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不思議な空間

　＊＊＊

　自分の姿すら見れないほどの暗闇の中、誰かが私の手を強く握っている。

　窮屈に感じて抜け出そうともがくが、なかなか上手くいかない。

　どうやってここに来たのか。そもそもここはどこなのか。私の手を掴んで離さないのは、一体誰なのか。

　考えを巡らせてみても、一向に納得できる答えは出なかった。

　不安でおかしくなりそうになった時、前も後ろもわからない闇の中に、ぼうっと一筋の光が浮かび上がった。

　光はやがて形を帯びてきて――。

　「……！」

　現れたのは幸だった。親友の姿に安心し、「幸！」と駆け寄ろうとして気付く。

　口が聞けない。どこに目や鼻があるのかも実感できない。身体が存在していないようだった。

　幸は私に背中を向けていた。キョロキョロと身の回りを見渡しているようだが、こっちを見てはくれない。

　私に気付かないまま、やがてその背中が遠ざかっていく。

　幸に向かって叫ぼうと必死に頑張ったが、いくら願っても声は少しも出てこなかった。

　とうとう幸が完全に見えなくなると、私を掴んでいる何者かに、急速に後ろへ引っ張られた。

　強引な力に抗えず、なすがままにしていたら、やがて視界が白く光り出した。

　＊＊＊

　あたたかい――。

　やけに重たい瞼をこじ開けて最初に見えたのは、見に覚えのない真っ白い天井だった。

　左隣から規則正しい呼吸音がする。首を動かさずに目だけそちらに向けてみると、男性がベッドに頭を突っ伏していた。

　覚醒時に感じたあたたかさは、彼の体温だと気付いた。彼は私の左手を握ったまま、眠りに落ちてしまったらしい。

　「や、しろ……？」

　上手く発音できない。長い間喉が運動していないみたいだった。

　思っていたよりもずっとか細い声だったけれど、八代は反応してくれた。ピクリと動いたかと思えば、驚くほどのスピードで身体を起こした。

　「若葉！　良かった――目が覚めたのか！　えっと、ナースコールっと……」

　その言葉でここが病院のベッドだと理解する。ほどなくして医師と看護士が来てくれた。

　「若葉悠さん。貴方は二日間眠っていたんですよ。何故だか思い出せますか？」

　医師の問いにハッとする。そうだ、幸と衝突して――。

　「あのっ！　幸は――私とぶつかった女の子は無事なんですか！？」

　動転する私を見て、医師と看護士は、極めて決まりの悪そうな顔になった。言いにくそうなその空気に、最悪の可能性が過ぎる。

　「……ひとまず命は助かりました」

　「本当ですか！？」

　「はい。ですが彼女――薄井幸さんは、今この時まで一度も目覚めていません」

　「意識不明……ってことですか？」

　「ええ。身体的には大きな問題は見つからなかったのですが、脳へのショックが強く――いつ意識を取り戻すのかわからない状態です」

　「じゃあ、もしかしたらずっと……」

　目が覚めないかもしれないのか。最後まで口にするのがたまらなく恐ろしくなり、言葉が飛び出さないように唇を固く結んだ。

　　医師も険しい顔して続ける。

　「我々も手を尽くしたのですが……後は薄井さんの生命力を信じるしかありません」