白銀の聖騎士

五章 雪原の覇者

ep10 伝えられない気持ち

　ゼノス・ディルガーナは文字通りの英雄だ。

　今更語る必要はないと思うが、彼は幾度も人々を救済し、その強大な力を世の為人の為に使ってきた。

　戦いは厳しいものばかりだった。如何なる時も異様な緊張感に呑みこまれ、震えが止まらない時もあった。しかしそれでもゼノスは、勇猛果敢に数々の強敵を打ち破ったのだ。

　……が、それは戦いだけの話。

　今のような状況に関しては、どう立ち向かえば良いのか非常に困る。

「……」

　ゼノスは顔を真っ赤に染めながら、自室のベッド前へと佇んでいる。

「……どうしたのゼノス。早くしないと風邪を引く」

「……そうは言うがな」

　いつもの水色パジャマ姿に身を包んでいるゼノスは、改めてロザリーの恰好を確かめる。

　彼女は自分のベッドに潜り込み、ネグリジェを色っぽく着崩している。露出度が高くて、奥手のゼノスとしてはかなり居心地が悪い。

　そんなロザリーが、何と一緒に寝ようと訴えているのだ。

　色々な想像が脳を張り巡らし、ランドリオの英雄であるゼノスは混乱状態に陥っていた。

「……我慢の限界、引きずり込む」

「お、おい！」

　心の準備も出来ないまま、ゼノスは細い手によってベッドへと引き寄せられた。

　ロザリーはベッドに侵入したゼノスを抱き寄せ、自分の顔とゼノスの顔を極限にまで近づける。少しでも接近すれば、両者の唇が合わさるぐらいの距離である。

　――おかしい。

　ゲルマニアの時は緊張こそしたが、ここまで鼓動が早くなる事はなかったはずだ。

　普段と違う友人を前にして、ゼノスは困惑を抑えきれなかった。

「……ロザリー、急にどうしたんだ。今日のお前……何か変だぞ」

　そう言われ、珍しくもロザリーは悲しい表情を作る。

「……迷惑、だった？」

「いやそんな事は……。でもこんな行為は……その、普通は好きな相手にやるだろう」

「――うん、知ってる」

　そう言って誤魔化し、ロザリーは自分の頭をゼノスの胸元に押し付ける。薔薇の様な香りが鼻孔をくすぐり、甘い誘惑が襲い掛かってきた。

「ねえゼノス。貴方は一度だけでも……女の子の気持ちを考えた事ある？」

「……気持ち？」

　何を突然、とは言えなかった。

　妙な雰囲気に圧され、ゼノスはただ相槌を打つしかなかった。

「そう。例えば……あの子は今、自分の事をどう思っているんだろうとか。自分に対してどんな感情を抱いているのかとか……」

　あるに決まっている。

　ロザリーがどう決め付けているかは知らないが、ゼノスとて人間だ。女性が不可思議な反応をすれば、自ずと考えたくもなる。

　ゼノスは正直に答えた。

「当たり前だ」

「……じゃあ、私に対しても？」

「ああ。――けど実際、ロザリーの考えている事は全く分からないんだ。まるで自分から感情を押し殺しているような……まあ気のせいかもしれない」

「――ううん、正解」

　ロザリーは間髪入れずに言った。

　驚くゼノスを他所に、彼女は更にきつく抱きしめる。

「……今の私は、とてつもない罪を犯している」

「罪って……何のだ？」

「とても救いようのない罪。いけないと分かってて、もうしないと誓ったのに……どうしても本心が出てしまうという罪。優柔不断な私だから……ゼノスが見抜けないのも当然」

　自分を自制しながらも、度々本性が出てしまう。他人からすれば複雑な感情だし、理解出来ない側面も多いだろう。

　だが端的に言うならば、今のロザリーは誓いを破っているのだ。

　――ゼノスに恋してはいけないという誓いを。

「ごめんねゼノス。…………私は」

　嗚呼、言うな。

　あの日誓った約束は何だったのか。自分はゼノスの邪魔をしたくないから、自らの恋心を封印したのではないか？

　とろけるような接吻も、その時の快感も。

　全て忘れたはずだ。切ない気持ちを押し殺し、聖騎士としての使命を阻害しないと自縛する為に。

　…………なのに何故？

　……止まらない。

　止まりたくない。

　この激しい想いだけは、例え自分であっても止めて欲しくない。

　欲情に身を任せたい。ゼノスという愛しい人に、自分の想いを全てぶつけたい。感情を押し殺し、ゼノスの前で無表情を気取るのはもう沢山だ。

　――彼に最高の笑顔を見せたい。

　…………だけど。

　……まだ自信が足りなかったようだ。

　ロザリーは言うタイミングを失い、言うのを止めた。

　本心を押し殺し、苦しそうな声音で告げる。

「……何でもない」

「え？」

　何か重大な発言をするかと思いきや、ロザリーは何も答えない。ゼノスは拍子抜けし、全身が一気に脱力する。

　一方のロザリーは既に無表情となっていた。

　そうだ、それでいい。

　本当の自分を曝け出す事は、ロザリーにとっては罪に値する。

　自分の恋心を擦り付けた所で、困るのはゼノス自身だ。彼が自分で選び、そして愛する事こそが……ロザリーにとっての理想でもある。

（自信満々に誘っておいて…………馬鹿みたい）

　心中で自らの行動を恥じるロザリー。

　やがて彼女は小声で呟いた。

「――ゼノス、貴方はもっと気付くべき。周囲には、心から貴方を愛する者がいるという事を」

「……」

　周囲とは、同じランドリオ騎士団の仲間？

　それとも――ランドリオ帝国に住まう人々？

　分からない。恋愛沙汰に乏しいゼノスにとって、この問題は極めて難しいものだ。一体誰が自分を愛しているのだろうか。

　こんな戦人を好きになるなんて……変人としか思えない。

　しかも結局、ロザリーがどうしてここに来たのかも分からずじまいだ。

「……もう寝よう。今日はもう……変な事はしないから」

「あ、ああ。………………ん？」

　微妙な空気から解放されようとしたその時、ゼノスは妙な事に気付く。

　部屋の外、つまり廊下から声が聞こえてくるのだ。

「何だ、こんな夜中に」

　そう言って、ゼノスとロザリーは耳を傾ける。――未だロザリーに抱かれつつ。

　可能性は低いが、シールカードの手先かもしれない。万が一の事態に備えながら、ゼノスは神経を尖らせる事にした。

　すると、ある二人の会話が耳に入った。

『ま、待つのじゃゲルマニア！何をそう慌てているんじゃッ！？』

『何って……明日の予定表をゼノスの部屋に置いてくるだけですよ？本当は今日見せたかったのですが』

『なら明日の朝食時でも良かろうに。もうゼノスは寝とるぞい』

『いえ、それじゃ遅いんです。せめて寝覚め時に見て貰わないと……。ゼノスを起こさないようにしますから』

『あ……今は。今はちょっと駄目なんじゃあ！』

　アルバートらしき言葉を皮切りに、廊下を鳴らす靴の音が段々と大きくなってくる。

　……これはつまり。

　緊張が解けると同時、それとは別の嫌な予感がしてきた。

「へ？嘘、冗談だろ？」

「……冗談じゃないかも」

　ゼノスの驚きも束の間。

　鈍い軋み音を鳴らしながら、タイミングの悪い少女が入室してくる。

　少女とは勿論――ゲルマニアである。

「失礼します……って、起きてるじゃないですか。ゼノス、明日の……予定………表を……………………」

　徐々に言葉を詰まらせ、終いには言葉を中断させるゲルマニア。

　何かとんでもないモノを見るかの様に、蔑む眼差しをぶつけてくる。身体中から黒いオーラが……いやはや怖い。

　しかも今回の怒りは尋常ではない。

　以前ラヤが寝床に入ってきた時は、彼女自身からゼノスに迫って来た。だが今は、両者が愛し合うかの如く抱き合っている……という格好になっているのだろう。

　更に忌々しい事に、ロザリーがとんでもない行動に出る。

　沈黙するゲルマニアを一瞥した後――自分の胸にゼノスの手を置いてきたのだ。

「――ッッ。――ッ！」

　途端、ゲルマニアは鳥肌を立てた。

　ロザリーは見せつけるように更に手を押し付ける。初めて体感する弾力に意識を奪われ、ゼノスは我を忘れかけていた。

「……ど、どういう事だロザリー。お前、こんな事したら――ッ」

　ゲルマニアが激怒するだろう、と言いかけた時だった。ロザリーがそれを遮るように答える。

「知ってる。……だから思い知らせた」

「――ッ。あ、ああ、貴方という人は……ッ！」

　ゲルマニアは遂に鬼の形相を現し、声にならない怒声で一喝した。

「――床に座りなさい！ゼノス・ディルガーナ！」

　それが開幕の合図だった。

　説教、そしてロザリーとの口論という……何とも素敵な夜の始まりであった。

　当然だが、この日ゼノスは一睡も出来なかった。

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※３月２９日追記：ゲルマニア（改訂版）のイラストを投稿しました→http://6886.mitemin.net/i104241/