殺してくれてありがとう

応援するよ

　「本当にありがとう。二人には感謝してもし足りないよ」

　しばらくして落ち着いた幸は、私と八代に深々と頭を下げた。

　「エリちゃんは前髪が犠牲になっちゃったし……本当に他は何ともないんだよね？」

　「おう」

　八代はどこか落ち着かない様子で答える。

　「えっと、どこに置いたかな……」

　幸がキョロキョロと視線を彷徨わせる。そして落ちてあったバッグを見つけて「あった！」と言い、それを持って戻ってきた。

　「はい、手鏡。まあ、見た目はそんなに変わってないから、そんなに気落ちしなくてもいいよ」

　「ああ、ありがとう」

　静かな空間にプルル、と着信音が乱入してきた。

　私の携帯だ。着信はマミからだった。

　「はい、もしもし」

　「ちょっと悠！　二人で急に飛び出したりして、一体何なの？　何があったの？」

　置いていかれたマミは、不満げに尋ねる。ごもっともだ。

　「ごめん。幸が、例の男に追いかけられてたみたいで。『助けて！』って電話きたから、慌てて向かったんだ」

　「えっ！　マジで！？　大丈夫だったの！？」

　「大丈夫、無事だから。これから警察に話しに行こうと思う」

　「そっか……。あっ、これだけ言っとく。山田は部活時間が延びたから来れない、って」

　「わかった。ごめんね、困惑させて」

　「気にしないで。じゃあまたね」

　通話を終えて、幸に顔を向ける。

　「幸、自分の携帯どこにやったか覚えてる？」

　「あ、見つけたよ」

　幸が手に持った携帯を振る。土で薄汚れてはいるけれど、草むらに投げたのか、そこまでのダメージはないように見える。

　「生きてる、ほら」

　幸が明るい画面を見せる。問題なく動くみたいだ。

　その後、三人で警察署に行って、あったことを話した。

　「明日さ、学校行くよ」

　ベッドに座った幸に告げられ、「ええっ！？」と大声を出してしまった。

　家族は家にいないため、そこまで声量を気にせずとも良いのだが……。

　「さすがに明日は休んだ方が良いよ」

　幸は多少元気を取り戻したが、まだ沈んだ空気を身に纏っていた。

　いつも通り学校に行くのは、おすすめできない。

　「だけど一人でいる方がずっと怖いもん」

　怯えた様子の幸を見て、確かにそうかもしれない、と思った。

　樹里亜が帰ってくるまでは、幸はとりあえず私の家に避難させることにした。

　樹里亜は現在、大和さんの実家にいるらしく、いつ帰れるかわからない状態だった。

　『お義母さんの具合が急に悪くなったの。今から彼の実家についていくから、そっちには行けない。ごめんね、ドタキャンしちゃって』

　幸が見せてくれたメッセージ画面には、そう記されていた。彼女というより、もはや妻だ。ナチュラルに義母扱いしている。

　そのメッセージは、私たちが警察署に向かう途中で届いた。

　『気にしないで。大和さんのお母さん、早く良くなるといいね。帰れる目処が立ったら連絡ください』

　幸の返信に既読はつかなかった。バタバタしていて、携帯をチェックするどころじゃないことが、察せられた。

　そんな状況なので、『今日のことはお姉には、ひとまず話さない方が良い』と幸の提案で、樹里亜には後々伝えることにした。

　「早く帰って来てくれるといいね」

　「うん。いつまでも悠ちゃんに面倒かけるわけにはいかないし……」

　私としては、家に幸がいる状況は結構嬉しいものだが、自宅に帰れない状態が続くのは、幸にとってストレスだろう。

　「警察も早くあいつを逮捕してくれると良いんだけど」

　はぁ、とため息が出てしまう。部屋の片隅で、ぼんやりと外を眺めている八代を見遣る。

　「エリちゃんもいてくれると嬉しい」と幸が言ったことにより、八代も私の家に来ていた。

　私としても八代がいてくれた方が心強いので、是非とも泊まってほしい、と懇願した。

　八代はさっきから随分と静かだ。まあちょっとタイミングがずれていたら、失明していたかもしれないし、寡黙になるのも仕方ないだろう。

　後は単純に疲れたのかもしれない。あそこまで全力で走り続けたら、疲労感も半端ないはずだ。

　私だって、まだ寝るような時間じゃないのに、瞼が重くなってきた。

　「ふぁ……」

　「疲れたよね。もう寝ようか？」

　大口を開けてあくびした私を、幸は気遣わしげに見る。

　「うん。今日はもう……疲れた。ホントに」

　「ごめんね、大変な目に遭わせちゃって」

　「何言ってんの。幸が引け目感じる必要は、まったく無いんだから」

　少し怒ったように言う。被害者の幸が、申し訳なさそうにする道理はない。

　「布団は三人分あるから安心して。三人寝るにはスペースが足りないから、一人リビングで寝てくれる？」

　「えっ？　普通にエリちゃんがリビングじゃ……」

　「あ」

　普通に考えたらそうなるのが必然だ。八代と同じ部屋で朝を迎えた時のことを、まだ感覚的に引きずっていたと気付き、急激に恥ずかしくなる。

　チラリと八代を見たが、彼は相変わらず、ここではないどこかに意識を飛ばしていた。

　「八代、大丈夫？　戻ってきて」

　心配になってきて、顔の前でひらひらと手を振って、存在をアピールする。

　「あ、わりい。何の話だ？」

　「リビングで寝てもらっても良いかって話」

　「ああ。もちろん構わない」

　「布団はもう押し入れから出してあるから。好きな時に敷いて」

　「ありがとう」

　八代は立ち上がり、部屋を出ていこうとする。　　

　私は、忘れぬように慌てて呼び止めた。

　「八代。おやすみなさい」

　「ああ、おやすみ」

　「消すよ」

　「うん」

　カチッと照明のスイッチを押す。部屋が暗がりに包まれ何も見えなくなる。

　仰向けになり、目を閉じたところで、「ねぇ」と囁き声が聞こえてきた。

　「二人、前までと雰囲気違わない？　何かあったの？」

　「そう、かな」

　とぼけてみるが、幸は納得していないようだ。

　「二人が、というより、悠ちゃんが変わった感じするなぁ。悟り開いたみたいな、一皮剥けたみたいな」

　「何それ」

　乾いた笑いが出た。その通りなので、かえって何も言えなくなった。

　「私、ずっと応援してるからね」

　静かな夜の部屋の中に、ポツリとこぼされた言葉を聞いて、身体中があたたかくなった。

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