付き纏う男
「あ、そうだ。聞いてよ、悠ちゃん！」
リビングで、幸が弾んだ声で言う。
「昨日お姉が、一日中家にいてくれたんだ！ そんなことすごい久しぶりだったから、嬉しかったなぁ」
「へぇ。良かったね」
「うん！ けっこう話せたりして――あとね、何年ぶりかのゲームをしたんだ。そこのやつで」
幸がテレビの横のふたつのゲーム機を指差す。私が遊びに来た際は、よくそれで幸と対戦ゲームを楽しんでいた。
樹里亜もようやく、妹と距離を縮めようという気になったらしい。
「そっか。楽しかった？」
「うん。すっごく！」
幸は深く頷き、花が咲くような笑顔を見せる。
私の胸がズキリと痛む。その明るい顔をこれから曇らせることを、意識したからだ。
けど逃げずに伝えなきゃ。
胸を張って親友って言えるような関係でいたいから。
「あのさ、幸」
「うん？ なに？」
意を決して、大きく息を吸う。
しかし、そこから先の言葉を紡ぐことは、出来なかった。
ここまで来て、怖じ気づいたわけではない。
庭を見渡せる大きな窓の向こう――その光景に驚いて、大きく吸った息を吐き出すことも出来ないまま、私は凍りついてしまった。
庭には、男が立っていた。そいつはサングラスとマスクを付けていて、顔色はわからなかったけれど、身体の向きと雰囲気からして、家の中をじっと見ていることだけは確かだった。
何、あれ……。ひょっとして八代？ いや、体格が全然違う。何より八代があんなに怪しい格好をして、幸の家を覗く真似をするとは、とても思えない。
それによく見れば、男はさっぱりとした坊主頭に、どちらかと言えば貧弱そうな、小柄な体躯をしていた。明らかに八代ではない。
そんなことを考えていたら、急に窓の向こうの男が肩をビクッとさせた。そして、慌てて門を目指して走り出していった。
気付かれたことに気付いたんだ。
「待てっ！」
逃がしては駄目だ。玄関で靴を履く暇も惜しく感じて、窓から飛び出し、裸足で追いかける。
けれど、私が門柱の前の道路に出た時、すでに男の姿は見えなくなっていた。逃げ足の早いやつだ。全力で追ったというのに。
舌打ちして、道路を睨む。
悔しがっていると、パタパタと幸が寄ってきた。その手には、私の靴が握られていた。
「ありがとう。幸」
「どうしたの？ 急に裸足で飛び出していって……めちゃくちゃびっくりしたんだけど！？」
「後で説明するから――とりあえず今は、早く家に入った方がいい。しっかり鍵を閉めて、ね」
受け取った靴を履き、幸の手を引く。
幸は何か言いたそうな様子だったけれど、私の真剣な表情から、ただならぬ事態だと察したらしく、「う、うん」と答えて、バタバタと家の中へと駆け込んだ。
「男の人！？」
「うん。家の中を見てた」
玄関だけでなく、家中の窓も施錠した後で、私はさっき目にしたことを話した。
「背は低めで、野球部みたいな坊主頭だった。サングラスにマスクだったから、顔はわからない。一応訊くけど八代以外に家に来る男っているの？」
「いないよ。万が一来るとしても、お姉の彼氏くらいかな……。けど平日の今頃は仕事のはずだから、違うだろうなぁ……」
ならばあの男は、やはり不審者だったのか。
「6月にも知らない男子が来たよね？ あの時と同じ人かもしれない。幸、あの日の男子のこと思い出せる？」
「う、うん。顔はよく見えなかったけど、体格は小柄な方だったよ。確か」
「そうか……。じゃあ、やっぱり……」
私がさっき見たのは、6月に幸の家にやって来たストーカー(仮)なのだろうか。ほとぼりが冷めたと判断して、また会いに来た……？
何にせよ。
「警察を呼ぼう。これは危ないよ」
あの後、来てくれた警察官に事情を話した。6月にあった出来事も含めて。
「では、パトロールを強化します」
そう言って、警察官は帰っていった。
静かになった幸の家で、私は不安に駆られる。
これで良いのだろうか。警察に相談だけして、ただ待っているだけで、本当に解決するのか。パトロールが強化されたからといって、安心なんて感じられやしない。
そりゃあ警察の人だって、それくらいしか出来ないのはわかってる。情報が全然ないのだから、動きようがないだろう。そこを責めるつもりはない。ないのだが――。
どうしようもなく歯がゆかった。このことについて、何も掴めていない、わかっていない自分が。
何でもいい。どれほど不明瞭な情報でもいいから、幸を付け狙うあの危険人物のことを、知りたい。
私は帰り支度をしながら、そんな風に願っていた。
「本当に大丈夫なの？ うちに来なくて」
「大丈夫だよ。お姉が帰ってくるって言うし！ 『心配だから』だって」
ほら、と携帯の画面を嬉しそうに見せてくる。樹里亜からのメールで、『今から帰る。心配だから』とあった。
「こんなに長い返信もらったの久しぶりだよ」
幸は、携帯を胸の前で握りしめて、目を瞑り噛み締めるように言う。
そんな彼女を見てると、無理に連れていくのも、水を差すみたいで悪い気がした。
「じゃあそろそろ帰るから……何かあったら遠慮なく警察に助けを求めてね」
「あっ、待って悠ちゃん。歩いて帰るのは危ないから、タクシー呼ぶよ。お金は払うから気にしないで」
「えっ！ いいよ、悪いって」
「悠ちゃんにも怖い思いさせちゃったし、これくらいさせて」
そう言って幸は、半ば強引にタクシーを呼んだ。
タクシーに揺られながら、暗くなった街を眺める。
もうすっかり秋になって、日が落ちるのが早くなってきた。確かに人気のない帰り道を一人で歩くのは、あんなことがあった後では少し怖いな、と納得する。
それにしても、あの男は何者なのだろう。
何が目的？ 幸をどうしたいの？
どうすればあの男の正体を掴める？
いくら考えてみても、良いアイディアはひとつも浮かばなかった。
