殺してくれてありがとう

苦しい話

　マミが幸を犯人に仕立て上げたのには、深い理由があった。

　それは幸を守るため。

　中学時代、クラス内で幸に恋心を抱く男子生徒がいた。

　しかしその恋心は狂信的な域に到達していて、彼は幸に対する異常な偏愛をノートにビッシリと書き連ねていた。

　ノートには、彼女は女神様だとか僕の運命の人だとか、背筋を毛虫が這っていくかのような、気持ち悪い妄言が書かれていたそうだ。

　けれども男子生徒は、幸とさほど関わりがなかった。どうやら自分が理想とする女子像を、幸に押し付けている感じであった。

　そのノートを、マミは偶然見てしまったらしい。

　このままじゃ幸が傷つけられるかもしれない――。

　ノートを見て危険な予感を覚えたマミは、どうすればこの男子生徒が幸に執着しなくなるか考えた。

　そして思い付く。

　幸がこいつの理想から外れた女の子だったら、安全ではないか、と。

　だからクラスのみんなに、幸に対する最低なイメージを植え付けたのだ。

　全部幸のため。幸を危険人物から守るために起こしたことだった。

＊＊＊

　「……っていうことなんだ」

　全て話し終えた幸は、短くため息をつく。

　「マミが――そう言ってたの？」

　「うん。その後始まった私へのいじめも、実はマミちゃんが、裏で可能な限り防いでたんだって。『全部防ぎ切れなくて、ごめん……』ってさっき泣きながら謝ってくれたんだ」

　幸が嬉しそうに言う。

　いやいや。その男子生徒一人から嫌われるためだけに、ここまで派手に事を起こすことないじゃないか。

　本当に幸を思っているなら、そんなに辛い方法を選択するわけない。

　口からでまかせにしても、マミの言い分はめちゃくちゃで無理があるものだった。

　しかし幸は、信じているようだった。信じていたい、のかもしれない。喜色満面といった様子で、私に説明していた。

　それを見て、胸がズキリと痛む。

　喜んでいる幸に、事実を突きつけるのは辛いけど、八代が偶然にも喫茶店で聞いたあの話をするしかない。

　「幸、落ち着いて聞いてほしい。マミはちょっと前に――」

　「ねぇ遅くない？」

　私の言葉は、伝えなければならない大事なところでちょうど遮られた。

　「あ、お姉……」

　「マミが待ちくたびれてるよ。そんなに長い話なの？」

　部屋に乱入してきたのは、樹里亜だった。ほんの少し咎めるような眼差しで、幸を見ている。

　「今終わったとこなんだ。お待たせ」

　「あっ、ちょっと――」

　幸が部屋を出ていってしまう。私的にはこれからだったのに。

　しょうがない。二人だけでゆっくり話せる時にするか。

　諦めて私も続いて部屋を出ようとした――が、樹里亜が入り口を塞いでいる。

　「あの退いてくださ――」

　「言わない方がいい」

　樹里亜が意味深に溢す。扉の前で両腕を組んで、真顔で私をジッと見ている。

　一瞬発言の意図がわからずに固まる。ワンテンポ遅れて、会話を聞かれてたことに気付いた。

　「樹里亜――さんは知ってるんですか。マミがあんなことした本当の理由を」

　「逆に何であなたが知ってるのか気になるよ。どうして？」

　「言いたくないです」

　樹里亜が生み出す冷たく鋭い空気によって、剥き出しにした両腕に鳥肌が立つのをはっきりと感じた。

　「本当のことを言っても、幸のためにはならないよ」

　樹里亜の言葉に、思わず目を剥く。

　「このまま騙してた方が良いって言うの？」

　「そうだよ。見たでしょ？　あの笑顔を。こんなに嬉しいことはない、と言いたげな輝きに満ちた顔を」

　「見た……けど」

　確かに幸は、あんなに幸せそうにしていた。私だって、本当のことを伝えなければいけない、と考えると、気が重くなった。

　「けどこのままマミと関わらせるのはもっと駄目」

　「せっかくトラウマが治りそうなのに、またほじくりかえして突きつけるの？」

　「脅してるつもり？」

　「ただ私は、正しい行いが人を幸せにするわけじゃないって言いたいだけ」

　見れば樹里亜は、玄関先での穏やかな雰囲気とは打って変わった、ほとんど敵意に近い眼差しでこちらを睨んでいた。

　「余計なことは言うべきじゃないの」

　「でもマミは――嫌な奴で……」

　「確かにマミは、純粋すぎるから暴走し出したら止まらないところあるけど――恋愛が絡まなければ気のいい子だよ。ていうかマミに限らず、大体の人がそうじゃない？　マミのような状況になって、一体どれだけの人が、友達に今まで通りに接することができると思う？」

　「それは……」

　何も言えなくなる。確かに彼氏の心を持っていかれそうになって、それでもニコニコしていられる人なんて、いないのかもしれない。

　「幸だってマミが良い奴、って思ってたから、あの事件が起きるまで友達でいたんじゃない。今こうしているのは、幸の意思なんだよ」

　口を挟む暇もないまま、続けられる。

　「あとマミのこと、そんなに悪く言うのはやめてくれない？　私の大切な後輩だからさ。そりゃあの子が過去にしたことは、私も嫌いだけど」

　その言葉を聞いた私は、意外に思った。

　樹里亜も、中学の時のマミの行いは、嫌悪しているようだ。

　その上で今、大切な後輩として受け入れている――。

　「わかったよ。今日のところは黙ってる」

　畳み掛けられた私は、根負けして身を引く。

　けどこれだけは訊いておかなければ。

　「あなたは幸をどう思ってるの？」

　怯みそうになるのを抑えて、樹里亜を凄むようにしかと見つめる。

　樹里亜は負けない、と言うように、キッと目付きを鋭くした。

　「たったひとりの大事な妹だよ。だからあの子の幸せを壊す真似はやめて」

　その瞳に映る色は、真剣そのものだった。