顔を見た
「うわっ、風強っ！」
昇降口を出た瞬間、叩きつけるような向かい風が吹き付けてきて、思わず叫ぶ。
「涼しくなってきたよね」
幸がそう言って、半袖から伸びている腕をさする。
日中はまだまだ暑いけれど、夕方から夜にかけて気温が下がる日々が、ここのところ続いていた。
「いつの間にか時間が過ぎていったんだなぁ……」
自分にしか聞こえない声量で、感慨深そうに呟く。
この時代に来て、もう結構経つ。今でも自分がここにいるという現実が信じられなくなる時が、稀にある。
タイムリープしたことで、過去をやり直せるだけじゃなく、素晴らしい出会いもあった。
改めてこの瞬間の幸せを実感する。死の間際に、私の願いを聞き届けてくれた気まぐれな神様に、感謝しなければならない。
「悠ちゃん？ ボーッとしてると置いてっちゃうよ～？」
「ごめんごめん。置いてかれるのは勘弁」
変わりゆく季節を感じながら、私たちは変わりないやりとりを今日も繰り広げる。
校門を出て、幾分か歩いた頃だった。
何者かが砂利を踏んだような足音が、背後からしてきた。
後ろをそっと振り返る。
そこには、誰もいなかった。
ただの空耳だった？
「悠ちゃんどうしたの？ 急に後ろを見て」
「いや――何でもない」
気のせいのような感じもする。この前のことで、神経過敏になってるだけかもしれない。
しかし――。
「幸。たまには違う道通って帰ってみようよ」
「えっ？ ちょっ、悠ちゃん？」
幸の手を掴み、街灯の多い道へと歩を進める。
ずんずんと歩いていく私に若干戸惑いつつも、幸は大人しく手を引かれている。
私は急ぎつつも、早足になりすぎないように注意する。誰かがつけてきているかもしれないのなら、その人物を下手に刺激しないために。
素知らぬ顔をして歩きながら、背後へと気を配る。空を見上げるふりをして、さりげなく後ろを見て、悲鳴が飛び出そうになった。
早歩きでこちらに向かってくる人影があった。距離は着々と縮まってきていて、驚きと恐怖のあまり、私の心臓は止まりそうだった。
「幸、走るよ。全力で」
「わっ！ ちょっ……」
手を繋いだまま急に駆け出したので、幸は一瞬よろけそうになったが、すぐに全力疾走の体制になり、そのタイミングで手を離して、並走する。
走りながら、幸も後ろへ目をやる。「ひっ」とひきつった声を出して、さらにスピードを上げた。
荒い息遣いで走る私たちの背後――少し離れた場所から、バタバタとした一人の足音が聞こえた。
向こうも走って追いかけて来てる――身体中の毛穴がぞわりと粟立った。
早く早く――明るくて大勢の人がいるところまで急がなくちゃ。それまで絶対に追い付かれてはいけない。
「あそこ曲がるよ！」
「うんっ！」
もう少しだ。目と鼻の先の角を曲がれば、大通りに出れる。
「きゃっ！」
「幸！？」
私の一歩後ろを走っていた幸の身体が、急に後ろ向きにひっくり返った。
振り返ると、一人の人間が、地面にうずくまった幸を見下ろしていた。
その人物は、パーカーのフードを深く被っているため、口元しか見えなかったが、その口角が興奮しているかのように上がっているのを見た途端、私の中から冷静さが消えた。
「幸から離れて！」
不安も危機感も吹き飛び、幸を転がしたそいつへ突進していく。
「悠ちゃん！」
幸の制止する声を無視して、そいつを地面に引きずり倒す。
その衝撃でフードがずれ、隠されていた顔が露になった。
そいつは、私たちと同い年くらいに見える少年だった。
整った鼻筋と綺麗な肌が印象的な少年は、痛そうに顔を歪ませ、憤怒に満ちた瞳で私を下から睨み付ける。
その視線に怯み、ほんの少しだけ拘束する力が緩んでしまった。
彼は、そのチャンスを逃さなかった。
少年は私を振り切ったかと思えば、目にも止まらぬ素早さで撤退していった。
「あっ！ 待て！」
「もういいよ、悠ちゃん！」
遠ざかる彼へと伸ばした私の手を、幸が掴む。
「相手は男の子だし、勝てないよ。危ない」
宥めるようなその声音で、少し落ち着きを取り戻す。
「それもそうだね……あ、じゃあせめて――」
ついた汚れを落としながら、立ち上がる。
「交番に行ってこのこと話そう。確かこの近くだったはず」
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