殺してくれてありがとう

幸とストーカーの関係

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　何もかもが嫌になって、親戚の家を飛び出した後、僕は年齢を偽って仕事をしてたんだ。

　親戚の家よりかはましだったけど、けして楽ではない新生活に、僕の心は荒んでいた。

　悩みを話せる人もいないから、ネットの世界に日々の苦しみを吐き出す、ということを一年以上続けていた。

　そんな中、『幸』という名前のアカウントが、僕を見つけてくれたんだ。

　今までどれだけ苦しんでても、誰からも反応はなかったのに、幸だけが『元気出して！』と言ってくれた。

　僕は彼女に、自分のことを話した。過去のことも現在のことも、洗いざらい全部。

　『私は理人君のこと好きだよ』『いつも頑張ってて偉い。尊敬するよ』『そんな辛いことがあったなんて……理人君はとっても強いね』

　幸は、いつもこんなふうに、優しく励ましてくれた。

　特に嬉しかった言葉は、一言一句覚えてる。ああ、そうだ。誕生日は一段と嬉しかったな。

　『誕生日おめでとう！　生まれてきてくれてありがとう。理人君に会えて本当に嬉しい。これからも何でも話してね』

　今年は誰からも祝われないかもしれない、と思っていたから、それを見て号泣してしまった。

　彼女のために生きよう。彼女の願いなら何でも叶えよう。

　前々から息づいていた決意が、一気に膨らんでいった。

　幸にそのことを伝えると、控えめな返信がきた。

　『理人君が生きているだけで嬉しいの。ただこうやって話すだけで十分すぎるくらい幸せだよ』

　けどそれじゃ、僕の気が収まらない。彼女が何も望まないことが、かえって僕の尽くしたい気持ちに火をつけた。だから——。

　『何か頼みたいことがあったら言って。何でも聞くから』

　そう念押ししておいた。

　そして僕は、幸に会いたい、と思うようになった。

　その思いは、日ごとに強くなっていき、僕は何度も『会いたい』と持ちかけたけれど、幸はなかなかうんと言ってくれなかった。そうなってくると、ますます会いたい気持ちは募っていく。

　幸は散々焦らしたあと、『6月1日に私の家に来て』と会うことを承諾してくれた。

　送ってくれた地図を頼りに、なんとか幸の家にたどり着いた。あの時はもう、ドキドキしすぎて、ちょっと気を抜けば、身体が針を刺した風船のように、勢いよく破裂しそうだった。

　幸の家が、僕の地元にあったことも、運命的なものを感じた。もしかして町ですれ違ったりしてたのかも、なんて思って、道中が楽しくて仕方がなかった。

　そして、インターホンを鳴らして、出てきた女性に、「幸？」と尋ねたんだ。

　「そうだけど……」という返事を聞いて、喜びが全身に沸き立った。

　幸の見た目も声も、なんだか懐かしい感じがしたんだ。どこかで会ったような気がした。やはり運命だ、と直感した。

　僕は我慢できなくなって、幸に抱きついた。

　あの後のことは申し訳なかったな……。幸の事情もわからず、拒絶してきた彼女に食いぎみになってしまった。

　そんな時に兄さんが来て――驚いたよ。幸と兄さんが知り合いだったなんて。

　ある日突然兄さんの前から消えた僕は、顔を合わせるわけにはいかない、と判断して、ひとまず急いで立ち去った。

　そのあと幸に連絡して、どうしてあんな態度を取ったのかわかった。

　幸は男に触られるのが嫌なんだ。抱き締められようものなら、パニック状態になって、体調までも悪くなってしまうことを、謝罪と共に伝えられた。

　ついでに兄さんのことも聞いたんだ。

　『男の人に取り押さえられそうになって、逃げ出したんだけど……』

　そう送ると幸から、『ああ、そういえば言ってなかったよね』と返ってきた。

　『うちに家事をやりに来てもらってる人なの』

　それを聞いて、こんな偶然があるなんて、と思ったよ。世間って狭いね。

　何にせよ、幸の態度の理由がわかった僕は、すっかり落ち着いて、強引に迫ってしまったことを謝った。彼女がなかなか僕と会おうとしなかったことも、納得できた。

　そして二人で話し合った結果、しばらく会うのはやめよう、ということになった。

　けど僕は、完全には我慢できなかった。もっと幸を見ていたい。近くで確認したい。そんな欲求が生まれてきた。

　だからいけないことだとわかっていても、こっそり庭に侵入したり、帰り道にあとをつけたりしていた。

　本当はすぐにやめるべきだったんだけど、僕が庭で幸の友人に見つかった時に、『幸にバレたらどうしよう』みたいなドキドキ感が生まれちゃったんだ。

　気づかれたくないのに、認識してほしい――。矛盾しているとわかっているけど、妙な快感を覚えちゃったんだ。

　それでも、顔がわからないようにはしていたけれど……以前そこの君にフードを取られてしまったね。

　幸に、『怖がらせるつもりはなかったんだ。追いかけ回しちゃってごめん』と謝ると、

　『近々、面と向かって話したいと思うから、ちょっとだけ我慢してくれる？　お願い』

　と返ってきた。

　その返信を見て、あっという間に心は晴れた。

　もうすぐ会える――。目を見て話せる！　そう思うと、視界が一気に輝き出した。

　それに幸からの初めての“お願い”――。僕は会いに行きたい気持ちを必死に押さえつけて、大人しく幸からの続報を待つことにした。

　もどかしく日々を過ごしていると、彼女の言う通り、そう日を置かずに連絡がきた。

　『今度の日曜日にここに来てくれる？』

　その言葉と共に、地図が送られてきた。

　検索して調べてみると、そこそこの高さの丘があった。そこの頂上で待ち合わせ、とのことで、もちろん五秒もしないうちに了解の返信をした。

　すぐに返信してきた僕に、幸は変な頼み事をした。

　『ナイフを持ってきてくれない？　ポケットに入るサイズでいいから、ちゃんと切れるやつ』

　妙なお願いに疑問を感じたけれど、もしかして料理でもするのかな、と思った。

　そんな場所で？　とも思ったけど、少し本格的なピクニックなのかも、と考えた。

　それにしたって、自分で持ってくればいいのでは？　と謎だったけど、荷物がいっぱいなのでは、と思い至り、彼女の言う通りにナイフを持っていくことにした。

　それにお願いを断って、万が一にも嫌われたら――なんて思うと、聞かないわけにはいかなかった。

　玄関の前で、幸から拒絶された時は、本当に胸が苦しくて、自分を見失いそうになったから。

　もうあんな気持ち、味わいたくない。次ああなってしまったら、どうなるかわからない。

　そんなわけで先週の日曜日に、僕はナイフをポケットに入れて、丘の頂上で幸を待っていたんだ。

　僕はその時カバンを持っていなかったから、ポケットの中に隠していたんだ。さすがに手に持って歩くわけにはいかないからね。

　そわそわしていると、幸が頂上を目指して登ってくるのが見えた。

　「幸！」

　僕がこっちだよ、と手を振って叫ぶと、幸はビクッと身体を震わせて、次の瞬間、不可解な反応を示したんだ。

　「きゃーっ！！」

　幸は絶叫すると、怪物から死に物狂いで逃げるように、ここまで登ってきた道を、猛烈な勢いで下っていった。

　「幸！？　待ってよ！　何で逃げるんだ！？」

　僕があとを追いかけると、幸が走りながら後ろ――僕を振り返った。

　幸の大きく綺麗な瞳は、涙が浮かんでいて、恐怖の色がありありと現れていた。

　どうしてそんな顔をするんだ？　わけがわからなくなっていると、幸に信じられない言葉をぶつけられた。

　「いやーっ！　来ないで！！」

　幸が僕を否定した。

　それを理解した瞬間、世界から色がなくなった。

　自然とポケットのナイフに手をかけていた。

　それからのことはもうあまり覚えていない。

　ただ幸が僕を拒み続けていた、という残酷な事実だけが、胸に突き刺さっていた。

　気づいた時には、兄さんたちがいて、僕は押さえつけられていた。

　そこで我に返って、とにかく逃げなければ、という意識が働いた。

　兄さんはあの時、初めて僕の顔を見て、すごく驚いていたね。信じられないものを見るようだった。

　できれば知られたくなかったけど、そのお陰で力が緩んだから、逃げられた。

　でも結局こうなっちゃったから、意味なかったな。ううん、もう何もかもどうでもいい気がする。

　幸が目を覚まさないんだから。それにたとえ意識を取り戻しても、彼女はもう僕に優しくしてくれないだろう。

　僕が愛したあの子は、死んでしまったんだ。