退院
検査は無事に終わり、すぐに退院できる運びとなった。
病室で、着替えやら何やらをまとめる。といってもそれほど量は多くなかったので、すぐに終わった。
両親は、やはりというべきか、最低限の着替えを持ってきただけで、すぐに病院を去っていったらしい。看護士に聞いたことだ。着替えを持ってきてくれただけ、感謝するべきなのかもしれない。
看護士さんは、「しっかりと見るのが辛かったのよ」と励ましてくれたけれど、私の心は、不思議なほどに穏やかだった。
へぇ、そうなんだ。としか思わなかった。
胸に手を当ててみても、そこが痛む気配は別段ない。
その理由はきっと――。
「お待たせ」
部屋の前で待ってくれていた八代と理人君に、声をかける。
「じゃあ行くか。貸せ」
八代が、私の持つ軽いバッグを見て、指先をクイっと動かす。
「これくらい持てるから」
「しばらく寝たきりだったんだ。荷物持って自宅までの距離を歩くのは、想像してるよりもきついと思うぞ」
「じゃあお言葉に甘えて――。ていうかそういう八代は寝たの？ 昨日見たときは、隈すごかったんだけど」
彼の方こそ心配だ。ちゃんと眠れたのだろうか。探るように、八代の顔をまじまじと見る。
「よし、隈はないね」
満足げに頷くと、これまで全然口を開かなかった理人君が、尋ねてくる。
「二人は恋人同士なの？」
微かな好奇心を瞳に宿して、首を傾げる理人君に、私の羞恥心が掻き立てられる。
「ち、違いますっ！ ただの友達、だから……」
「ただの友達のために、三日間付きっきりになるもんなの？」
「なる！ なりますっ！ 心の友なの、私と八代は！」
理人君が、食いぎみに反論する私から視線を外した。
そして八代の方を見上げ、「へぇ……」と呟く。
私は、どうにも恥ずかしくて、自身の足下へと目線を逃がす。
八代は今、どんな顔をしているんだろう。気になりながらも、それを確かめる勇気は出なかった。
「距離も何だか近いし、てっきりそういう関係かと思った」
理人君は、つまらなそうに溢した。
私は八代から気付かれないように、そっと二歩分くらい離れる。
受付のお姉さんに軽く会釈して、病院を出ていった。
