山田を待つ
「山田は午前中部活らしいので、ちょっと遅くなるかもです」
ランチ時のファミレスでマミはそう言って、ドリンクバーから取ってきたココアをストローでかき混ぜた。
氷がぶつかり合う音を聞いて、山田、早く来てくれないかなぁ、と窓から見える雲を眺める。
居心地がよくない面子だ。この間マミへの認識をちょっとは改めたものの、正直あまり仲良くできそうにない。
彼女をどうにも好きになれないのは、恋敵だからという理由もあった。
「昨日の台風すごかったですよね～。大丈夫でした？」
マミが、八代に向かって問う。頬に手を当てて小首を傾げる仕草は、同性から見ても可愛かった。
「うん。何ともなかったよ」
「良かったです～。あ、悠はあの後大丈夫だった？ ごめんね、ハブったみたいになっちゃって」
マミの言葉で、昨日の記憶が次々と蘇ってきた。
雨の中八代に出会い、背負われたことから始まり、彼の家に上がったことや、お風呂に入ったこと。服を貸してもらったこと。
そして抱き締められたこと。
私は、動揺が顔に出ないようにヒヤヒヤしながら、答える。
「うん、大丈夫。平気だった。あれは別に気にしなくていいよ」
隣に座る八代の存在を意識させられ、テーブルの上で組んでいた手にギュッと力がこもる。
マミは私をまじまじと見た後、八代に視線を移した。
そして一瞬だけ訝しげな表情を見せた。が、すぐに愛嬌たっぷりの笑顔になる。
「なら良かった！ 幸も気にしてたんだよね。悠ちゃんは無事に帰れたかなーって」
そう言いながら、マミは携帯を取り出して、少し操作した。通知でも来ていたのだろう。
「あ、今何分？」
携帯を仕舞おうとするマミに尋ねる。もう12時を過ぎてけっこう経つ気がするのだが、まだ来ないのか。
「12時半だよ。部活って片付けとかもあるし、時間かかんのかもね」
さすがに一時間以内には来ると思うが、こうしてじっと待っているというのは、落ち着かない。
逸る気持ちを抑えようと、ぬるくなったコーヒーを飲み干した。
「襟人さんは部活とかやってましたか？」
マミが興味津々に顔を覗き込む。
「いや、どこにも入ってなかった」
「そうですか～。ちなみにわたしはテニスやってました！ 高校に入ってやめちゃいましたけど……。あ、樹里亜先輩もテニス部だったんです。その時から良くしてくれてて」
「樹里亜さんとはどんな感じだったの？」
マミが樹里亜に特別懐くのには、何か理由があるのか気になって、尋ねてみる。
すると、よく訊いてくれた、と言わんばかりに、マミが得意げな顔になった。
「樹里亜先輩はね、わたしを助けてくれたんだ」
マミは、大事な思い出を懐かしむように語り出した。
