ーぼくらの、名前のない魔法ー

第五十四話 八乙女

「ほな！　いくで！」

　空から降ってきた女性は、屋上へ着地するより早く、手にしたホーキをくるりと回した。

　ローブのフードを深く被っているせいで、顔はよく見えない。

　けれどその勢いのある関西弁に、倒れている彩葉以外の四人は、みな同じことを思っていた。

　――律だ。

　だって、あの八乙女律以外に、こんな破天荒な関西弁でこんな場へ飛び込んで来るやつが、そうそういるわけがない。

　新が思わず一歩前へ出る。

　雅も、純香も、一ノ瀬も、目を見開いたままその人影を見つめていた。

　女性は返事も待たず、ホーキの石突きを片手で握り直した。

「……召喚術式、壱号、参号解除……対感染術式……解放……」

　ぶつぶつと、何かを唱えている。

　早口で、だが妙に淀みがない。

　聞き取れない単語がいくつも混ざっているのに、その声だけでただならぬ術者だと分かった。

　女性は一度、空を見上げた。

「……個人やない、集団感染の方や……頼むで本部……」

　次の瞬間、その声がぱっと弾ける。

「よっしゃ！　来た！　いくで！」

「術式・広域対魔除染、展開！」

　ホーキが、屋上の床へ突き立てられた。

　ズォォン！

　低く、腹の底まで響く音が鳴る。

　その瞬間だった。

　屋上全体に、巨大な魔法陣が展開した。

「え……」

　新が思わず声を漏らす。

「なに、この広さ」

「これ、本当に魔法陣か！？」

　雅が素っ頓狂な声を上げる。

「いや広すぎでしょ、これ」

「……魔法陣……ではあるね」

　一ノ瀬が静かに言った。

　だがその声音にも、明らかな驚きが混じっていた。

　屋上だけではない。

　魔法陣は床を走り、壁を這い、校舎全体を包み込むように広がっていく。

　窓の外へも、校庭へも、渡り廊下へも、夢見ヶ丘の敷地を丸ごと覆い尽くすように、幾重もの光輪が展開していた。

　明らかに規模が違った。

　これまで見てきたどんな術式とも、まるで。

　女性はホーキを突き立てたまま、片手を高く掲げた。

「浄化！」

　天上から、まっすぐ一本の光が落ちた。

　突き立てられたホーキを中心に、眩い光が同心円状に広がっていく。

　屋上を。

　階段を。

　廊下を。

　校舎の隅々まで。

　飲み込まれるように、光は走った。

　そして。

　その光に触れた瞬間、階下から響いていたうめき声が、次々と消えていった。

「え……」

　純香が息を呑む。

　窓の向こう、階段下にひしめいていたゾンビたちが、まるで最初から幻だったみたいに輪郭を失っていく。

　黒く濁っていた魔力が浄化され、ほどけ、霧のように散っていった。

　医務室の方からも、小さな悲鳴と安堵の声が上がる。

「意識が戻った！」

「痙攣が止まってる！」

「拘束、緩めます！」

　あまりにも、呆気なかった。

　さっきまであれほど全員を追い詰めていた悪夢が、たった一人の術で、広く、静かに、消えていった。

「よっしゃ！　やったったわ！　任務完了！」

　女性が、ぱん、と両手を打ち鳴らす。

　その明るい声に反応したのは、保健室のベッドに横になっていた彩葉だった。

　光が頭の中のノイズごと洗い流してくれたみたいに、ゆっくりと目を開ける。

「……え……律……？」

　掠れた声がこぼれた。

　その瞬間、ローブの女性の肩がぴくっと跳ねた。

「ん？」

　ゆっくりと、こちらを振り返る。

　そうだ。

　この勢いのある関西弁。

　この登場の仕方。

　きっと…

　律だ。

　新たち四人も、彩葉も、その時まだそう思っていた。

　だが。

「君！　律知っとるんか！？」

　元気よくそう言いながら、女性はばさりとフードをかき上げた。

「…………え？」

　新の口から、間の抜けた声が漏れた。

　律じゃない。

　まず、顔立ちが違った。

　目鼻立ちのはっきりした、綺麗な女性だった。年齢も明らかに上だ。

　そして何より。

「身長が……違う」

　雅が呟く。

　そう。

　律よりずっと高い。

　あんなにちっこくない。

　女性はそんなことお構いなしに、ずんずんと歩いてきて、避難者の群れを見回した。

「……ってことは、貴女が橘さんね！？」

　びしっと指差されたのは、純香だった。

「いえ」

　純香が即答する。

「彩葉はあっち」

「ああ、ごめんごめん、堪忍な！」

　女性はけろっと笑って、今度はベッドの上の彩葉を見た。

「そっか、貴女が橘さんね！　律から聞いとるわ！　位相読みのすごい子おるって！　やったら大分しんどかったやろ！　召喚ノイズすごかったからな！」

　彩葉はまだ半分ぼんやりした頭のまま、何とか上半身を起こした。

「……えっと……」

「ん？」

「……貴女は？」

　女性は、あっと声を上げた。

「おっと、紹介が遅れたな！　私は春名和、ちゅうねん！」

　春名和。

　その名前を頭の中で繰り返す。

　律じゃない。

　でも、どこか似ている気がする。

　関西弁の勢いもそうだし、空気の壊し方もそうだし。

　そんな彩葉たちの表情を見て、和はにやっと笑った。

「あ、でも君ら律知っとるなら、こっちの方がええかな？」

　自分の胸に親指を向けて言う。

「旧姓、八乙女。八乙女和や！　律はウチの妹や！」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間。

「えええええ！？！？」

　屋上に、五人分の驚きがほとんど同時に響いた。

「妹！？」

　新が叫ぶ。

「姉！？　あの八乙女の！？」

　雅も被せる。

「え、待って」

　純香が額を押さえた。

「情報量が多い」

「……でも納得ではあるね」

　一ノ瀬だけが、少しだけ冷静だった。

「何が？」

　雅が振り返る。

「勢い」

「確かに…」

　彩葉はというと、半分寝起きみたいな顔のまま固まっていた。

「八乙女……和……」

「せやで！」

　和が元気よく頷く。

「律はウチの妹！　ようお世話になっとるみたいやなぁ！」

「春名さん、助かりました」

　そこへ御影先生が歩み寄り、短く頭を下げた。

「本当に、間一髪だった」

　和はぱちぱちと瞬きをして、それからにかっと笑った。

「ええよ、ええよ。和でええって。御影ちゃん、久しぶりやなあ」

　気さくに片手を振る。

「敬語はなしにしようや」

「……そうしようか」

　御影先生が、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「和も元気そうで何よりだよ」

「え？」

　雅が思わず訊ねる。

「御影先生、知り合い？」

「そうだ」

　御影先生は肩をすくめた。

「インターカレッジの時の知り合いでな」

　少しだけ目を細める。

「俺は……手も足も出なかったんだよ」

「そんなん言わんとき！　御影ちゃん！」

　和が豪快に笑う。

「強かったで！　ウチの方が一枚上手やっただけや！　ナハハ！」

「……変わってないな、和ぃ」

　御影先生が呆れたように言って、その両頬を軽くつねった。

「いひゃいいひゃい、みきゃげちゃんやめひぇー！」

　つねられたまま、和が変な声を上げる。

　その様子を見て、張り詰めきっていた空気が、ほんの少しだけ緩んだ。

　さっきまで悪夢みたいな光景の中にいたのに。

　今は、どこか信じられないくらい軽い会話がそこにある。

　彩葉はまだ少し頭の重さを感じながらも、和を見つめていた。

　律に似ている。

　でも、やっぱり違う。

　律の持つ荒っぽさと勢いを、もっと大きな器で包んだような人だった。

　その視線に気づいたのか、和がひょいと振り向く。

「橘さん、もうちょい寝とき」

「……はい」

「君、さっきまでノイズでしんどかったやろ？」

「……うん」

「そらそうやわ。あんだけ校舎中ぐちゃぐちゃにされてたら、位相読む子には地獄やもん」

　和はしゃがみ込んで、彩葉の目線に合わせた。

「でももう大丈夫や。感染は切った。残留ノイズもそのうち引いてく」

「……ありがとうございます」

「ええよええよ」

　和は笑った。

「律の知り合いやしな！」

　その言い方が、どこか律と同じで。

　彩葉は思わず小さく笑ってしまった。

　最悪の文化祭は、まだ完全に終わったわけではない。

　被害の確認も、原因の究明も、これからだ。

　でも少なくとも、あの悪夢のような時間はここで断ち切られた。

　屋上に吹く夕方の風はまだ冷たかったが、それでもさっきまでとは違って感じられた。

　そして新たちは、ようやく息をつく。

　八乙女律ではなく。

　その姉、八乙女和。

　魔法院からやってきた彼女は、まるで嵐みたいに現れて、悪夢ごと吹き飛ばしてしまったのだった。

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また濃いキャラ出てきたよね