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プロローグ

「シャール・コンセール」とはフランス語で「戦車管弦楽組曲」とかいう意味です。一作目が「パンツァー・リート（戦車の歌）」だったので同じ様に音楽関係の名前がいいな、と適当に付けてしまいました。

時期的には「パンツァー・リート」のプロローグと本編の間の話です。

　辺りは暗闇に包まれ、月明かりすらない。

　そんな森の中を、獣の様な唸り声を上げて、鉄の塊は走っていた。

「ちくしょうちくしょうちくしょう！」

　男は歯を食いしばりながら、そんな鉄の塊―――戦車のハンドルを握る。

「なんでだっ、なんでだっ、ちくしょうッ！」

　そう男が焦れる様に、戦車はノロノロとした速度で森の中を走っていた。

「む？　少し速くなってるぞバンベール君！　少しスピードを落としたまえ」

　そう声をかけてくるのは、後ろの砲塔に乗っている車長の男だった。

「あんた状況わかってるのか？　敵に追われてんだぞっ！」

「分かっているからこそ、私は指示を出しているのだ。我々の戦車で歩兵の脱出を支援しなければ」

　車長の男が言う通り、戦車の周りには随伴する多くの歩兵の姿があった。

　彼らは暗闇の中、必死で戦車に追いすがる様に息を切らして走っている。

「じゃあ、あんたは歩兵に合わせてノロノロ走って死ねって言うのかっ！」

「歩兵を守るために我々が盾になるのだ。名誉の戦死と思いたまえ！」

「くっ・・・・・・」

　バンベールと呼ばれた男は、車長に話が通じない車長に頭痛を覚えた。

「イカれてやがるっ。・・・・・・そもそも戦車を歩兵なんかと一緒に運用するのが間違ってんだ」

　歩兵の速度と彼ら戦車の速度では、二十キロ以上の差がある。そのため、歩兵と共に行動することによって、戦車の機動力はまさに死んでいた。

「何のための戦車なんだよッ！」

　怒りに打ちひしがれながら、バンベールは歩兵の速度に合わせ戦車を走らせるしかなかった。ノロノロと走る戦車は、まさにただの歩兵のための盾になり下がっていた。

「十一時方向、敵戦車！」

　歩兵の一人が声を張り上げて報告する。

「停止したまえ、バンベール君！」

「ふざけるなっ！　的になりたいのかあんたはッ！」

「このシュルクＢ１８は我が軍の誇る重戦車なのだ。そう簡単にはやられんよ！」

「くっ・・・・・・！」

　バンベールは諦めたようにブレーキを踏みこむ。

　彼らの重戦車―――シュルクは急停止した。

「奴らに我々の騎士道精神をみせてやる！」

　そう言って、車長は砲弾を装填すると、砲塔を後方へ旋回させる。

　照準器を覗き込むと、真っ暗闇の森の中、発砲炎の上がった方向へと撃ちこんだ。

　しかし、手ごたえはない。

「逃げたか？」

「おいっ、見失ったのか？　だったらファルジア達の歩兵部隊にも置いてかれてるし、行くぞ？」

「もうちょっと待ちたまえ。もしかしたら追ってきていないのかも―――」

　その時、突如として車体に衝撃が走る。

「くっ！　どこからッ？」

　バンベールは声を張り上げると、車長はキューポラから頭を出して辺りを見回していた。

「今度は三時方向からかっ？　いつの間にそんな方に移動したんだ？」

　緊張感のない車長の声だったが、バンベールはそれを聞いて戦慄した。

「逃げるぞっ！」

　言うが早いか、バンベールはアクセルを踏み込んでシュルクを走らせていた。

「待ちたまえ、まだ様子が―――」

「あんたどこまで呑気なんだっ！　今まで十一時方向にいた敵が三時方向に現れる訳がないだろう！　俺達は複数の戦車に囲まれてんだよッ！」

「なるほど。ならば、応戦せねば！」

　そう言って、車長は砲塔を旋回させ、やみくもに暗闇の中へと発砲した。

「馬鹿っ！　そんなことしたら―――」

　彼がそう怒鳴った瞬間だった。

　装甲が弾ける事と共に、車内に生温かい液体が飛び散った。

「がはッ。・・・・・・なぜっ？」

「ちっ。言わんこっちゃねえ・・・・・・」

　バンベールが振り返ると、砲塔内で車長は腹部を押さえて呻いていた。

　押さえた手の間からは、真っ赤な血があふれ出ていた。

「暗闇で発砲炎なんか出したら、こっちの位置がばれるんだよ・・・・・・。これだから、歩兵上がりの奴は嫌いなんだ」

　そう言いながらも、バンベールはアクセルを踏み込む。

　全速力で走るシュルクだが、それでも重戦車の最大速力はそれほど速くない。

　追いつかれるのは必然だった。

「―――ぐッ」

　砲弾が命中したのか、激しく車体は動揺する。

　勢いでバンベールは頭を覗き窓へとぶつけた。

「痛てぇ・・・・・・。ちくしょう、・・・・・・こんなところで、死ねるかよ」

　バンベールは朦朧とする意識の中で、ただ暗闇を走り続けた。

　何度も撃たれ、車体が激しく揺れる。

　さすが重戦車だけあって、シュルクはびくともしないが、何度も車体に撃ちつけられるバンベールの体は限界だった。

　そして、朦朧とする意識の中で、どのくらい走っただろうか。

シュルクは突如としてがくんと溝の様なものに落ち、停車していた。

　派手に車体に頭をぶつけたバンベールは、意識が遠のいていくのを感じた。

「死ぬのは、嫌だ・・・・・・」

　バンベールは抗う様にハッチに手をかけたが、それを開けた所で力尽きる様にして気を失ってしまった。

彼らの乗っているシュルクのモデルはＢ１bisです。