監視魔法Zavixで始めるダンジョン運用管理

第19話

魔術技術院の白い回廊は、静かなざわめきに満ちていた。

石床を踏むたびに淡く刻まれた魔導式が光を返し、塔の奥からかすかな振動音が響く。

ユウマは案内された測定室で、担当官に測定器を手渡された。

掌ほどの金属板で、中央には淡い青の宝石が埋め込まれている。

「こちらに手をかざしていただけますか」

「ええ、こうですか」

指先を乗せると、光が走り、装置がかすかに震えた。

短い沈黙ののち、担当官が顔を上げる。

「……はい、収納系の魔導適性があります。受講資格は問題ありません」

「そうですか、ありがとうございます」

ユウマは穏やかに頭を下げた。胸の内で小さく息をつく。

商人が言っていた“試験で落とされる”という話は、やはり尾ひれがついていたようだ。

「講習会は十日に一度、全三回です。受講希望の方はこのまま登録できます。試験や推薦は不要です」

「お願いします」

銀貨を支払い、受領印を押された封筒を受け取る。

中には灰色の革装丁の小冊子が入っていた。

古めかしい字体で《収納魔法初級体系　第七期改訂》と記されている。

「初回は四日後に開講です。それまでに一読をお願いします」

「承知しました。お世話になります」

担当官が軽く会釈し、ユウマは塔の階段を降りた。

◆

塔の外では、陽の光が街の石畳を照らしていた。

リゼリアが待っており、白い外套を風に揺らしている。

「どうでしたか、ユウマさん」

「受けられるってさ。しかも試験なし。商人の話、だいぶ盛られてたな」

「まあ、そういうこともありますね」

「せっかくだし、空いた日数で依頼でも受けようか」

「ええ、それが良いでしょう。宿代も稼げますし」

彼女の微笑みに、ユウマは肩の力を抜いた。

昼下がりの中央ギルドは活気に満ちていた。

木製の掲示板には羊皮紙がずらりと貼られ、依頼人の印章と報酬額が並ぶ。

ユウマは一枚を指で押さえた。

「《紅蓮の洞窟》モンスター討伐、報酬銀貨十八枚。近場だ」

「無理はしないでくださいね」

「大丈夫だよ。軽くこなして帰るだけさ」

◆

夕刻、洞窟の入り口に立つ。

地熱を帯びた赤い岩壁が脈打つように光り、内部から湿った風が吹き出してくる。

ユウマはGUIを表示した。

かつては英数字の羅列で埋まったログ画面に、今回は穏やかな文字列が浮かぶ。

――《この区域を管理対象に追加します》

「……なんだか、読みやすくなったな」

「そう感じます。以前よりも、意味がすっと入ってきますね」

「また勝手にアップデート走ったのか？デグレとかないよな…」

ぼやきながら剣の柄を確かめる。

「行くぞ。軽く片付けてしまおう」

「はいっ」

洞窟の奥は蒸気が漂い、視界が揺らめいていた。

赤いスライムが地面に滲むように現れ、ゆっくりと形を変えていく。

ユウマは一歩踏み込む。剣が空気を裂く音とともに、赤い粘液が飛び散った。

Zavixが即座に反応する。

――《討伐を確認。魔石を回収してください》

「了解っと。……ほんとにわかりやすくなったな」

「ええ。まるで、人に話しかけるような言い回しです」

「あれっ、リゼリアにも見えてるのか？　これ管理室じゃないと見えないんじゃなかったか？」

「そういえば、いまも見えていますね……」

「どんどん進化してんな……」

苦笑しながら次の通路へと進む。

リゼリアと共にスライムを十一体倒し、討伐証明の魔石を確保した頃には、外の空が藍に染まり始めていた。

二人は宿へ戻り、灯りの下で汗をぬぐう。

◆

ユウマはベッド脇の机に腰を下ろし、講習で渡された魔導書を開いた。

淡い青の文字が浮かび、数式と魔力制御図がびっしりと並んでいる。

「……こりゃあ、完全にプログラムだな」

小さくつぶやいた瞬間、Zavixの光点がまた点滅した。

――《未知の体系を検出しました。互換モジュールとして統合しますか》

「えぇ…やっぱり来たか。……はい、統合てください」

動揺のためか口調がおかしいユウマ。

数秒後、低い振動音。

――《収納魔法モジュールを追加しました》

インク瓶を軽くつまむと、ふっと手の中から消えた。

次の瞬間、机の上に音もなく戻ってくる。

「……おいおい、講習受ける意味、なくなったんじゃないか？」

リゼリアが肩をすくめた。

「正式な手順は大事だと思いますが……けれど、驚きましたね」

「ほんとだな」

ユウマは苦笑しながら窓の外を見た。

街の灯が静かにまたたき、夜風がカーテンを揺らす。

新しい表示がひとつ、視界の隅に浮かんだ。

――《収納空間の試験運用を開始します》

ユウマは深く息を吐き、ベッドにもたれた。

四日後の講習会が、急に退屈に思えて仕方がなかった。

◆

翌朝、魔術技術院の門をくぐると、霧が薄く漂っていた。

昨日とは違い、学生や職員の往来も少なく、静かな空気が流れている。

ユウマは受付窓口に立ち、淡々と切り出した。

「収納魔法講習の件ですが、受講を取りやめることはできますか？」

「はい、キャンセルですね。ただ費用の返却はできませんがよろしいでしょうか。

　また魔導書の返却もお願いします」

「分かりました……こちらです」

魔導書を差し出すと、受付官は記録板を取り出した。

その横で、リゼリアが小さく首を傾げ小声で尋ねる。

「ユウマさん、本当にやめてしまってよかったのですか？」

ユウマも小声で答える。

「まあな。中身はすでに確認したし、システムにも反映された。講習受けるより効率的だ」

受付官が記録版を片付け、顔を上げた。

「ちなみにお連れ様は適正をお持ちですか？キャンセルではなく受講者の変更も可能ですよ。」

「……枠の変更？」

「はい。ご本人の同意があれば、受講者の切り替えとして扱えます。

　もっとも適性があってのことですが……」

ユウマはリゼリアに視線を向けた。

「どうする？　試してみるか」

「ええ、せっかくですし。私、学ぶのは嫌いじゃありませんから」

◆

昨日と同じ測定室でリゼリアが測定器に指先を乗せると、光が走り装置がかすかに震えた。

装置が短く唸り、担当官が確認の声を上げる。

「……はい、収納系の魔導適性があります。受講されますか？」

「本当ですか？」

リゼリアの瞳がぱっと明るくなった。

「戦いばかりでしたから、こうして知識で力を得られるのは新鮮です」

「じゃあ、講習はリゼリアが受けてくれ。俺の代わりに」

「わかりました。ありがとうございます」

担当官が書類に記入を加え、ユウマの名前を消してリゼリアの名を入れる。

「これで受講者変更が完了です。次回講習は三日後、九時開始です」

「了解しました」

（九"時"……？　こんな正確な時間の概念なんて無かったような……

　そもそもどうして俺はこの世界で会話できているんだ

　そういえば最近セラフィーナも出てこないが……）

◆

手続きが終わると、リゼリアは少し恥ずかしそうに笑った。

「せっかくですし、予習しておきたいですね」

「魔術技術院の図書室なら資料も多いだろう」

「……勉強しても良いですか？」

「よし、じゃあ行ってみるか」

学院併設の図書室は、塔の一角にあった。

高い天井に魔導灯が浮かび、閲覧席の間を静かな光が漂う。

入室時に銀貨二枚を支払い、二人は閲覧用の席に腰を下ろした。

リゼリアは渡された魔導書を開き、真剣な表情でページをめくる。

その隣で、ユウマも別の書を開いた。

――《新規文献の構造を解析します》

――《補助呪文モジュールを統合します》

Zavixの通知が、視界の端に穏やかに流れていく。

読むたびに、何かが追加されていく感覚。

「……おいおい、読めば読むほど増えるってどういう仕組みだ」

思わず呟くと、リゼリアが顔を上げた。

「学んだ内容を取り込んでいるのかもしれませんね。まさに知識の吸収……みたいな」

「それ、怖いほど正確だな」

彼は苦笑し、もう一度ページをめくった。

Zavixが静かに告げる。

――《知識統合率：十二パーセント。継続学習を推奨します》

リゼリアが隣で微笑んだ。

「ふふ、Zavixさんも勉強熱心ですね」

「ほんとだな。俺より真面目かもしれん」

静かな紙の音が響く。

塔の外では夕陽が沈み、薄橙の光が窓を染めていた。

ユウマはペンを置き、静かに息をつく。

「……こういう時間、悪くないな」

Zavixがわずかに光を明滅させ、何かに同意するように沈黙した。