あの黒い霧と同じように。

「キュ！」

　それまでじっと俺の脇に座っていたコケ太郎が立ち上がった。

　俺の前で、一度ジャンプする。

「コケ、太郎……？」

　マダムが、ふわりとコケ太郎の上まで飛んできた。

『ふふ……。コケ玉よ。戻る（・・）のは、妾の方で良かろうぞ。おぬしは主に付いておれ』

　俺は、放心したまま、ただ、マダムを見上げた。

　マダムが、俺の頭を撫でた。子供をあやすように。

『主よ。妾を幻界に戻すが良い。そして、呼び寄せよ。────今一度』

　呼び寄せる──？

　今一度。

　──ああ。

　そうか。そうなのか。

　俺は杖を握りしめ、【使役魔】のリストウインドウを表示した。

　心臓が痛い。

　視界は滲みっぱなしで、手の甲でぬぐってもぬぐっても、周りがいっこうにはっきり見えない。

　リストの名前を辿る。

　一番上は【コケ太郎】だ。

　その下には、俺と契約した精霊や幻獣の名前が連なる。

　そして一番最後には──

【黒霧の王】

　という名前が、追加されていた。

　俺はマダムに御礼を言って、【幻界送還】した。

　そして、震える手で真っ白な羽根みたいな杖を構えた。

「──我と大樹の誓約を交わし者よ。来（きた）れ。────【黒霧の王】」

　黒い霧と、黒い棘だらけの蔦が床から立ち登る。

　それは人の高さ以上に伸びきると、蔦も黒い霧となって混じり、散った。

　そこには、シグさんが立っていた。

　髪は黒ではなく、ダークグレー。一部分がメッシュのように黒髪が残っている。

　閉じていた瞳が、ゆっくりと開く。

　その瞳の色は、黒に限りなく近い、紫色をしていた。

「シグさん……？」

　呼ぶと、紫黒の瞳が俺を見下ろし────泣き笑いのような、笑みを浮かべ────

　その場に、大きな音を立てて、うつ伏せにぶっ倒れた。

「わあああああっ！！？　シグさんんんん！？」

　俺はシグさんに駆け寄ろうとして、足に力が入らず思うように動けなくて、転んだ。

「お、落ち着けサクちゃん！ビオラ、シグ兄の回復を！」

「は、はいです！」

「キュー！」

　コケ太郎とビオラの回復魔法の光がシグさんに降り注ぐ。

　俺も全力で、コケ太郎の強化効果も追加して、持てる回復スキルを全部かけまくった。

　みんなに手伝ってもらって、重くて大きな身体を仰向けにひっくり返した。

　俺はシグさんの顔を覗き込んだ。

　顔色が、肌色に戻っている。頬に触れると、温かかった。

「シグさん……？」

　名を呼ぶと、眩しそうに、紫黒色の瞳が細められた。

　覗き込む皆の顔をみて、最後に俺を見て──少し慌てたような顔をした。

「……サクヤさん。そんなに、泣かないで下さい」

「……泣いて、ねえよ」

　俺は鼻をすすって、手の甲で目を擦った。次々溢れて、擦っても擦っても、どうしても止まらない。なんか壊れた。これ。

「──サクヤさん」

「なに」

「……アイツ（・・）は俺と、すっかり同化してしまいました。いや、溶けて……混ざった、というか……何と言えばいいのか……説明が難しいんですが……とにかく。同じもの（・・・・）になってしまった。もう俺は、あなたの知ってる【俺】ではなくなってしまっているかもしれません。人ですら、なくなってしまった。それでも……」

　本当、よくわからない説明だな。

「よくわかんないけど。シグさんが、消えたり、するのか？」

「え？　いえ、もう消えは、しませんが」

「なんだ。じゃあ、もう乗っ取られたり、しない？」

「そうですね、それはもう、ありません。俺は、【今の俺】になってしまったので」

　本当に、よくわからない。

　分かっているのは、今重要なのは──俺の前に、ちゃんといるってこと。

「じゃあ、いいよ」

「いいんですか？」

　シグさんが、呆れたような顔で俺を見上げた。

　俺は笑った。

「うん」

　俺はシグさんの胸の上の、心臓の上あたりに頭を置いて、耳をすませてみた。

　温かい体温。

　少し早い心臓の音も、ちゃんと聞こえた。

　生きてる。もう消えたりしない。

　よかった。本当によかった。

　俺は目を閉じた。

「サクヤさん？」

「……ありがと」

　一緒にいる、選択をしてくれて。

【ご連絡2016.10.16】

後数話続きます。

そして。

うおおおおお明日から一週間出張なので、帰り次第投稿致します！（土下座）