死の間際に見るもの
「わっ！」
鼻先に感じた強い衝撃に、思い切り顔をしかめる。前を走っていたマミが、急に立ち止まったのだ。
「ちょっと、危ないでしょ」
不満を訴えるため、マミの顔を覗き込むと、彼女は「いやーっ！ 何あれ！」と上を見て絶叫した。
何事かと視線の先を追うと——。
「幸！？」
四階の開け放たれた窓から、幸がぶら下がっていた。
窓枠を掴んで何とか踏ん張っている様子だが、安定を失った足がフラフラと宙に揺れている。一体どれくらいの間、ああしていたのだろう。
しかし、助けを求める声も出せないほど、きつい状態なのだ、とは理解できた。
少し刺激を与えればあっさりと落下していきそうな幸に、血の気が一気に引いた。
「誰か来てーっ！」
力の限り叫ぶ。渾身の大声は、窓ガラスをビリビリ震わせ、教室にいる生徒や先生たちにも届いただろう。
「何か――何かクッションになりそうな物は……」
次に私は、落下の衝撃を和らげられそうな物を必死になって探すが、中庭にそんな物はどこにもなかった。
その間にも、幸は携帯のバイブレーションのように小刻みに震えていた。
まずい、限界が近づいている。このままでは、幸の身体が地面に叩きつけられてしまう。
「幸ー！ もうちょっとだけ耐えて！ お願い！」
そう叫んだマミが、非常階段を猛スピードで駆け上がっていく。
頑張れ、頑張れ、頑張れ――。幸とマミどちらを応援しているのかわからなくなりながら、ただただ何度も祈りを反復する。
「若葉さん？ そんなところで何をしているの！？」
「先生！」
パタパタとこちらに向かってくる先生を制する。
「4階から人が落ちそうなんです！ 受け止める準備をしておいてください！」
「な、何ですって！？ わかったわ、すぐに他の先生たちにも声をかける！ 引き上げにも何人か行かせておくわ！」
四階には今誰もいない。あそこには1年生の教室しかなく、その1年生は選択授業で出払ってしまっている。
マミが間に合ってくれれば――！
「なっ……開かない！ どうして！？」
マミの悲鳴がここからでも響いてきた。そして絶望的な気分になる。
非常階段へ通じる扉は、夜間以外は常に解錠されているはず。だというのに、何という不運か閉まっているのだ。
何だ何だ、とベランダの窓から生徒たちが、ちらほらと顔を出し始める。その生徒たちに、
「布とかあったら投げてきて！ 人が落ちそうなの！」
と目一杯訴える。
「ええっ！？」「大変だ、早く！」「ブランケットくらいしかないよ！」と慌てふためく気配が周囲を包む。
2、3階からポイポイとブランケットや座布団がいくつか投げられる。それを幸の真下になるように広げていく。
しかし、まだ全然足りなかった。焦燥感が高まり、頭上近くの幸の様子を見ようと、顔を上げる。
その瞬間、時が止まったようだった。
視界に飛び込んできたのは、予想していた青空ではなかった。
つむじだ。幸の頭のてっぺんがスローモーションで迫ってきていた。
艶のある長髪が私の顔をくすぐる。そこまでの距離になって尚、衝突するまでの未来がずっと先のことに思えた。
のっぴきならない状況にも関わらず、私の頭の中には、この時代にきた時のことが、悠長に映し出されていた。
挙動不審な私を心配していた幸。あの時死んでしまったはずの幸に会えて、本当に嬉しかった。奇跡は起こるんだと思った。
次々と流れていく。この時代で新しく育んだ思い出たち。
賑やかな勉強会。私にとっては二度目の夏祭り。勇気を振り絞って過去の傷を見せてくれたこと。照れ臭そうに夢を語ってくれたこと。
『私ずっと応援してるからね』と言ってくれたこと。
色々な場面が駆け巡っていく。ああ、この感覚には覚えがある。
走馬灯だ。死の間際に見るというアレ。
ゴッという鈍い音が、頭の中で響く。
それが意識を手放す最後に聴こえた音だった。
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