ーぼくらの、名前のない魔法ー

第五十三話 悪夢

　石化したゴーレムが、鈍い灰色の壁となって階段を塞いでいた。

　山田先生が展開していた足止め用のゴーレムは、結局ゾンビ化された。

　その瞬間を逃さず、御影先生が石化魔法で丸ごと止めたのだ。

　結果として、大きな障害物が一つできたことになる。

　ひとまず、時間は稼げた。

　――ほんの少しだけ。

「これで……しばらくは持つ、んですよね」

　新が、誰にともなく訊ねる。

　御影先生は石化したゴーレムの表面を睨んだまま、短く答えた。

「持たせるしかない」

　その声に余裕はなかった。

　階段の向こう側からは、変わらずうめき声と、何かを叩く音が聞こえてくる。

　石になったゴーレムを、下から群れが押しているのだろう。

　鈍い衝突音が、断続的に最上階まで響いていた。

　助かった、とはとても言えなかった。

　　　　　◇

　もっとひどかったのは、噛まれた女子生徒の方だった。

　医務室の一角に簡易ベッドが運び込まれ、そこへ寝かされている。

　腕の咬傷自体は浅い。

　だが問題はそこではなかった。

「ぅ……ぅあ……ぅおぉ……」

　視線が定まらない。

　全身は痙攣し続けている。

　喉の奥からうめき声が漏れ、時折、噛みつくように顔を動かす。

　すでに両腕と両脚には簡易拘束が施されていた。

「バイタルは？」

　雨宮先生が訊く。

「血圧、脈拍、呼吸ともに大きな異常はありません」

　救護班の女子生徒が震える声で答える。

「でも、意識レベルが不安定です……精神汚染が強いと思われます」

「……助けて……」

　その瞬間だけだった。

　虚ろだった目に、ほんの一瞬だけ正気が戻る。

　涙が滲み、掠れた声がこぼれる。

「たすけて……こわい……声が、声が聞こえるの……」

　その声を聞いた空気が、痛いほどに沈んだ。

　次の瞬間には、また瞳は濁り、喉の奥から意味をなさないうめきが漏れ始める。

　見ているだけで胸が締めつけられた。

「トリアージ更新します」

　救護班が言った。

「精神汚染進行、拘束管理下。黄色から赤へ変更」

　黄色が取り除かれ、赤い札に切り替えられた。

　その色が、やけに生々しく見えた。

　　　　　◇

　彩葉の様子も、かなり悪くなっていた。

「ごめん……ちょっと、無理……」

　壁に手をついていたかと思うと、そのまま膝をつきそうになる。

　新が慌てて支えた。

「彩葉！」

「だいじょ、ばない……かも……」

　そんな冗談にもならないことを言いながら、彩葉は苦しそうに笑った。

　顔色は明らかに悪い。

　頭痛がひどくなっているらしい。

　召喚体同士の位相のぶつかり合いが、ノイズの塊みたいに頭へ流れ込んでくるのだという。

「保健室へ運ぶわ」

　浅見先生が即座に言った。

「横にならせて。ここに立たせておける状態じゃない」

　今の彩葉に強がる余地はなかった。

　素直に頷き、医務室の隣のベッドに横になる。

「……うるさい」

　薄く目を閉じたまま、彩葉が呟く。

「頭の中で、ずっと鳴ってる……」

「休んで」

　純香が言った。

　きつい声音だったが、そこには隠しきれない心配があった。

「今はそれ以上無理しないで」

　彩葉は何とか頷いたが、それきり目を開けなかった。

　　　　　◇

　最上階に避難している生徒や来校者の間から、少しずつ不安の声が漏れ始めていた。

「もう大丈夫なんですか？」

「下にはまだいるの？」

「警察は？」

「帰れないんですか？」

「子どもが怖がってて……」

　先生たちはその対応に追われていた。

　浅見先生は必死に落ち着かせようとしている。

　山田先生は青ざめながらも、医務室と避難スペースを行き来している。

　御影先生と雨宮先生は、下の状況を見ながら魔法の維持に集中していた。

　誰もが限界に近かった。

　その中で、新、純香、一ノ瀬、雅の四人は、ただ立ち尽くすしかなかった。

　何もできない。

　それが、あまりにも重かった。

「……くそ」

　雅が低く吐き捨てる。

「こんな時に、何もできねえのかよ」

「落ち着いて」

　純香が言った。

　けれど、その声にも焦りが混じっている。

「分かってるって」

「分かってないからそうなってるんでしょ」

「じゃあ純香は平気なのかよ！」

「平気なわけないでしょ！」

　一瞬だけ、言葉が強くぶつかった。

　新が二人の間に入る。

「やめよう」

　絞り出すような声だった。

「今、喧嘩してもどうにもならない」

　純香は唇を噛んで黙り、雅は目を逸らした。

　一ノ瀬だけが、静かに下を見つめていた。

「……最悪だ」

　ぽつりと新が言う。

「うん」

　一ノ瀬が答える。

「まさに悪夢だ」

　その言葉に、誰も返せなかった。

　　　　　◇

　――国立魔法院、災害対策課。

「はぁ！？　大規模マジックハックテロ！？　なんやねん、それ！？」

　部屋に響いた関西弁に、報告書を持っていた職員がびくっと肩を跳ねさせた。

「それが、夢見ヶ丘高校の文化祭が大規模マジックハックされたそうで、救援要請が来ています」

「そんなもん、警察が術者引っ張ったら終わりちゃうん！？」

「どうやらスタンドアロン型の魔法ウイルスパッケージによるものみたいで、もう校舎中に被害が拡大しているようです」

「被害者数は？」

「現時点で、トリアージ赤が一名。黄が数名」

「赤おるんか……マジか……」

　短い沈黙。

　それまで机に片脚を乗せていた女性が、すっと表情を変えた。

「わかった。私が行く」

「ホーキの用意は！？」

「準備できてます」

「ほな行くわ！　あとよろしゅう！」

　ローブを翻し、女性は駆け出した。

　　　　　◇

　夢見ヶ丘高校。

　状況は、さらに悪化していた。

　石化したゴーレムの壁が、長くは持たなかったのだ。

　下からの衝撃が何度も繰り返され、ついに石化した表面へ大きな亀裂が走った。

　そこへ群れが殺到し、石の壁そのものが砕かれた。

「まずい！」

　御影先生が叫ぶ。

「屋上へ急げ！」

　これで、後がなくなった。

　避難者たちは屋上へ追い詰められ、扉や机で簡易バリケードを作るしかなくなっていた。

　山田先生のゴーレムも踏ん張っているが、術者自体の疲労が強く十分に機能できていないようだ。

「先生、応援はまだなんですか！？」

　泣きそうな声で、誰かが叫ぶ。

「落ち着きなさい！」

　浅見先生が強く言う。

「今、応援が魔法院を出たと連絡がありました！　もう少しの我慢です！」

　その声にも、焦りは隠せていなかった。

　下から、またひときわ大きな音が響く。

　来る。

　そう思った、その時だった。

「待たせてごめんなあ！　……って何やこれ！　エグいことなっとんやん！」

　空から声が降ってきた。

　全員が、反射的に空を見上げた。

　夕方の光を背負って、ホーキに乗った人影が見えた。

　逆光で顔はよく見えない。

　けれど、その破天荒な関西弁には、四人とも心当たりがあった。

「……え？」

　新が目を見開く。

「まさか」

　雅が呟く。

　一ノ瀬が目を細める。

　純香も息を呑んだ。

「けどウチが来たからには、もう大丈夫やで！」

　そう言うと、シルエットの女性は、ためらいなくホーキから飛び降りた。

---

あれは誰だ、誰だ、誰だ