ーぼくらの、名前のない魔法ー

第五十五話 声

「声が聞こえた、と」

　低く落ち着いた口調で、警察官が確認した。

「……はい」

　ベッドの上の女子生徒は、毛布を胸元まで引き上げたまま、小さく頷いた。

　咬傷の処置は済んでいる。

　バイタルも落ち着いている。

　だが、顔色はまだ悪かった。

　瞳には疲労と怯えが色濃く残っていて、時折、無意識に肩が震えている。

　夢見ヶ丘高校の文化祭を襲った大規模マジックハック事件は、和の広域対魔除染によってひとまず収束した。

　けれど、終わったのはあくまで“現象”だけだった。

　なぜ起きたのか。

　誰が仕掛けたのか。

　何を目的としていたのか。

　それは、まだ何一つ分かっていない。

「どういう声だったのですか？」

　警察官が続ける。

　女子生徒はしばらく俯いていた。

　それから、思い出したくないものを無理やり引っ張り出すみたいに、少しずつ口を開いた。

「……はっきり、じゃないんです」

「構いません」

「頭の中に……急に、入ってきて……」

　呼吸が浅くなる。

　そばについていた救護班の生徒が、そっと背をさすった。

「何か……一緒に行こう、とか……」

「……」

「共に楽園へ、みたいな……そんな感じ、でした」

　その場の空気が、わずかに変わった。

　事情聴取に立ち会っていた御影先生が、目を細める。

　浅見先生も、表情を硬くした。

「心当たりは？」

　警察官が訊く。

「……ありません」

　女子生徒は首を振った。

「知らない声です。男の人か女の人かも……分からなくて……でも、ずっと……頭の中で」

　毛布を握る手に力がこもる。

「怖かった、です」

　その言葉の最後が少し震えた。

「もう大丈夫です」

　警察官が静かに言う。

「よく話してくれました」

　女子生徒は小さく頷いた。

　けれど、その目はまだ完全には怯えから抜け出せていなかった。

　　　　　◇

　事情聴取が一段落すると、警察官と魔法院の担当者、それに先生たちが医務室の隅へ集まった。

「これは……思想系のテロの可能性が高いですね」

　警察側の一人が低く言った。

「思想系？」

　浅見先生が眉をひそめる。

「ええ」

　担当者は頷いた。

「単なる破壊行為や愉快犯にしては、誘導文句があまりにも示唆的です。『共に楽園へ』という語は、典型的な同調・勧誘型の精神汚染ワードに近い」

「なるほど」

　御影先生が腕を組む。

「見せつけるためのテロであると同時に、引き込むためのテロでもあるわけか」

「その可能性が高いです」

　担当者は続けた。

「しかも今回は、文化祭という不特定多数が集まる場を狙っている。劇場型犯罪としては極めて悪質です」

「最悪ね」

　雨宮先生が吐き捨てるように言った。

「ただ暴れさせたいだけじゃなくて、人の頭まで汚してくるんだから」

　和は壁にもたれたまま、その話を聞いていた。

　さっきまでの明るい勢いは少し影を潜めている。

　その代わり、目だけが妙に鋭かった。

「……厄介やな」

　ぽつりと呟く。

「感染だけやない。声を流し込むタイプやったら、そら位相拾う子はしんどいはずや」

　その言葉に、御影先生が顔を上げた。

「橘さんか」

「せや」

　和は短く答える。

「本人、今どこ？」

「隣で休ませてる」

「そっか」

　和はそのまま医務室の奥、カーテンで仕切られた簡易ベッドの方へ視線を向けた。

　　　　　◇

　彩葉はまだ、ベッドに横になっていた。

　ノイズは除染でかなり軽くなったらしいが、頭の奥がじんと重い。

　身体もだるく、起き上がる気力がまだ戻りきっていなかった。

　けれど、外の会話は断片的に聞こえていた。

　思想系テロ。

　共に楽園へ。

　声。

　その言葉が、妙に引っかかる。

　カーテンが少しだけ揺れた。

「入ってええ？」

　和の声だった。

「……はい」

　彩葉が答えると、和がひょいと中に入ってきた。

　相変わらず勢いのある人だが、今はさすがに声を落としている。

「具合どう？」

「だいぶまし……です」

「そらよかった」

　ベッド脇の椅子を勝手に引いて座る。

「せやけど、無理はしたらあかんで」

「……はい」

　少しの沈黙。

　和は頬杖をついたまま、彩葉を見た。

「一個聞いてええ？」

「はい」

「君、さっきのノイズの中で、“声”は聞こえた？」

　彩葉はすぐには答えられなかった。

　頭の奥を、ゆっくり探る。

　うるさかった。

　とにかくうるさかった。

　耳鳴りみたいで、濁っていて、たくさんの召喚体が擦れ合うみたいで。

　でも。

「……声、っていうか」

　彩葉は眉を寄せた。

「最初は、ただのノイズだと思ってました」

「うん」

「でも今思えば……言葉みたいなものが、混じってた気もします」

　和の目が細くなる。

「どんな？」

「はっきりとは聞き取れなかったです」

　彩葉は小さく首を振る。

「ただ……呼ばれてる感じ、はありました」

「呼ばれてる」

「はい。こっちへ来い、みたいな」

「……」

「でも、すごく遠くて、たくさん重なってて、意味にならないまま崩れていく感じで……」

　そこまで言って、彩葉はふと息を止めた。

　あれは本当に、ただのノイズだったのだろうか。

　もし、あの女子生徒の言う“声”と同じものが、自分にも届いていたのだとしたら。

「……そっか」

　和は小さく頷いた。

「やっぱりな」

「やっぱり？」

　彩葉が訊き返す。

「位相読みに近い子は、普通の人より先に拾ってまうことがあるんよ」

　和は静かに言った。

「魔力の流れだけやなくて、その中に混ざった意図とか、癖とか、感情とか」

「……」

「今回のは多分、単に召喚体を暴れさせただけやない。そこに“呼びかけ”が仕込まれてた」

「呼びかけ……」

「せや。魔法ウイルスに、思想や文句を乗せるタイプ」

　和は軽く息を吐く。

「めちゃくちゃ趣味悪いし、めちゃくちゃ危ない」

　彩葉は毛布を少しだけ握りしめた。

「私」

「うん」

「拾っちゃった、ってことですか」

「たぶんな」

　和はあっさり言った。

「でも、拾っただけで呑まれてへん。それは大きい」

「……そうなんでしょうか」

「そうや」

　和ははっきり言う。

「呑まれる子は、もっと早い。もっと深く持っていかれる」

「……」

「君はしんどかったやろうけど、ちゃんと帰ってきた」

　その口調は明るいままだった。

　でも、言っていることは驚くほど真っ直ぐだった。

「そこは自信持ってええよ」

　彩葉は少しだけ目を伏せた。

　褒められているのか、慰められているのか、どちらともつかない。

　でも、不思議と少しだけ肩の力が抜けた。

「……ありがとうございます」

「ええよ」

　和はにかっと笑った。

「律の知り合いやしな」

　その言い方がまた律と同じで、彩葉は小さく笑った。

　　　　　◇

　医務室の外では、新たち四人がまだ重たい空気の中にいた。

「思想系テロって」

　新が言う。

「そんなの、学校の文化祭でやることかよ」

「だからこそじゃない？」

　純香が答える。

「人が集まる。目立つ。パニックも起こせる」

「最悪やな」

　雅が吐き捨てる。

「気持ち悪い」

「うん」

　一ノ瀬が静かに頷く。

「かなり」

　そこへ、御影先生が戻ってきた。

「今後しばらく、警察と魔法院の合同調査が入る」

　短く告げる。

「文化祭は当然中止。しばらく校舎の一部も立ち入り制限がかかる」

「犯人は」

　新が訊ねる。

「まだ不明だ」

　御影先生は首を振った。

「だが、ただの悪戯では済まない。完全に一線を越えてる」

　その言い方には、はっきりとした怒りがあった。

「再発もあり得るんですか」

　純香が真っ直ぐに問う。

「あり得る」

　御影先生は迷わず答えた。

「だからこそ、今後は学校側も警戒を強める」

　その会話を聞きながら、新は拳を握っていた。

　何もできなかった。

　結局、自分たちは守られる側のままだった。

　その事実が、鈍く胸に刺さっている。

「……新くん」

　声をかけてきたのは、いつの間にか起き上がっていた彩葉だった。

　和が横についている。

「彩葉、大丈夫？」

「うん。まだちょっとしんどいけど、さっきよりは」

「無理しないで」

「うん」

　少しだけ間が空く。

　それから彩葉は、四人を見て言った。

「たぶん、これで終わりじゃない気がする」

「……」

「また来るかもしれない」

　その声は弱っていたけれど、不思議とはっきりしていた。

「そう思った」

　雅が顔をしかめる。

「やめろよ、そういうの」

「やめたいけど」

　彩葉は苦く笑った。

「でも、何かそんな感じがするの」

　一ノ瀬が静かに頷いた。

「僕も」

　短く言った。

「嫌だけど、分かる」

　和がその会話を黙って聞いていたが、やがて軽く手を叩いた。

「ほな」

　全員の視線が集まる。

「今日はもう、ちゃんと休み」

「和さん？」

　新が戸惑う。

「こんな後に休めるかどうかは別としてな」

　和は肩をすくめた。

「けど、消耗した頭で考えてもろくなことにならへん。まず生き残ったことを確認して、寝て、そっからや」

「……」

「犯人追うのも、備えるのも、そのあとや」

　明るい関西弁なのに、その言葉は不思議なくらい真っ当だった。

　誰も反論できなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　文化祭の飾りがまだ残る校舎は、昼間とはまるで別の場所みたいに静まり返っていた。

　笑い声はない。

　呼び込みの声もない。

　粉ものの香りも、もう薄れている。

　代わりに残っているのは、消毒の匂いと、割れた装飾の破片と、そして人の気配が抜けたあとの冷たさだった。

　彩葉は帰る前、ふと一度だけ廊下の奥を振り返った。

　もう、声は聞こえない。

　けれど。

　あの「共に楽園へ」という甘く不気味な響きだけは、まだ頭のどこかに薄く残っていた。

　楽園。

　そんなものを口にする誰かが、確かにこの事件の向こう側にいる。

　そして、その誰かは、まだどこかでこちらを見ているのかもしれない。

　そう思った瞬間、背筋に細い寒気が走った。

「彩葉？」

　新が呼ぶ。

「どうした？」

「……ううん」

　彩葉は小さく首を振る。

「何でもない」

　そう答えながらも、その“声”の残響は、簡単には消えてくれそうになかった。

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楽園とは