白銀の聖騎士

五章 雪原の覇者

ep8 闇と狂者の語らい

　その場に立ち尽くすセラハは、自嘲の笑みを浮かべる。

　実の父親と再会した事で、何かが変わると思った。もしかしたら……あのロダンが改心し、自分を本当の娘として扱ってくれると期待していた。

　だがそれは思い上がりだった。

　彼には愛情が存在しない。どんなに愛を願ったとしても、父であるロダンが振り向いてくれる事はない。

　……人を沢山殺した。

　それはもう残酷なまでに。ロダンが望めば、セラハはどんなに鬼畜な所業でもこなしてきた。

　全ては父親に愛される為に。

　突如いなくなった祖父への悲しみを埋めるように、彼女は死ぬまで従い続けた。

　――その結果がこれだ。

　狂気が足りないからという理由で、また愛されなかったのだ。

「はあ、あの調子じゃ困るのよね。……そうは思わない？」

　と、背後から声を掛けられる。

　声を放った人物は、つい今まで玉座の横にいたジスカだった。彼女は黒い霧となってセラハの背後に回り、悟られずに彼女の背へと寄りかかっていた。

　度肝を抜かれたセラハは、焦った様子で距離を取る。

「き、気付かなかった……」

「当たり前よ、私を誰だと思っているのかしら？」

「……知りたくもないね。ロクな人間じゃないって事は、大体分かるけど」

　セラハは勘が鋭い。

　なので、ジスカという少女の本質を大方見抜いている。

　――彼女は正真正銘の悪だ。

　自分やロダンなんてまだまだ生温い。終始平静を取り繕う彼女だが、その中身では激しい悪意と狂気、そして尋常ならざる憎悪が渦巻いている。

　邪神さえも超越するその気迫は、常人では持ち得ないだろう。

「うふふ、まあ合ってるわね。……更に付け足すならば、私は人間には分類されないわよ」

「……それは一体どういう」

「残念だけど、これ以上は言えないわ。とにかく貴方は、自分がすべき事をするように…ね？」

「……」

　有無を言わせない態度に、セラハは押し黙る。

　ここで更に追求すれば、ジスカは容赦なくセラハを殺す気だろう。彼女にとってセラハは、ただ忠実に動く駒に過ぎないからだ。

　セラハもそれを理解している。

　潔く諦め、仕方なく話題を変える事にした。

「自分のするべき事って……。一応はっきりしとくけど、あたしはあんたの命令に従ってこの城に駐在してるんだ。あんたの命令がなければ……今頃ランドリオへ攻め入っている所さ」

　好戦的な発言に、ジスカは深く溜息をつく。

「それは叶わぬ話ね。やるべき事と言ったら、自分の持つシールカードの研究や、国境付近の偵察でしょうに。もしランドリオへと攻めていたら、今頃返り討ちにあっているわよ」

「……そんなに強いのかねえ。ランドリオの騎士達は」

　細心の注意を払えと言われても、当のセラハは腑に落ちない。

　ランドリオ騎士団が武を極めたという話は有名だ。セラハが死ぬ前も、彼等は六大将軍を筆頭に活躍してきた。

　だがセラハは、過去に六大将軍の一人を殺めている。

　長く激しい戦いだったが、軍配はセラハの方に上がったのだ。シールカードいう恐ろしい力がある今、彼等に後れを取る心配はないはずだ。

　――が、それでも尚ジスカは念を押した。

「ええ強いわよ。……特に今回の六大将軍は、この私が震え上がるほどの実力者が集っている」

「……あんたが？」

　信じられない。

　あのジスカが畏怖するなんて……今の六大将軍を、どんな連中が務めているのだろうか。

　ジスカは彼女の疑問に答えるかの如く、まるで嬉しそうに説明する。

「――天千羅流の免許皆伝者。不死鳥の化身。ランドリオの経済や外交を一人で支える貴族。約千年を生きる竜帝に……正義を司る白銀の聖騎士。あとの一人は分かっているわね？」

「…………」

　単純明快に言われ、それだけでも十分理解する事が出来た。

　畏怖するに相応しい人物達だ。かく言うセラハも、その異名を聞いてから震えが止まらない。

　もし彼等が対抗してきた場合、呆気なく敗北するのはこちら側だろう。如何に強大なシールカードと言えど、彼等を前に制約なしで戦えば……きっと恐ろしい結末が待っている。

　判断を見誤る程、セラハは狂い落ちてはいない。

　手に持つナタを担ぎ直し、おどけたように両手を小さく上げる。

「成程、よく分かったよ。確かにこちらから攻めれば、絶対の勝利は約束されないね」

「そういう事。……って、まだ何か不安でも？」

　眉間に皺を寄せ、明らかに不満そうな表情をするセラハに問いかける。

　彼女は「勿論」と言い出し、その不満を言葉にしてぶつける。

「ならどうやって攻めるのさ？このままじゃ停滞する一方だし、布陣を敷いた意味がなくなる」

「……意味ならあるわよ。とは言っても、貴方が予想する相手以外に差し向ける予定だけどね」

「……国境に待機している軍以外に？」

「ええ、まあね」

　ジスカは軽快に歩を進め、玉座の奥部にあるテラスへと向かう。途中で立ち止まって手招きをしてきたので、仕方なくその後を追う。

　テラスに出ると、雄大な景色が二人を待っていた。背筋が凍る程の寒風が雪草原を過り、地面の粉雪を掻き乱す。轟々という歪な風音を聞きながら、セラハはここに呼び出した理由を問う。

「何をする気？」

　純粋にそう問われ、ジスカは呆気にとられる。

「あら、まだ分からないのかしら？……城下に密集する町をご覧なさい。じっくりと目を凝らして」

「……」

　嫌々ながらも、セラハは城下町を見下ろす。

　一見すると何の変哲もない街だ。仄かな町の灯だけが彩り、それ以外に特筆な点は見られない。

　だがジスカは、目を凝らして見据えろと命令してきた。

　そこに何があるかは分からないが、多少の興味はある。じっくりと観察した先に、一体何があるのかを。

　意識を集中させ、視線は街を射捉える。

　…………すると。

「――――ッッ」

　嫌な汗が身体中から吹き出し、思わずその場から飛び退く。

　町から発せられる波動に、セラハは恐れ戦いたのだ。

「はあ、はあ…………。な、何さ今のは」

「――当然、私達のもう一方の敵よ」

「て、敵？」

　飄々とした態度で言われ、セラハは愕然とする。

　冗談じゃない、何が敵だ。奴等は極限にまで力を抑えているが、根本的な波動は抑制出来ていない。

　……シールカードの力を得た今ならば、その力を認識する事が出来る。

　奴等は絶対的な力を有している。数々の修羅場を乗り越え、幾多もの経験を積み重ねてきた猛者達が、すぐそこまで来ているのだ。

　何故？どうして？

　いや、そんなのは分かっているはずだ。

　奴等から発せられる敵意は、間違いなくこの城へと向けられている。故に暴挙へと躍り出るセラハ達を食い止めんとしているのだろう。

　……その人物達に心当たりがある。

「――もしかして六大将軍？」

　その問いに対する返事は返ってこなかった。

　単にジスカは微笑み返すだけで、明確な答えを示さない。

「ふふ、いずれ分かるわよ。だって彼等は、私達に会いたいが為にここまでやって来たのだから」

　何故だか知らないが、ジスカは歓喜に満ちていた。

　彼女の宿敵だというのに、まるで年頃の少女のようにはしゃいでいる。まるで乞い願った想いが届いたように喜ぶ。

　とても理解不能だ。

　素性も真の目的も知れぬジスカだが、更なる疑問が飛来してくる。……シールカードによる世界の支配などと謳っているが、根底にあるものは全く違うはずだ。

　セラハなら分かる。

　――もっと邪で、私欲に満ちた願望を遂げようとしているのだと。

「……まだ短い付き合いだけど、これだけは言える。私はあんたの事を信用できないし、むしろ敵意さえ覚える」

「そう思ってくれても構わないわ。どうせ敵意を示したって、この私の前では無にも等しい。……そして私は、執着する者以外には一切興味を示さないから。こちら側から命を取る行為はしないわよ」

　それは安心しろという意味なのか。またはセラハに興味を示すような行動を取れば、いずれ殺すという警告なのだろうか。

　いずれにせよ、真意は定かではない。

「随分と話し込んじゃったわね。……ま、必要な時はちゃんと命令を下すわ。それまでは待機という事で」

　ジスカは素っ気ない調子で言い放ち、また玉座の間へと戻ろうとする。

　が、セラハはそれを許さない。

　風を切る彼女の肩に手を置き、ぐっと力を込める。

「待ちなよジスカ」

「……今度は何の用かしら？」

　苛立ちを露骨に表し、切れ長の瞳を向けてくるジスカ。

　だがここで物怖じするセラハではない。彼女の瞳をしっかりと見据えた上で、彼女に対する一つの疑問を問う。

「――これだけでも聞かせてくれないかねえ？一体あんたが、何に対して固執しているのかをさ」

「……」

　ジスカはそう問われ、しばし沈黙を貫く。

　やがて口から零れ出たのは――微かな含み笑い。

　見下すようにセラハを睥睨し、肩に置かれた手を振り払う。

「……確かにいい機会ね。いいわよ、ちょっとだけ教えてあげる」

　全てを魅了する甘い誘惑を込めつつ、聞く者全てを虜にするような声音を風に乗せる。

　不気味な戦慄がセラハの全身を撫で、驚く程冷たいジスカの手が頬へと引き寄せられる。

　ジスカは愛おしい恋人を慰めるように、セラハの頬を擦る。そうしながら顔を徐々に接近させ、遂には吐息の音色が聞こえるまで近づく。

　美しい顔同士が相対する中で。

　ジスカはほんの僅かな本音を暴露する。

「私は始祖アスフィを求めてるの。彼女は私にとって、必要であり『片割れ』でもあるから」

「……え」

　――片割れ？

　その言葉の意味が分からぬまま、尚もジスカは続ける。彼女の頬から手を離し、背を向け、玉座の間へと戻りながら。

「――私は白銀の聖騎士を憎む。『彼』以外の誰かがなるなんて、他の誰もが認めたとしても……私だけは許せないから」

　最後の言葉だけ、外見相応の感情を秘めたそれだった。

　冷酷かつ美しい態度を崩さないジスカは、その時だけ偽りの殻を打ち破った。本来の彼女たる部分を曝け出し、未だ未熟である側面をセラハに見せつけた。傍から見ればそれは、およそ十代後半の少女が魅せる自然体であった。

　感情のまま言葉を紡ぎ、本意に従って口を動かす。

　今のジスカから、その一連の動作が見受けられたのだ。

「……では良き夢を。私達の戦いに、栄光の勝利があらん事を」

　ジスカはそれ以降、余計な事を発さない。

　また取り繕った態度を露わにし、邪悪なオーラを身体全体に纏わせる。

　コツコツと甲高いヒールの音を鳴らし、漆黒の闇へと溶け込む。

「……」

　セラハはその小さな背中を見届け、ある確信を抱く。

　それは単純明快。

　――彼女にも、何か思う所があるという事だ。

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※みてみんにておまけイラストを投稿。興味がありましたら御覧下さい→http://6886.mitemin.net/i100613/※学園キングダムも更新→http://ncode.syosetu.com/n2670by/