暝き黒霧の狂王

chapter-12

　細い路地を走って、隣の大通りに出る。

　人通りはまばらだ。

　大剣背負った黒い人は、通りのずっと南の端まで行ってしまっていた。

　ちょ、足、はえええええ！？　こんなに歩くの早かったっけ！？　

　俺は走った。

　全速力で走って、角を曲がったところでどうにか追いついた。５０メートルは走った気がする。どうなってんだ。足が早すぎる。ありえない。

　コートの腕の生地を掴む。

　シグさんが驚いた顔で振り返った。

「さ、サクヤさん？　どうしたんですか？　何かあったんですか？」

　全力疾走した俺は息も絶え絶えで、首を横に振るしか出来なかった。

「ちが、……ぜえ……なんで、」

　こっちを向いてる。今は避けてない。俺の話、聞いてる。今なら聞ける。俺はコートを力いっぱい握りしめた。聞かねば成らぬ。何故。

「なんで、俺を避けるんだよ……！？」

　すぐに目をそらされた。この野郎。

「理由を言え！　理由を！！！」

「……サクヤさん。手を離してもらえますか」

「嫌だ！！　理由を言わないと、離さないからな！」

　シグさんが、大きく溜め息をついた。

「理由は……あなたも、分かってると思いますが？」

　目がこちらを向いた。俺を見下ろして目を細め、小さく笑う。嫌な感じに。

　初めてみた。嫌な感じの笑い方。理由。あれか。やっぱり昨日のか。なんだったんだ。あれ。なんか、いきなり襲わ────いやいやいやいや。

「わ、わ、わかるかああああっ！！！　なん、なんで、」

「そうですか。ではもっとはっきり言いましょうか。俺の側にいると、襲われるかもしれないので、近くにいない方がいいです」

「お、おそっ……！？！」

　ちょっと、それは、あまりにもはっきり言い過ぎなんじゃないかと思うんですが。もっと、こう言い方ってもんがあるだろ！？　言い方ってもんが！　何開き直っちゃってんの！？　そうじゃなくて、俺が知りたいのはそれじゃなくて──

「だから、何でそんなことになっちゃってんの、って聞いてんだよ！！　はぐらかすな！！！」

　どん、とシグさんの胸を拳で思いきり叩いた。俺だって馬鹿じゃない。上手く話をずらされてることぐらい分かるんだからな。

　シグさんが目を伏せて、俯いた。

「話しても……どうにもならない事ですから」

「なんだって？」

　この野郎。この期に及んでまだ話さない気か。

「どうにもならないんですよ。どうにもできない。こうなってしまっては……。あなたにも。俺にも」

「なにが！？」

　シグさんが、低く笑った。

「……取り上げられるばかりの人生でしたが、ここまでも同じだと、もう笑うしかないですね」

「何？」

「あまりにも、あいつ（・・・）とにすぎていて、吐き気がします。家に縛られて、全て決められていて、欲しいものは全て取り上げられる……」

　あいつ？

「唯一、自由になれるのは──あの世界の中だけでした」

「自由？」

「タツミと知りあって……あなたに会って。好きな場所へ行けて。あの中では、全てが自由だった。楽しかった」

「シグさん……」

「すみません。あなたは帰りたいと言っている横で、本当は、俺は嬉しかった。ここへ来れて。自由だ。それに……あなたもいる」

「お、俺？」

「あなたは、俺の……まだ、取り上げられていない、唯ひとつ残された、安らぎ、でした」

　……何を突然、言いだしてるんだシグさんは。

「寄ってくる打算だらけの奴らの中で、あなただけは違った。あなたが聞かせてくれる話も、周りにあるものも全部、優しいものばかりだった」

　また嫌な感じの嗤いを、シグさんが零した。

「もし帰れなかったら……ずっと一緒にいられる。この自由な世界で。いや、帰れなくなればいい。……そんなところまであいつと同じ考えで、本当に吐き気がします」

「さっきから、あいつって……」

　誰のことを言ってるんだ。

「もう、いっそ──」

　言葉が途切れた。

　眉間に皺を寄せて、額に汗が浮かぶ。胸元をかきむしるように掴んでいる。

「シグさん？」

「──でも、渡してしまうのも、癪ですからね」

　笑いながらも声が、少し震えている。

　どうしたんだ。本当に。

　何を、俺に隠してるんだ。

　俺が近づくと、シグさんは、同じ分だけ────後ろに下がった。まるで、逃げるように。

「待てよ！　話はまだ終わってない」

　後退しようとするシグさんの袖を握りしめて、引き止めた。

「……サクヤさん。手を離してください」

「嫌だ」

「頼みます。俺は、あいつにだけは、渡したくないんです。この身体は開け渡さない。なら、もう────」

　シグさんが何かを言いかけたが、すぐに眉をひそめて俯いた。額に汗を流しながら。

よろけそうになる身体を支えようと手を伸ばしたら、振り払われた。

　シグさんが上体を屈めた。

「……くそ……………空け渡さな……と言って……」

「シグさん、シグさんどうしたんだよ、どこか、具合が」

「……違…………あいつが…………起き……」

「だからあいつって誰なんだよ！？」

　呼吸が荒い。頬に汗が流れている。

　とうとう強い力で手が振りはらわれ、手荒に肩を押された。突き放すように。どうして。

「……俺から、離れ……て……」

「なんで！？」

「逃げ………が……、眠ってたのに……起きて、しまっ……俺も、抑えが利かなくなっ……」

　シグさんが何かを言いかけ──目を閉じた。

　それまで荒かった呼吸が、ぴたりと止まる。

　さっきのさっきまで苦しそうにしていたのに、嘘みたいに呼吸と動きが止まった。

「シグさん……？」

　様子がおかしい。反応がない。なんだろう。なんだか、スイッチを切った自動人形みたいに、動かなくなってしまった。停止した体。

「……シグさん？　どうし──」

　シグさんの瞼が、ゆっくりと開いていった。

　瞳が──黒く見えた。真っ黒に。

　気がした。いや、違う。ありえない。でも。やっぱり、黒く、見える……？

　逆光の所為、なのか？

　俺は思わず、手を伸ばしてしまった。シグさんの目元に向けて。

　目元に触れる直前で、俺の手は掴まれた。

　無表情すぎて、何を考えてるのか、全く読めない。感情も分からない。だから、次の行動の予測も、全くつかない。

　掴まれたままの俺の手は、シグさんの頬に当てられた。黒い、暝い目が俺を見下ろしている。吸い込まれそうな程に、黒い闇色。

　光すら吸い込まれそうな闇の色。

　瞳が黒いから、まるで────知らない人に見られてるみたいな。気が。まさか。そんな馬鹿なこと。なんでそう思ったんだろう。目の前にいるのは、シグさんじゃないか。

「……ギュウゥー……」

　足下で、それまで静かだったコケ太郎が突然小さく唸った。

　まるで子犬が、大きな犬に脅えながらも必死の覚悟で反抗するような鳴き声。威嚇している。威嚇？　誰に？

　シグさんが、視線を斜め下に向けた。

　コケ太郎が、それきり黙ってしまった。頭の花が、小刻みに揺れている。ひどく怖がって、縮こまってしまっている。

　──怖がる？　何に？

　俺はシグさんを見上げた。

　黒い、闇色の瞳が俺を見下ろしている。

　静かに、闇色の目が閉じられた。掌に感じる頬は、ひどく冷たかった。

　シグさんが、少し顔をずらした。かさついた唇が、俺の掌に当たる。唇が、強く押し当てられた気がした。掌に、キスされ──いやいやいやいや。

　なに。なんなんだろう。これは。だからどういう状況なんだ。昨日から予想外の事ばかり起こって、脳がだんだん麻痺してきた。

「シグ、さん……？」

　俺を見下ろす虹彩は、塗りつぶされたように黒く染まっている。

「シグさん、どうし──うわっ」

　突然腰裏に腕が回ったかと思ったら引き寄せられて、固い胸元にぶつかる。軽く鼻を打った。

　もうさっきから、なんなんだ。突き放したり引き寄せたり。何がしたいんだよ。訳が分からなすぎて、だんだん腹が立ってきた。

「い、いい加減に──」

　強く抱きしめられた。

　大きな身体に強い力で抱き込まれて、何も見えなくなる。

　頭がゆっくり降りてきて、俺の肩に静かに乗った。

　首に黒髪が触れて、くすぐったい。あまりのくすぐったさに身をよじったが、腰に回った腕はびくともしなかった。

　だからなんなんだ。待ってくれ。ちくしょう、好き勝手しやがって。俺を何だと思ってるんだ。身を離そうとしたけど、腕にがっちりホールドされて身動きがとれない。

　やけに冷たい唇が、首筋に当たった。昨日の事を思い出して、背筋が冷えた。動けない。同じだ。やばい。離れなければ。

「ちょ、離し……」

「────おーい。なーにやってんだァ、コラァ」

　真横に、赤鬼が立っていた。

　違った。シュテンが仁王立ちしていた。半眼で。

「しゅ、しゅ、シュテン……！」

「なーにやってんだ、お前等？　白昼堂々、人目もはばからず、路上でラブシーンかましやがって」

「らっ」

　なんてこと言うんだ！

「な、なにが、ラブシーンだ！　違えええよ！」

「違うのかァ？」

「違う！　シグさんの様子が、なんか、ちょっと、昨日から、おかしくて……！」

「旦那の様子ゥ……？」

「キュー！」

　ぼむ、とコケ太郎がシグさんの背中にアタックした。

「うお！？　いきなりどうしたコケ玉！？」

　俺を締めつけていたシグさんの腕が、緩んだ。

　マジか。でかした！？　お前のへなちょこ──いやスペシャルヘッドアタック、思いの他効果が高いな！？

　今度は押されて、俺は後ろによろけながらたたらを踏んだ。

　シグさんは上体を屈めて、肩を大きく上下させながら、苦しそうな呼吸を繰り返している。

「…………シュ、テン、一発、俺の頭を──殴ってくれませんか、今すぐに、早く」

「おお？」

「目が覚めるような、やつを……思いきり……遠慮しないで、いいですから」

　シュテンが、片眉を上げた。

「ふん？　まあ、いいけどよ。歯ぁ食いしばっとけよ。いくぞおー」

　シュテンが握りこぶしを作った。上腕金が恐ろしいほどに盛り上がる。……え。大丈夫なのか、それ。

　────ゴオオォン、と寺の鐘が鳴るような音がした。　

　珍しくシグさんが呻いて、殴られた頭を押さえながらしゃがみこんだ。

「し、シグさん！　だ、大丈夫か！？」

「……だ、いじょうぶ、です」

　よろけながらもシグさんは立ち上がり、頭を何度か振った。立った。すげえ。俺だったらあの一撃拳で死んでる。

「おう。どうだ。目ェ覚めたかよ？」

「……はい。助かり、ました。────驚いて、あいつが引っ込んだ……気が弱ると、ダメですね……押さえが利かなくなって、あいつが起きてしまう」

　まだ頭を振っている。上体がゆらゆら揺れている。

「どうしたどうした。らしくねえなあ」

「シグさん、本当、どうしたんだよ……？」

　近づこうとすると、シグさんの腕がゆっくり上がり、俺に掌を向けた。

「────俺に、近づかない方がいいです」

「なんでだよ……！？」

　あ、声震えた。情けない。しっかりしろ、俺。

「近づくなって。なんで。さっきから、なんなんだよ。俺、シグさんに、なにかしたのかよ？」

「……すみません」

「謝ってばっかりじゃあ、わかんねえよ！　理由を言えよ！！」

　シグさんがまた沈黙した。

　端で見ていたシュテンが太い腕を組みながら、鼻から勢い良く息を吹き出した。

「なーんかめんどくせえなあ。とっとと吐けやコラ。サクヤの言う通り、言わんと誰もわからんぞ！」

「言ってくれ。お願いだ。なんでもいいから。聞くから」

　シュテンと俺に詰め寄られてもなお、まだ俯いて目をそらしている。そんなに言いたくないことなのか。

「言えやコラ！　なんなら、もう一発、目ェ覚めるヤツをお見舞いしてやろうか？　ああ？」

「いえ、それは結構です」

　誰も言葉を発しない、発せない、なんとも言えない間が空いて。

　シグさんが、疲れたようなゆっくりとした仕草で、腕のバングルに目をやった。

　それから、疲労が滲む息を、長く吐きだした。

「……まだ、集合までには、時間がありますね」

　俺も見てみる。まだ、あと４０分はある。

　何かを悩むように、考えるように目を閉じている。

　次に目を開けた時は、何かを決めたような表情をして、シュテンを見あげていた。

「──シュテン。俺の代わりに──サクヤさんの事をお願いできますか？」

「んん？」

「えっ！？」

　なんで、いきなりそんな話になってんだ。　

「お願いできますか？　だめなら、マツリさんに──」

「いや、そりゃいいけどよ。サクヤの面倒ぐれぇ俺がみてやるけど。ちゃんと理由を言ってやれや。サクヤが泣きそうだぞ」

「なっ、泣かねえよ！　泣かねえ、けど……」

　シグさんを見上げると、俺を見て、何かを言いかけて──────止めて、目を伏せた。

「……わかりました。話します。──ここでは人目が多すぎて話しにくいので、移動しましょうか」

「おう」

「……うん」

　俺とシュテンが頷くと、シグさんは歩き出した。